楚棠正是一筹莫展之际，太后却已朗声大笑起来，随即换上一副好奇模样：“那你可有告诉他应该这样做？”
汤蕴想也不想就摇摇头，用小孩女子清脆的声音回道：“还未告诉过中郎将呢，他负责京畿治安，会有更好更简单的法子吧。”
太后默然地点点头，心道宋蔺长了张聪明人的脸，实际在处理事物上却是个一根筋的笨孩子，未必就有比你好的法子。于是就打趣一句：“依本后看，还是告诉他为好，你也算为他分忧不是？”
汤蕴嗅到这话中撮合的意思，垂头想着，终于进入正题了，想要径直打消太后那念头，却又感到不大合适。就只好讪笑：“太后说笑啦，小女只想将那只白玉盏早些拿回家里，至于分不分忧的，倒未曾想过。”
楚棠闻言，霎时明白过来汤蕴在装作不识大体，想来也是个聪明人，不愿被太后摆弄，如此一来，拉拢她再拉拢汤公，亦不算是空想。
微微抬头对汤蕴勾了勾嘴角，楚棠忽然笑出声。
“棠儿何故发笑？”太后扭头看一眼楚棠，又看一看汤蕴，这两个孩子瞧着也算登对，但我棠儿年纪还小，若有枭奴这个年纪，便将汤蕴迎进东宫，将来继位有汤公为他保驾，何愁再生枝节。
楚棠随即板正了脸色回道：“孙儿是想到九原侯府里什么奇珍异宝没有，三叔抓贼，竟将汤姑娘的玉盏给顺走了。”
太后用手一指楚棠，嗔怪道：“你这孩子，什么顺不顺的，那是怕贼人再光顾汤府。”
楚棠忙不迭地点头：“孙儿唐突了。”而后转向汤蕴，很是认真地说：“看来汤姑娘很钟爱那只玉盏，贼人一日不落网，三叔也许一日不会归还。其实东宫之中另有一套玉盏，虽不如你那盏前朝的好，但也是上品，你若不嫌弃就拿去用吧。”
层层铺垫之下，汤蕴察觉出太子对自己抱有目的，她不愿细想，因为政治乃是最残忍无情的东西，她应当敬而远之。自幼被父母兄长保护着长大，她与二哥汤鸿一样是知足常乐，从未想过要飞上枝头变凤凰一事。面对这般情形，只能是拒绝。
她用清澈明亮的眼神望着太子，脸上笑吟吟的：“多谢太子殿下美意，汤蕴心领了。但父亲常教导我‘无功不受禄’，我不便与他老人家做对，只能是拂您美意啦，请勿见怪。”
太后听到这里，当即明白太子也想拉拢汤生的心思，这倒无可厚非。然而听到汤蕴拒绝，就觉着脑子“砰”的一声炸开了锅，这个姑娘性子倒是跟她爹有几分像，明里暗里只想呈骑墙之势，似乎并无半分攀附权贵之意。
以小见大，是最为准确的看人方法。
太后更加坚信，汤蕴就是最适合嫁给宋蔺或是太子的人选，然而天公不作美，她不能将汤蕴一分为二，汤生亦没有第二个嫡女能供自己赐婚。一想到这里，她心里就犯难，手心手背都是肉，这姑娘到底给谁好呢？
楚棠一点也不为汤蕴的拒绝所恼，反而是和和气气：“汤公治家严谨，果真不是虚言。”
聊了这一会儿，汤蕴感到宫里两位贵人都是好脾气的，身心逐渐放松下来，对着太子微微欠身以示歉意：“父亲的确是老夫子样，不懂变通，是故家中兄弟姐妹亦如此，走到哪里都不招人待见的。”
太后见她说话进退有度，大方爽利，没有一些闺中女子之陋习，便由着他们两个小的说，自己就单是靠在软榻上听。
“哪里啊。”楚棠不假思索地开了口：“正是因为性情刚直，不懂变通，才有今日之汤公啊！”说到此处，他想起前两年舅公宋邯与汤公在朝堂之上争辩不休，随后演化为动手，拳拳到肉，打得彼此头破血流，从此便对那老夫子肃然起敬。
宋邯手握重权，几乎将南衙十六卫尽数收入囊中，然而为人奸猾，表面对朝廷忠心，偶尔行事却跋扈乖张，阳奉阴违，喜强权约束压制君主。
自入主东宫之时，圣人便教导楚棠，为君者，做好一世孤家寡人的打算，卧榻之侧绝不能容他人鼾睡，因此敕令九原侯府交兵是早晚的事。
听到太子对父亲如此评价，汤蕴简直是乐不可支，父亲这一世官声，都是一次又一次直言上谏而来，说句脑袋拴在裤腰带上也不为过，可不能毁在自己的婚事上。
她笑着，语气之中嫌弃又炫耀：“父亲自幼学习儒家，成日里念叨忠君爱国，仁义礼智信，能得太子殿下认可，也算是值啦。”
生于汤氏，汤蕴的政治直觉亦是天生，她一直明白，现今朝堂之上派系斗争严重。
一是以太后为首的右戚，专启用宋氏子弟，安插在各府衙中，担些无关紧要的闲散职位，专事收集各处情报，以便宫内了解真实情况。
二是以九原侯与公主为首的野心家们，人员复杂，盘根错节，均是手握实权。公主乃是先帝爱女，先帝在世时曾说过，可惜云安身为女子，若是男子，必然传位于她，因此在一部分忠于大晋的老臣心中，她足以代表楚晋神器，若是圣人无能，她只需振臂一呼便会有无数人响应。
三是一派贪官，只贪财不贪权，随风摇动，狠捞油水。
四才是以父亲为首的清流纯臣，忠于圣人，但这些人大多属于文官，在军中毫无根基，极难与宋邯一派争斗。
汤蕴认为，在此情势之中，圣人与太子算是一路。
太后与九原侯虽是手足兄妹，但因太后对清流集团态度暧昧，而导致二人立场不一致。
同理，九原侯与公主虽为夫妻，但二人在百姓与官员眼中，一个代表右戚，一个代表宗室，核心立场也不一致。
汤生作为清流领袖，官声甚好，各方势力对他的态度都以拉拢为主，不到万不得已不会有心将其铲除，宋邯亦如此。
他生于世家大族，家境优渥，精神富足，对美人珍宝无欲无求，对贿赂拉拢亦是油盐不进，因此才为众人尊称一声“汤公”。
想到这一节，汤蕴忽然明白过来，太后想让汤宋联姻的真实目的，乃是希望通过宋邯对宋蔺的宠爱，由这桩婚事对他起个约束作用，将他在奔向奸臣的道路上悬崖勒马，所谓将相和一言并非托辞，而是出于真心。
望着眼前精神矍铄的太后，她从心里生出一股崇敬之意——一个女子，从花信年华至天命之年，三十余载，只身在各派势力当中斡旋，期间提拔兄长，培养儿孙、子侄，尊重臣工，选拔人才，收权放权毫无贪恋之意，可算是女子之典范，古今第一人。
若是给自己一个机会，进入到权力中心，自己会怎么做，可能如此大公无私？
汤蕴不敢想。
随着太后的沉默，太子与汤蕴也沉默下来，殿中就此恢复宁静，偶有风声穿过廊下，挟着檐角铜铃碰撞出悦耳之声。
太后不声不响地望着两个小辈，太子的心思简单，无非是想拉拢汤生，但汤生原本就是纯臣，谁为君便忠于谁，他如今已是储君，只需好好修习理政，将来何愁汤生不忠他？
而汤蕴就复杂一些，这一番说说笑笑，对答如流，倒让太后拿不准这小姑娘在想什么。自己想要撮合汤宋两家，对汤生而言是有些损失，可若因此挟制住宋邯，平稳顺利收回他夫妻二人手中的权力，那对社稷而言，也是大功一件啊。
想到此处，太后又瞧一眼楚棠，这孩子身为储君，日子却不好过，此时心急想培植势力也属正常，也许自己应该睁只眼闭只眼，由着他去接近汤蕴。
可是现今事急从权，汤蕴只能嫁给宋蔺，其目的是要将宋蔺真正收为皇帝所用，只要拿住了他，自然就拿住了宋邯与公主。
而后只需在太子继位前将南衙十六卫收归中央，或过渡到宋蔺手中，那太子今后的路就算是铺平了。
“棠儿......”太后面容和蔼，望向了太子：“前两日臣工聒噪，吵嚷着法治人治的，你不是要去问你父皇么？”
楚棠一派恍然大悟，随即起身作揖：“多谢祖母提醒，孙儿险些忘了，这便去问。”而后信步退出殿去。
汤蕴看着他瘦削从容的背影，与话本当中忍辱负重的质子一类的角色完全一致，再联想到他的处境，便不由自主对他产生了一点怜爱。
太后端详着汤蕴的神情，似乎只有这一瞬，她的眼神中显现出细微的变化，然而并无男女之情的苗头，是一种无限接近怜悯的慈悲。
理清思绪，太后清了清嗓子：“青琅，本后有话想问你。”
汤蕴回过神来，赶忙恢复常态，颔首回话：“太后请讲。”
太后仍然是挂着笑意，身体微微向前一倾，靠近了汤蕴，轻声说道：“你是个聪明姑娘，想来你也知道今日传你入宫所为何事，那么本后想听句实话，你心里是怎么想的。”
汤蕴没能想到太后竟如此直言，当下就是一怔，足有一弹指的功夫才缓过劲儿，将心里的话捋清条理。正要开口之际，脱口而出便是先问：“小女若是坦诚以待，您会给我一个恩典吗？”
太后清楚了她的心思，但顾念这恩典不好给，就只是敛去笑意，很诚恳地说：“本后会认真考虑。”
汤蕴闻言，思索了一阵，认为自己还有一线机会，于是鼓足勇气，一字一句地说：“回禀太后，汤蕴不愿意。小女目光短浅，就如江南柳树上的黄雀，安于现状，不愿高飞，只盼能得一有心人结为连理，携手终老，中郎将高门显贵，又是不世出的将才，终会成为翱翔天际的雄鹰。小女既为燕雀，安能与鸿鹄比翼？”
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第23章 第 23 章
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