秦一把院子的钥匙放在萝拉手中。
女孩低着头，搓着钥匙上的凹凸小声问：“女王陛下还好吗？”
“你问过兰琪吗？”
萝拉摇摇头。
“假如她愿意告诉你，你就能得到答案，假如她不愿意告诉你，我们也没说出口的权利，”秦一看着女孩的发旋，“何况你的心里已经有猜测了。”
所有人都在夸赞萝拉的智慧，大家说萝拉是个聪明的孩子，不论是什么时候，她都能得到自己想要的。
可萝拉宁愿自己不要那么聪明。
她是听着女王的颂歌长大的，诗人的乐章中，女王无所不能，艾兰女王是尘国人心中的明灯，是高塔，是昏暗夜色中的月亮。
萝拉知道，假如女王真的死亡，一定是为了自己的臣民。
她攥住钥匙，粗糙的齿牙咬在她的手心：“我要跟着兰琪老师去王都，我会成为兰琪老师最骄傲的学生，也会成为女王的近臣。”
未来的魔法学院首席抬起头：“我会成功的，你们也会！”
女孩把钥匙塞进口袋，对着勇者们用力挥挥手，很快就消失在小路的尽头。
八颂幽幽道：“要是她发现女王已经换了个人，会不会崩溃？”
古拉挑眉：“和昨天的你一样，眼泪浸满整个黑暗沼泽？”
八颂压住鼻头哼了一声：“你好得到哪去。”
要不是为了照顾王子殿下脆弱的自尊，她早就掏出纸笔为王子殿下颇具破碎感的仪态作一副大作，绝不局限于嘴上斗殴。
可惜这里没手机，不然她一定要攒几个内存卡的王子殿下糗照。
“别自相残杀了，”秦一伸手挡在他们中间，“古拉，你对亚提斯有了解吗？”
王子殿下皱眉。
作为风国人，他对亚提斯实在很难生出一点好感。
「与其问他，不如问我。」
黑猫晃着脑袋彰显存在感。
「亚提斯是一个对于美有着极端追求的国家，在亚提斯的人民看来，一切非人类都是残缺的。」
八颂咂舌：“那精灵呢？别的种族我不知道，但艾兰和艾洛尔怎么看都是完美的吧？”
“精灵也一样，”古拉的眉毛拧成毛毛虫，“他们什么都看不过眼，我毫不怀疑，就算是他们的国王复活，他们也会因为复活的人类不算人类而梗着脖子说不完美。”
这套理论听得八颂十分震撼：“那对于人类呢？不会也分出三六九等吧？”
这就是古拉不喜欢亚提斯人的原因之一了。
“他们觉得亚提斯人是大陆最高等的人类，除了亚提斯人，一切人类都被他们认为是蛮人，”古拉冷哼，“这些年亚提斯人越来越自傲，甚至敢说米娅是上不得台面的公主。”
对于一个妹控而言，这真是相当严重的罪过。
曾经发表过“妹妹是完美的”宣言的秦一先生，立刻对于亚提斯人的有眼无珠表示愤怒：“非我族类其心必异…这种思想太老旧了，肆意对他人进行评价，不可取。”
古拉十分赞同：“米娅是一位优秀的剑士，轮不到他们评价。”
唯一一位没有兄弟姐妹的勇者摸着摸脑袋，与猫咪交换了一个视线。
露露，要不我们结拜兄妹？至少让我体验一下拥有同辈亲人的快乐？
兄妹不太可能，祖宗比较妥当。
八颂遗憾否决，她暂时不想为自己并不充实的家谱里多填上一个猫名。
勇者们绕过辽阔的草原，高耸的城堡，顺着地图上标注的小道向亚提斯的方向前进。
他们与亚提斯的距离愈发近了。
甚至不需要古拉说明，他们就可以感觉到亚提斯人对“美”的执念，若说尘国追求的是自然原生态，亚提斯追求的就是精致与富丽堂皇。
不过一条小路，也被亚提斯人用大理石铺垫，路边盈盈的灯火，在夜晚泛着温暖的昏黄。
精心修剪的花草点缀在道路两侧，进入亚提斯的地界，勇者们完全看不见小虫，只有翩翩的蝴蝶在花丛中嬉戏。
“这不是在追求美，”秦一捏住落在肩上的落花，花叶上被刻意填补了颜色，让整朵花保持相同的一致，“这是在刻意创造美，并且是不自然的美。”
纷纷落花是美，可怎么可能让每朵花都有着一样的颜色？
八颂搓搓手指，她的手指沾上了颜料，透着一股奇怪的香气，像花香，又过于甜腻，让她有些犯恶心。
她嫌弃地甩甩手：“亚提斯人这么无聊吗？还会给花补色。”
古拉掏出水壶充当水龙头：“亚提斯的艺术品千金难求，再加上国土面积小，人多……人类，一旦有太多空闲时间，就容易发疯。”
“那也太闲了……”
她按住古拉的手：“有声音。”
水顺着壶口撒在地面，蜿蜒着顺着石路的纹理流进草丛。
没有人从那边出来。
八颂的手指搭上腰间，匕首在阳光下，折射出摄人的寒光。
“等一下！”
从草丛里滚出来的小孩看着不过十岁，穿着碎布条随便拼接起来的衣服，和周围精致的花卉格格不入，他抹了下脸，却让脸更黑了。
“我不是强盗！没想对你们动手！”他紧紧闭着眼睛，双手高举，“别杀我！我就是想出来找找外面有没有能吃的果子！”
他上供一样张开手掌，里面是一颗鲜红的果子。
露露用尾巴抽了下八颂的手腕。
八颂迟疑地将匕首收回去：“那你干嘛鬼鬼祟祟地跟着我们。”
小孩似乎对危险很敏感，在匕首入鞘之后，他的身体姿态都放松了不少，他小心翼翼地睁开眼，声音细弱：“你们一看就是外乡人……我想赚点钱。”
八颂再次把手搭在腰上。
“我的意思是当向导！”小孩连忙补救，“要是随随便便就进入亚提斯，会被人看不起的，请个向导会方便不少！”
真假的，这么夸张？
八颂回头，试图用眼神询问古拉。
事实证明，他们的默契还无法如此精准地解读对方眼神的含义。
没有得到回复的八颂决定往后退一步，把舞台交给王子殿下。
被迫站到队伍最前面的王子殿下只能在心里叹息，他从袖中掏出一颗金子，在小孩眼前晃了两下。
哪怕是亚提斯人，也无法对金子说出拒绝。
小孩的眼睛亮了起来：“请雇佣我吧！我以最美之神的名义起誓，绝不会对你们造成任何伤害！”
“最美之神？”八颂抱着猫咪耳语。
「亚提斯神话中的创世神。」
……因为追求美所以称创世神为最美之神，看来亚提斯人不太会取名啊，就算不叫阿佛洛狄忒也该取个正式点的名字吧。
小孩眨巴着眼睛，恳求道：“可以吗？”
古拉捏着那枚金子：“可以，但金子要等你干完活再给你，先带路。”
修觉得自己太幸运了，被可恶的士兵撵出城邦时，他差点以为自己要死在外面了，居然峰回路转，遇上了有钱的外乡人。
只要得到那枚金子，就不需要为琐碎的生活物资发愁，也可以……
他笑得像只狐狸。
修很快就收敛了眼底的狡黠，他扯扯身上的衣服：“我看来大概不太像亚提斯人。但我确实是在亚提斯长大的。”
“你叫什么名字？”八颂问。
“我叫修，”他又笑，“但大部分人不会叫我的名字。”
修转头，指向远处的城墙：“那就是亚提斯。”
由巨大砖块砌成的城墙耸入云端，像一条镶嵌在地表的龙脊，砖石在相互咬合间构成坚不可摧的防御，墙面上点缀的琉璃灯却让这道城墙显得不那么庄严。
护城河盘踞在城邦外，水底的奇异花草顺着水流摇晃，更像供人垂钓玩乐的小溪。
勇者们踏上木桥，顺着人流走向城门。
修回头：“很漂亮吧。”
秦一秉承着曾经的业务素养，微笑奉承：“很美，相当华丽耀眼。”
八颂戳了下古拉：“亚提斯这么富裕，还把防御工事当美术作业折腾，不会有人想攻打他们吗？”
古拉压低声音：“在上次战争结束之后，各个国家签订了条约，不会互相侵犯。”
没看出来，这个世界的人还这么有协议精神。
入城的人排成长队，穿着金色铠甲的士兵抓着长枪，借着盔甲的遮挡，动作粗暴地扯过每个人的行囊查看。
八颂看着，在心里更新了对亚提斯的印象。
美，但缺德。
“破街的小乞丐？”
队伍在他们这里停下，士兵从桌后走出来，晃出一身叮叮当当，他显然对修有印象，也显然，不是什么好印象。
士兵把修从勇者身后拽出来：“早上才把你赶出去，你还敢回来？”
不摘下头盔，勇者们也能感觉到士兵的嫌恶，毕竟他话语间的恶意怎么也藏不住——
“一个小乞丐，还敢往亚提斯跑？快去别的地方要饭吧！亚提斯不需要破烂！”
“说什么呢你！”八颂敲开士兵的手，拉住修把他往背后塞，“他是和我们一起来的，我们愿意带着他进城，有意见？”
八颂扬起下巴，争取用鼻孔最大限度地鄙夷士兵。
“你！”
“你你你你什么你，”八颂往前一步，手指顶上士兵的盔甲，“知不知道我们是什么人啊？不知道就敢随便拦人？胆子挺大啊，莱纳，拿出来！”
突然被叫了假名的王子殿下差点没反应过来。
他顿了下，翻手露出金子。
八颂狐假金威：“看见没？”
士兵被八颂按到桌子上，刚才的傲气完全被金钱消磨了，他忙不慌点头：“是是是，贵客！请进，请进。”
八颂立刻拉住修的手腕，大摇大摆地往里面走。
“一百分。”秦一毫不吝啬赞誉。
八颂得意挑眉：“请叫我伊莉莎，柯力先生。”
过了一个好年
作者有话说
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第17章 第 17 章
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