他们二人之事不便告知父母，汤蕴就一摇头：“没说，但我不想淌崔府那趟混水。”
汤生一时之间想不出会是什么事情，但王娘子却是懂了，同为女子，她又是母亲，自然明白汤蕴所言是何意思，便一把撰着她的手，一狠心应了声：“好，为娘改天就替你回了去。”
“娘子，这样一来只有宋蔺了。”汤生一想到宋邯那奸贼，心里就紧张起来：“九原侯府的婚可不好拒。”
汤蕴也是皱了皱眉：“阿耶，你且等女儿去试一试吧。”那声音类似撒娇，又带点倔强，她靠在母亲的膝头，忽然为自己的未来感到担忧。
王娘子握住她细嫩干爽的手，一边摸着她的头发，与汤生对视后长长地叹了一口气：“要不明日见完太后，为娘带你去你二哥任上住一阵子，避避风头？”
汤氏夫妇第二子名唤汤鸿，年方二十四，一年前成亲后便外放出京，任饶州司马，是个闲职。好在此子素无大志，信奉知足常乐，也就安心居住在鄱阳郡浮梁县，成日里养花品茶，悠然快哉。
汤鸿家书上常写任上山清水秀，民风淳朴，浮梁茶更是一绝，万国来求。一番描述早将汤蕴勾得心痒，此时一听母亲说起，她就点头如捣蒜：“好！”末了又想起来：“母亲带我出远门，谁管家呢？”
“笨丫头，你谢泠嫂嫂管家！”王娘子给她额头一记爆栗，又感叹起来：“许久未见你二哥哥，倒是想他得很。”
这娘儿俩一拿主意，汤生就没有插嘴的份儿，本想说无论去不去，总要先进宫后再做决定，而后一想到汤鸿年少时就在外求学，一年只在家中住一两个月，莫说娘子，自己也是见天的想他，所以也就没把话说出口。
他点点头，说一声：“哎，这样好。”便表达了态度。
得了主意后，汤蕴的身心自然而然就松快下来，回到抱石轩内洗漱一番，沾到枕头就沉沉睡去。
这一觉睡得踏实，睁眼已至巳时，窗外艳阳高照，清爽宜人，偶有秋风拂面，也是飒飒卷起一层黄叶，并无寒凉之意。
汤蕴醒觉后神清气爽，走去饭堂陪父母兄嫂用饭，饭桌上谢泠教她规矩，入宫后何处行礼，何处落座，如何回话，如何待人云云，都是自己参加大大小小的宫宴集会总结而来的经验，只要灵活应用，没有应付不来的事情。
将这一切技巧牢记于心后，汤生夫妇又随性抽查一番，见的的确确没有问题，这才放心放她回院里去收拾打扮。
进门后，汤蕴吩咐鹤梦转告门房，若是宋蔺来府上便叫他先回，待自己明日去营中找他。接着坐在梳妆台前，任由一星摆弄自己。
虽则是初次入宫，但她并未生出盛装的意思，就单是说，与寻常赴宴那般即可。
一星与她心意想通，索性给她双颊薄施朱粉，轻点一对月棱眉，便不再画蛇添足，转而利索地挽出一个垂鬓分肖髻，显出洁净俏皮的少女本性。
然后挑了一条通体素净的鹅黄月白齐胸襦裙，领口袖口以白色团花纹点缀，裙摆上绣有一株兰花，很是清新雅致。
她不爱穿金戴银，首饰当中唯喜玉石，因此挑了一只水润透白的羊脂玉玉镯，配一套黄白相间的珍珠绒花头饰，与妆面衣裙相得益彰。
提步出门，阳光从上方倾泻而来，汤蕴心情平静，坦然自得地将手交握于身前，缓步走出内院，一星与鹤梦穿着统一的天青色使女衣衫，跟在她左右两侧垂首而行。
一行人走至后园，汤楹忽然婷婷袅袅地出现在前方，似乎是偶遇，然而立刻就快步扑了过去，对汤蕴亲亲热热地一笑：“三姐姐，听说太后宣你入宫赴宴，所为何事？”上下扫视她一眼，从鼻腔中轻轻哼一声，还说不想高嫁呢，收拾得出水芙蓉似的，又素又灵。
汤蕴美目流盼之间，已有一计，遂用罗扇掩面而笑，眼睛弯成两条月牙：“还能为什么事，相看呗。”
见她这般喜笑颜开，汤楹心里很不是滋味：“姐姐，你就乐意被他们摆弄啊？”
汤蕴仍然是笑：“万一我运气好被那位看上了呢？谁不是人往高处走啊。”
还未等汤楹应声，她就一阵风似的飘了出去，片刻之后，身后传来几个花盆摔碎的声音。
汤蕴坐上马车，双手交握于身前，将背挺得笔直，耳边是一星与鹤梦吭吭憋笑的声音，想到汤楹那脸色，她也是忍俊不禁。
马车行至承天门大街后直走进入皇城，下车进入城郭之中，汤府随从只能在此地等候，内侍将汤蕴换上暖轿，抬至大同门方才停下。
两个宫娥掀开纱帘，汤蕴起身出来，阳光亮得晃眼，眼前是一堵高墙，四周立着当值的羽林卫，穿过门就是戒备森严的兴庆宫。
正在此时，两队宫人伴着一架肩舆停在门前，汤蕴虽然好奇，但恐冲撞贵人，便学内侍规规矩矩垂首停在一旁。
白衣少年脚一沾地，宫娥内侍就呼啦啦跪了一地，却没喊出名堂。
汤蕴心头一震，不知这少年是谁，恍惚间瞧了一眼，他的年纪似乎比自己还小，说不准是何身份，就单是微微俯身做个福礼。
少年一抬手，声音清脆明亮：“起吧。”而后向前走了两步，见汤蕴似乎是个生面孔，便问：“这是？”
内侍起身，轻轻一碰汤蕴的胳膊，再是一板一眼地回话：“回太子殿下，她是汤公的三女儿，名唤汤蕴。”
太子殿下名叫楚棠，为中宫窦皇后所出，既嫡又长，因此皇帝一亲政，就将他敕封为太子，入主东宫。如今正是束发之年，堪称是面如冠玉，身如玉树，只是过于端方沉静，而失了少年天性。
他今日来陪祖母闲话家常，只穿一身月白水云纹大袖常服，做少言寡语的温润君子状。听到内侍说眼前是汤公的女儿，他就眼前一亮，而后迈着四方步，气度不凡地走进兴庆宫。
内侍见他嘴角向上勾了一下，便也笑眯眯地望着汤蕴，不说话。
汤蕴反倒是松一口气，这太子好，没挑自己的理。
跟着内侍走进宫殿，汤蕴一路上心跳如鼓，直到进入南薰殿中，方才渐渐恢复如常。
因着午后，殿内只坐着太后和太子，汤蕴颔首进去，依谢泠所说，跪倒在地行个大礼，声音不大不小，语气不卑不亢：“小女汤蕴，参见太后，参见太子殿下。”
上首长久地不出声，汤蕴亦长久地跪着挺直肩背，丝毫不显松垮姿态。
约莫三弹指后，太后见她并无惶恐之意，这才幽幽开口：“抬起头来。”
汤蕴闻言，抬头平视殿上二位，眼神之中仍然是平静如水。
太后懒懒靠在软榻之上，穿一身灰金交织花纹繁复的常服，很是华贵，然而眉眼深邃，环姿艳逸，端的风情万种。太子楚棠坐在一旁，显得稚嫩羸弱。
不声不响地打量一番汤蕴，太后笑微微地一招手：“你来，陪本后坐会儿。”
汤蕴谢礼起身，纤纤细步走到近前，在右侧落座，只听太后赞道：“及笄之年，冰清玉润，却不见袅娜少女羞啊。”
看来自己这礼行得不错，汤蕴在心里咂摸过味儿来，决意谨慎一番，于是垂头轻笑：“太后谬赞，小女资质平平，最是粗陋，实不敢当。”
太后宋氏，推崇制衡之术——长公主云安，生来便是帝国公主，天之骄女，如今人至中年，仍实权在手，驸马宋邯位极人臣，既奸又贪，二人强强结合，已然冒出祸害的苗头。
然而他们的孩子宋蔺生性赤诚纯良，不沾俗务，若有一个正气凛然的岳家把持引导，定然对大晋一世忠心。
因着不愿九原侯府一家独大，太后对汤生极为重视，此番撮合两家结亲，也是想将宋邯往正道上推一把，无论如何，他还是自己一母同胞的哥哥。
太后对汤蕴持有爱屋及乌的心态，因此见她行事大方，说话也算谦虚聪明，就打心眼里喜爱。
“听说枭奴前些日子去汤府抓贼，你帮了他一个大忙。”太后将身子微微向前一倾，笑问道：“给本后说说，你们怎么抓贼的？”
汤蕴脑海中闪过“枭”一词，联想到宋氏发源之地陇西，武侯六出祁山，若有这只猛禽相助，飞跃大山，也许不会抱憾而终。还有阿耶时常辱骂宋邯鹰鼻鹞眼，一脸凶相，如此说来，宋蔺小字枭奴，倒也贴切。
“回太后的话，小女没给中郎将帮忙，反而是拖他后腿了。”昨夜回府时遇见那位李勾总管，想必已经将那番说辞告知太后，汤蕴想起被挟持一事，接着说：“贼人藏身之处已经找到，但中郎将双拳难敌四手，让他们给逃了。不过后续抓贼一事很简单，只需找到那院子的主家和街坊，请他们描述住客身材容貌，请人绘制后张贴告示，重金悬赏之下必有线索......”
太子在一旁听得认真，见太后大概是很满意汤蕴，就也由上至下将她看了一遍，只觉姑娘肖父，此言有迹可循。汤公饱读诗书，性情忠贞刚烈，他的女儿亦是书卷美人，韵中生韵，香外生香。
双手撑在膝盖之上，楚棠清楚，父皇正值壮年，往后还会有许多子嗣，自己要坐稳东宫之位，身边需要汤公这等清流助力，亦需要汤蕴这样聪慧知礼的太子妃，可是祖母想将她赐给宋蔺，如此一来，宋氏又将坐大，对自己可是不利得很。
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第22章 第 22 章
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