看完热闹，汤蕴回到母亲院中，推开厢房门，蹑手蹑脚地进去。刚走两步，就听见黑暗中一声咳嗽，随即传来一道低沉有力的声音：“看热闹去了？”
汤蕴吓得叫唤了一声，脚步向后一退，绊着凳子腿，便屁股坐到地上：“啊，阿耶。”
“有那么好看吗？”
汤蕴又是一惊，松一口气：“阿娘。”
窗上由远及近映出一片昏黄的灯光，屋外传来一道急促的脚步声，“姑娘。”一星一边喊一边推门而入，却见是主君主母坐在屋内，顿时心跳如鼓，进也不是，退也不是。
“把蜡烛放下，去吧。”
一星闻言进门，将蜡烛摆在桌上，然后走过去把汤蕴扶起，二人眼神一对，汤蕴极其不愿地松开了手。
在摇曳的烛光中，汤蕴看到父亲精瘦的身躯和母亲靠在一起，母亲自不必说，岁月在她身上没留下多少痕迹，她如今仍然有着少女的姿态。父亲虽然年过半百，脸却还是有棱有角，眼睛明亮，鼻子直长，下巴留一撮山羊胡，表情一板一眼的，是典型的文臣模样。
几日前，汤生父子被留在宫内奏对，半途中汤生被传去面见太后，提到他与宋邯水火不容的态势，当即用将相和的典故对他一番敲打。此后闲谈，太后又说，听说汤府嫡女到了出阁的年纪，可有许配人家？若是没有，得空可进宫里走走，看看宋氏是否能有与她相配的儿郎，若能结成良缘，汤宋从此两家并一家，携手共同效忠朝廷。
汤生乃是公认的忠臣、纯臣，要他与宋氏这等权臣外戚结为亲家，于他而言可算做晚节不保，是故他当场回绝了太后的美意，此后太后又唤汤黎前去，亦是无功而返。
今夜宋蔺来府中办事，汤生恰好想起此事，就携着夫人来给汤蕴提个醒，哪知她并不在屋中，夫妇二人促狭心一起，坐在黑暗中等她回来。
汤蕴一手好画艺，是从年幼时就被父母双双调-教出的，因此一家子有着共同的审美，都认为宋蔺是个外形上无可挑剔的小郎君，为着自己的目的，只能以他的头脑和性情为切入点，断绝女儿对他的欣赏及喜欢。
汤生自认了解汤蕴，知道她定是偷溜出去看金吾卫围捕盗贼，也就没在这件事上费口舌。一抬手将她招到面前，让她坐下，开门见山地说：“你没看上崔平陆，那么问题来了，前些日子太后跟我提起你，让你进宫去走动走动，你怎么想？”
汤蕴规规矩矩地坐在父母面前，同时也收住飞扬的思绪，她别的不顾，单是垂着头说：“那要看太后出于何种目的。”
“指婚，人选未定，但必是宋氏子侄。”
汤蕴登时瞪大眼睛，随即恢复如常：“宋氏本家远在陇西，太后一心拉拢阿耶，必定不会想将我许配去本家地界，亦不会让我低嫁，那我们只需避开在长安及附近州郡的宋氏子弟即可。据女儿所知，宋氏在剑南道与江南道一带，只有九原侯能与父亲不相上下，那太后的意思是，要看我和宋蔺？”说到最后，她几乎感到自己在胡说八道。
汤生若有所思地点点头，问道：“你认为如何？”
汤蕴一摇头，望着母亲手足无措地笑了一笑：“不如何。”
王娘子轻轻握住汤蕴的手，侧头压低声音道：“二选其一呢？”
汤蕴还是摇头：“选不出来。”
汤生一手捻着胡须，明亮有神的眼睛扫到汤蕴脸上：“阿耶不赞成与宋氏联姻，宋蔺这孩子虽然长得好，人也不坏，但是，性子可无趣得很呀！再加上他那公主娘，侯爷爹，一大家子众星捧月似的护着他，你应付得了？”汤生越说，越是瞪着眼睛靠近汤蕴，一张脸在昏暗的烛影中半明半暗，显出一丝可怖。
“郎君！你吓唬她做甚？”王娘子回身，一掌拍在汤生小臂上：“咱们闺女跟你一个性子，烈着呢！谁能欺负了她去，莫说公主侯爷了，就是太后娘娘和圣人，她也不怕！”
汤蕴听得懵里懵懂，似乎自己的婚事已经不由家里做主，眼下只有崔平陆和宋蔺可选，既然自己要回了崔府，那么就剩下宋蔺，一时拿不定主意，她仍然没有开口。
夫妇二人眼神一对，一致认为火候不够，汤生随即转换神情，语气也是无奈：“要是咱们闺女看得上宋蔺，那我就是不要这一辈子的官声，捏着鼻子也跟宋邯这奸贼做亲家！但我听说那宋映洲一闹脾气就不吃不喝，想要变成一颗石头，喝风饮露，你说这样的人，他过得好日子吗！”
“不妨事，他不声不响的，咱们闺女日子才好过呢。”
“这话怎么说的？”
“就当没他这个人！”
汤蕴越听越明白，敢情父母在自己面前唱双簧呢，目的就是让自己选崔平陆。可对于摆在面前这两个人，她从没细想真会跟他们成亲。说起来都是高嫁，但凡他们家中有一个不通情达理的人，自己就有遭不完的罪。
扫二老一眼，她起身狡黠一笑：“阿耶，收好你的官声吧，有你在，谁能随意摆弄我去？还有阿娘，你说我不怕他们，我怕着呢，官大一级压死人，更何况是九原侯跟阿耶这样的关系，我要是嫁过去，没两年就得抹脖子了。”
汤生听到如此回答，满脸的忍俊不禁，侧头对上王娘子的目光，夫妇二人又相视一笑：“你这丫头，这么说是听明白了？”
汤蕴恭恭敬敬一点头：“是，明白了。”两只手分别抚上父母的手背：“婚姻大事，我的确还未想过，若只为避开太后就草草决定，反而不好。既然太后要我去宫里走动，那就去吧。”她说完便垂下头，叹了一口气：“阿耶的官声是一次一次搏出来的，我这个女儿，断没有认命的道理。”
听她自己拿了主意，汤生夫妇满心欣慰，一肚子劝慰的话，都像茶壶里煮饺子似的倒不出来。只想着她既想试一试，那便试吧，做父母的，总要多操心多支持些。
入睡以后，汤蕴做了几个光怪陆离的梦，有今夜打斗的，也有入宫见太后的，还有汤府败落一家子锒铛入狱，需要自己嫁人才能沉冤得雪的，梦里所有人都对她寄予厚望，到最后，她实在有心无力，心想谁爱救谁救吧，我先走一步，而后一抹脖子上吊了。这才得以安眠，睡到日上三竿才悠悠转醒。
入秋以后，树叶一天天地由绿变黄，萧瑟几天以后，又是太阳高照，不比夏日清爽多少。午后，汤蕴坐在书房的桌案前，双手撑着脑袋，眼神定定地望着面前的金扣白玉盏，有些出神。
由书房外向内而看，能瞧见汤蕴头上一对娇俏的双螺髻，一身如意云团橘青半袖配橘色破裙，就那么不声不响坐着，像一副灵巧可爱的仕女图。然而这仕女不是在思索人生大事，就单是想，为了这么个碗，竟然伤了那么多金吾卫，真是不可思议。
想起昨日宋蔺说要保管这玉盏，汤蕴不大愿意，一是舍不得，二是因为那贼昨夜被伤得不轻，想必短期内不会再入府行窃，如此一来，就没有将玉盏送去九原侯府的必要。想到这一节，她暂时的放了心，用紫檀镇纸压住宣纸，提起雀头笔轻轻一点颜料，在清水中涮了涮，保留一点墨色，开始作画。
对于昨夜的打斗场景，汤蕴印象最为深刻的是宋蔺在屋顶回身站稳那一幕，因此决定先画。埋头在纸张上草草勾出屋顶轮廓，人物身型，檐角的竹叶和高悬的明月后，她换一支笔细化图案，将景物细细勾完，把人物留到最后，当人物细化到一定程度时，她便发现那黑衣人的身形越看越眼熟。
汤蕴放下笔，连忙拿起案头上的绢本，翻开找到自己曾画过的男性画像一一比对，最终发现，那黑衣人体型竟与崔平陆有七八分相似，都是典型的宽肩窄腰长腿，上半身比例极好，像个倒三角，站在人群中，几乎可以算做百里挑一。
望着两张人影发了发呆，汤蕴先是想，崔平陆追贼半年，断然没有助贼逃脱的道理。随即又想，那贼是女子，昨夜与宋蔺过招时明显落于下风，依照崔平陆的说法，他武艺不如宋蔺，那么他与那女子武功应该是不相上下，既然是不相上下，那么追了半年，没看到贼长什么模样，就也不像话。想到最后，汤蕴心里生出一个疑问，他在说谎？
一旦埋下怀疑的种子，汤蕴就生出要刨根问底的心思，但自己不便打草惊蛇，只能是慢慢探究。不声不响地收起绢本，她按着昨夜的情形将屋顶那幅图的线稿细化出来，待墨色干了以后，把图纸折起，又写了一张纸条，吩咐小厮一并送到京兆府，亲自交到平陆手中。
小厮此去扑了个空，衙门的人告诉他，崔参军外出查案未归，须得过些时候，至于是一两个时辰还是一两天，这事儿没准。
汤蕴听完回话，心里更是疑窦丛生，他为此案主理人，宋蔺亦是他请来协助破案，哪有副手出力抓人，主理人却消失不见的道理，这无论如何说不过去。
不过三盏茶的功夫，一星从屋外疾步而来：“小姐，崔平陆来了，正在院外。”
来得这样快，莫非已经知道我给他送信的事儿了？汤蕴起身，走到梳妆台前看了一眼，模样挺干净利索，见人是很能够了，随即拿起桌上的画纸向院外走去，穿过前院，映入眼帘的却是崔平陆和宋蔺的身影。
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