宋蔺推门进去，见汤蕴窝窝囊囊地坐在地上，顾不得自己身上的伤，就蹲身去问：“伤着哪里了？”
正要伸手去扶，汤蕴便起身拍拍身上的灰尘，语气轻快地说：“没事儿。”而后草草裹起头发，戴上幞头，笑着望向院子里一地的零碎：“我是看快把平陆给打坏了，故意放他们走的。”
宋蔺登时放下剑，皱了皱眉，一摇头：“方才与他交手，我没看出他是平陆。”这话不假，他一动起手来，可谓是两耳不闻窗外事，只一心一意地打。
“是么？”汤蕴背手走到门外，捡起地上的横刀，用指腹在刀柄上摩挲，果然有字，只是天黑不能分辨。她向宋蔺一招手：“你带回去看是不是平陆的刀，刀柄上有字。”
宋蔺用手一摸肩头的伤，自觉算不得什么，也就没开腔。单是想，平陆的确习惯在自己的武器上刻字，遂走去接过刀，半信半疑地说：“还有证据么？”
汤蕴听他松动，回头就对他笑了笑：“别着急呀，证据都在院子里。”缓步走到院中，汤蕴将地上的东西一一收拾起来：“咱们找个亮堂地方慢慢说？”
宋蔺看了看天色，心道父亲说过男女有别，不能孤男寡女待得太久，否则会有闲话，对姑娘家名声不好。她的父亲是汤公，只怕名声比生命还要重要。遂把刚才那几枚暗器都收进袖里：“太晚了，我派人先送你回去。明日我得空去府上找你，如何？”
汤蕴当下不能对着那些物证将自己的分析一一说出，很是遗憾地一点头：“也好。”而后用平陆遗落的衣衫将东西裹起来，朝院外边走边问：“你现在相信我说的话了？”
宋蔺一步不落地跟在她身后，满心想着要去崔府一探究竟，心不在焉地应声：“什么话？”
“就是贼人的确藏在这里呀！”汤蕴脚步轻盈，丝毫没回头看他，单是向他娓娓道来：“我跟踪平陆有几天了，他每日散衙就来，还带着吃食。我昨日还问过巷口几位大娘，她们都说他俩在一起过日子。其实要知道平陆来过没有也很简单，你拿着他的画像来问便是。还有，这件衣服料子细腻丝滑，摸来冰凉沁手，绣工又通经断纬，像是缂丝，皇家御品，等闲穿不得这么好的料子，你来摸摸看呢。”
走到巷口，汤蕴也没听宋蔺吱声，便回头看着他，温声问道：“你在听我说话吗？”
宋蔺回过神，一摇头，实话实说：“没听。”脸上亦无丝毫愧意。
“好吧。”汤蕴恹恹地应了声，想起方才被挟持时，宋蔺根本没有要交换条件的意思，只道大哥说得不错，他是块石头，自己今夜真是自作多情兼自讨没趣，竟想着与他一起办事。索性垂下头，不再言语，穿过街去牵马。
宋蔺从不会一心二用，专心琢磨事情时便难以关注别的事情，因此并不知道汤蕴说了什么，也未能察觉她的情绪跌落谷底。跟着穿过街，拿过她手中的包袱：“上马，我派人送你回去。”
汤蕴有些气闷，板着脸对他做个福：“不劳小侯爷操心，我自回去便是。”
宋蔺望着灯火通明的长街，心想不至于出事，便叮嘱道：“好，你当心。”
汤蕴听他也不推辞，不知怎么的，往常一看到他就会凝聚的眼神，忽然就涣散下来，变成了有心无力。
翻身上马后，汤蕴提着缰绳，未等他行完礼节，就打马回府。
宋蔺提着一包袱的物证，盯着汤蕴远去的影子，忽然觉得她很聪明，只身一人找到贼人藏身之所；亦很勇敢，被人挟持时不慌不乱；还很大度，没有怪罪自己照顾不周。唯一不好的是话太密，不听劝，一心认定平陆就是贼人。
回府路上，汤蕴脑海中一一闪过方才院中发生过的事情，不由得就感到咽喉作痛。明日再见到宋蔺，定要认真分析一番，让他心服口服，等贼人落网，自己把玉盏拿回家去，往后就不必再见着他了，也挺好，毕竟原本就不是一路人。
至于婚姻之事，宋蔺与崔平陆都各有让她无法接受的短处——前者是脑子不灵光，不爱听人话，性子也不体贴，危急之时丝毫不会顾虑她的安危；后者更不得了，婚前就有相好，哪怕不去考虑那女子的盗贼身份，单说要她插足别人感情之中，她就受不了。
汤蕴性子精灵古怪，但行为举止端庄有度，府中下人都说她菩萨性子。打小受到这样的夸赞，她就有些自我设限，无论如何不能忍受一段关系或事情会勾出自己性格中恶的那面情绪，如嫉妒、憎恨云云。
眼下她还不喜欢崔平陆，所以没有情绪，可若哪一日喜欢了她，那日子该多难熬？她想不出。是故她会选择退出，且毫无怨言毫不留念。
思绪回转到此处，这唯二的选择都是嫁不得了，自己就只能等到去觐见太后时，再博上一把。
汤蕴的马缓缓穿过街道，在汤府门前停下，年轻的门房打开侧门将她迎进去，见她神情恍惚，又灰头土脸，就小心翼翼地说了声：“三娘，阿郎有要事找您，让您回来就立刻去正厅。”
“这就去。”汤蕴应声后，躬身掸掸身上的灰尘，神情平静地提步而去。
汤府前院是中原样式的建筑，由一条带直棂窗的回廊连成一座狭长的院落，三面围着原木篱笆，宽短的青石板路直通待客议事的前厅，左侧摆放应季花草装点门面，右侧则是一架秋千，上面攀着彩带，这是汤蕴年幼时在后院的消遣，父亲汤生亲手为她做的，半年前她独立门户，但将秋千留在了此处。
刚一走到院外，李娘子就快步流星迎了出来，见她这一身，就喊了起来：“哎哟我的小祖宗，你这是去哪里打滚儿了？太后宫里的内侍等着你哪！”
说到后一句，李娘子声音低了下去，汤蕴疑心自己没听清，轻轻的“嗯？”了一声，若单是来传旨，阿娘接旨也就是了，怎么还等我回来？想到这一节，她腔子里跳得厉害，头皮也跟着突突直跳：“我不用回去洗漱一下？”
“都走到这了，去吧！”
汤蕴壮士赴死似的迈入厅中，只见父母坐在上首，左边坐着一位中年内侍，头戴黑幞头，穿紫色蟒纹圆领袍衫，笑意盈盈的，看着也是和气。
这幅画面让汤蕴感到奇异，传闻太后辅政时重用宦官，她宫内的总管李勾就此平步青云，手握重权，因着一些旧事，坊间戏称其千岁，堪称是万人之上。
汤生夫妇一招手，提醒道：“这是勾常侍。”
“阿耶阿娘。”汤蕴将声音调动得轻快起来，而后又向左边蹲身做福：“总管安好。”
李勾见她汤蕴这身打扮和脏兮兮的狼狈模样，忽然就笑了一声：“三姑娘这是打哪儿回府呀？”问完一句，他起身自顾自地说：“咱家来得不巧，碰上三姑娘不在府里，幸而也不赶时间，就赖到这时候。此番是来传太后口谕，请姑娘明日午后入宫，重阳宴结束再回府。”
听到这里，汤蕴面容无波，心中却是一惊，午后即去，那要对宋蔺爽约了。随即又行一礼：“小女谢太后隆恩。”随即又开口：“请问总管，太后只传小女一人赴宴？”
“是呢。”李勾一点头：“今年这重阳宴啊，是传各府公子姑娘入宫玩耍，若是大人们去了，恐怕毫无生气，是故府上就您一个。”
太后想必是为着汤宋二士族联姻之事，才特特找这个由头传自己入宫。想到此处，汤蕴大有心中大石落地的镇定和坦然，遂发自内心的微笑起来：“有劳总管跑这一趟。您方才问我打哪里回来，我是在街上碰巧遇到金吾卫抓捕盗贼，这才碰了一身的灰.....”
李勾一面听，一面打量汤蕴，此刻虽是粗服乱发，但言谈从容并不局促，细看容貌算得国色清清，仪态气质更是兰味馨馨，是集汤生夫妇的长处于一身，丝毫不显媚俗之态。这下回宫有得说了。
太后与圣人一心撮合汤宋两家，宋蔺又及受宠爱，因此李勾不敢懈怠汤蕴，倒不是畏惧汤公，而是顾虑着她万一真得二位青眼，能够嫁入侯府，那就是飞上枝头变凤凰。
依着他对二位的了解，汤生若是愿意将汤蕴送入宫中，往后国公也做得。
一摸怀中的拂尘，他没有接汤蕴的话，反而向汤生夫妇递去一记赞许的目光：“三姑娘如此活泼可爱，还有何可操心的？”而后一拱手：“咱家先回了，汤公留步。”
汤生夫妇眼神一对，都对李勾的言外之意了然于胸，于是彻底地放了心。
一家三口送走李勾，汤生咳嗽一声，对汤蕴招手：“汤小狗儿，过来。”
“阿耶！您又乱给我起名。”汤蕴气闷地喊一声，一屁股坐在母亲脚边的小矮凳上，身子挺得笔直：“我要说一件重要的事。”
夫妇二人垂下头，王娘子伸出手在她身上拍拍打打的：“你说。”
汤蕴享受着母亲的爱抚，咽了口唾沫，低声说道：“我跟崔平陆完了。”话一出口，她感到说得没头没尾的，便又添一句：“他有心上人。”
夫妇二人均是吃惊，但面容还很温和怜爱，迎着她清亮柔和的目光，异口同声的问道：“你和他说开了？”
这两天出去旅游，有断更风险。
作者有话说
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第21章 第 21 章
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