徐老太太急道：“还不快快把人拦下！”
“怕是来不及……”
韩芷已带着一大群人闯入了乐寿堂厅中，她凛冽而冷然的目光从徐老太太脸上刮过，一抬手，“放开程娇！”
按着程娇的一众仆妇一时犹疑，韩芷身后的丫鬟婆子们立即便上前同她们推搡起来，“好你个老货！夫人的话都敢不听了！”
一阵哄闹中，程娇趁机挣脱了绳索，兔子一般窜到了韩芷身后。韩芷护住她，拉起手转身便要走，高坐上首的徐老太太气得直拍桌：“都给我住手！大娘子，你这是要把整个徐家都给掀翻吗？！”
韩芷的脚步一顿，道：“且停下罢。”
众仆妇这才悻悻散开，各自分成两堆人。
韩芷牵着程娇转身，静静地看着徐老太太。
徐老太太呼哧呼哧喘着粗气，半晌才道：“阿芷，我念在你是远嫁，心疼你远离父母兄弟，一直视你如亲女，待你宽厚。旁的婆母，动辄要给儿媳妇立规矩，要她侍寝居，可自大哥儿去后，我念你身子不好，免去这些琐事多年，我原以为，你多少会念着我这个老婆子一点好，可是你如今……”徐老太太的手指一指她身侧的程娇，“你如今却要为了这个女人，同我，同你的夫君，同整个徐家翻脸吗？！”
韩芷嘴唇动了动，缓缓道：“给儿媳下马威、立规矩，难道是对的吗？”
徐老太太一时愕然无言，厅中众女们也俱是一怔，只有程娇侧头，看着韩芷。
韩芷说：“曾几何时，我也觉得你是这天下最和善、最明理的婆母，我从东京千里迢迢嫁来扬州，难与父母团聚，我便也打算着，将你视作亲生母亲一般。可直到前日，桂香为了自保说出了一件事，我才知道自己竟然被你骗了这么多年。”
徐老太太的手微不可察地一颤，她似乎想要阻止韩芷接下去的话，可韩芷已经冷笑着说：“当年就是你，将陶若宜引见给徐劭的，对不对？”
厅中众人又是一惊，而程娇在惊愕之余，下意识地攥紧了韩芷冰凉的手。
韩芷道：“当初我生下琦儿时伤了身子，大夫说日后难以再有孕，徐劭那时同我夫妻感情尚好，又碍于我父兄，一直不肯纳妾，你觉得家中只有一个儿子不够体面，就挑了出身低微可偏偏手段了得的陶若宜，送到了徐劭床上，才有了后面诸多的事。”
“我说怎么琦儿走时，你什么都没说，前日他夭亡的真相终于曝光，你还是什么都没说。原来是因为你并不在意他，你在意的只是他长子嫡孙的身份，正如你也并不在意我，你只是贪图我吏部尚书千金的身份。你苦心孤诣，找了陶若宜来压制我，又找程娇来制衡陶若宜，诸般费心，都不过是为了保住所谓徐家的体面，保住你手中的权柄。”
“母亲，徐老夫人，你的心思与手段一如既往卑劣得令人可笑。”
“可如今，我再不是当年的韩芷。”韩芷扭头看向程娇，见程娇也正呆呆地看着自己，她一笑，说：“我不会让你们像夺走琦儿那样，再将她也夺走了。”
说罢，韩芷拉着程娇大步朝天光大亮处走去。
而徐老太太则仿佛在这一瞬间萎靡了许多，整个人都缩小了，她恍惚地喃喃道：“可是，可是，以前她们也是这样待我的呀……”
·
直回到汀兰榭宽敞庭院中，韩芷仿佛才喘过气儿来似的，深深地呼吸几次。程娇担忧地看着她：“姐姐，你……还好吗？”
“我没事。”韩芷冲她笑笑，“倒是你，今日怎么这样硬气？”
程娇的手微微攥起，“那日，韩大人同我说，想请我去东京帮着他夫人打理两年庶务，我一开始犹豫不决，并没有直接答应……可是直到今日，站在乐寿堂中，我才发现其实我心里一早就想好了。”
“我想离开徐家，我想重获自由。”
“为此，我愿意去东京两年。”程娇握住韩芷的手，“姐姐，你随我们一道去罢。”
韩芷的眼中闪过片刻怔忪，可随后她却笑着摇摇头，道：“哥哥此前也曾劝我与徐劭和离，我动摇过的，想着反正琦儿也不在了，与其留在徐家大家彼此相看生厌，不如一拍两散，倒也清静……可是关在房中想了这些天，我想我还是不能与徐劭和离。”
“为什么？！”程娇立时便急了，“本朝又不是不准妇女同丈夫和离！我有个远房小姨，她和她的前夫处不来，两人便和离了各自婚嫁，街坊邻居都觉得不过寻常，族中也并无人指摘那位小姨。更甚者，当今皇后娘娘入宫前，不也曾另有夫婿？满朝文武均不觉如何啊！”
“所以，和离之后，还是得找个人再嫁，是吗？”韩芷问。
程娇霎时哑口无言。
韩芷道：“我是一个不能生育的女人，与其改嫁后看新夫阖家的脸色，不如留在徐家，至少还过得自在些。”看着程娇担忧哀切的眼神，她轻叹一声，摸了摸她的头发，“你放心，我再不会放任自己沉沦下去，徐劭对我有愧，我会借此拿住徐家上下，再逼徐劭从旁支过继一个不记事的孩子立为嗣子，养在我自己膝下，再之后……”
韩芷的眼中流露迷茫之色，世事总是百转千回，或许她也不知道此后会如何。程娇却握紧她的手道：“再之后，你一定会越过越好，管他什么徐劭陈劭，都不会引你悲喜，都不会再是你的阻碍。”
“说得不错。”韩芷笑道：“你也一定是如此。”
·
在韩桢和韩芷的压力下，徐劭迫不得已答应将程娇“转手”给韩桢。她眼睁睁看着自己的户贴从徐家，又落到了韩桢手中。
仿佛转让一个物件，她心想。
可下一瞬，那户贴被韩桢递到了自己面前，“你收着。”
程娇眼睛一亮，可忽又惆怅道：“眼下在不在我手上，到了东京，还是要给你。”
大文朝户籍管理制度严格，若是无当地户籍之人流窜至此，会被认为是流民，一旦被官府发现，要被逐回原籍不说，还要挨一顿板子。所以程娇这个扬州人若是想要在东京长居，必须将户贴转至像韩桢这样的东京人家的名下。
“纵使到了东京，你的户贴仍旧由你自己收着。”韩桢道。
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