亚提斯内部与八颂的想象有些差异。
欢笑嬉闹的孩童，石板下潺潺的流水，精致的石屋，立在街边的雕刻，随处可见的浮雕，确实符合亚提斯人对“美”的追求。
可这不是亚提斯的全部。
“那条小路是通向哪里的？”八颂问。
修看了一眼：“破街，我就是从那里出来的。”
担任勇者以来，八颂会下意识地锻炼自己的眼力，就比如此时——
她看见在阳光无法触及的屋檐下，有拖着残缺双脚在地面爬行的老人，也有端着破碗盯着爬满蜘蛛网，呆愣愣张着嘴的孩童。
街口的不到百米的地方，开着一家大型歌剧院，穿着定制礼服的贵族从剧院中鱼贯而出，手持拐杖的贵族向着阴暗处抛去一个目光，他身后的随从便快步走向街口。
“去，去，别在这儿碍着大人的眼！”随从一脚踢开乞讨儿的碗，“最近脏东西真是越来越多了。”
修的脚步慢了些，他躲在勇者身后，直到马车乘着贵族驶向城区深处，他才小心冒出脑袋
八颂捏住他的脸颊肉：“现在怕了？进城前倒是把这些消息瞒得死死的。”
修的声音含糊：“之前没这么夸张，但最近王宫出了大事。”
“大事？”
“国王的王冠掉下了一枚宝石。”
以八颂对亚提斯的了解，怎么也想不出来王冠掉下来宝石算什么大事。
难道这枚宝石背后还刻着制作人的名字？表现出了对王权的挑衅？
自称是一名合格向导的修显然已经点满了察言观色技能，他清清嗓子，继续说：“亚提斯每一任国王的王冠都是相同的，王冠是第一任国王亲手打造，尤其是那枚宝石——据说是那位国王从矿山中找到的最珍贵，最亮眼的宝石。”
这个设定很容易让人想到一些挟王冠以令国王的剧情。
八颂的思想飘了一下。
向导还在勤勤恳恳地介绍：“在亚提斯历史上，那枚宝石从未掉落，大家都说，宝石的掉落代表初代国王对现在的亚提斯不满意，就有贵族认为，是我们这些破街人污染了亚提斯的环境，才会震怒呢。”
秦一只听到结尾，他才从街口回来，手上的烤饼全进了那些乞讨者的肚子。
但这不妨碍他发表感想：“难以评价。”
王子殿下刻薄地挑着眉：“一直听说亚提斯的管理每况愈下，原来是真的。”
纵使古拉没有代替妹妹接管王国的想法，也知道一些基本道理，要是在风国，他敢这么对待平民，大约会被母亲提着刀砍出宫殿。
就算是平日拖着大裙摆的王后，在面对叛逆的孩子时，也是会举起大刀的。
古拉垂眸，又说：“简直是附着在王国身上的血吸虫。”
八颂撞了下他的腰：“突然这么深沉？除此之外就没点别的想法？”
好不容易酝酿的情绪被粗暴打断，饶是古拉想营造点气氛，也在八颂的一肘子间全冲散了。
秦一熟练地伸出手，用手臂阻隔又要吵起来的两个未成年。
小向导看着他们的互动，突然“噗呲”一声笑出来，他的眼睛亮晶晶的：“你们真有意思，居然还敢直接在大街上说王室的坏话。”
八颂双手合十：“那我们先找个住的地方？在家里讲坏话就不成问题了。”
她相信，亚提斯王室应该没有养锦衣卫的爱好。
修确实是个靠谱的向导，尽管他说自己之前一直居住在破街，但他对亚提斯城邦的熟悉一点也不输于旁人，他似乎对城邦的一切事物了如指掌，行走在城邦时倒像是走在自家后花园。
或许是所处区域对他的加成，砍价他也是信手拈来。
在黑暗彻底笼罩天空前，勇者们终于找到了合心意的住所。
修在门口对他们用力挥手：“客人们，我就住在破街街口，之后还需要我的话只管找我！”
小孩很快就混入人群，在人群的掩饰下消失了。
“这小孩……”秦一若有所思。
八颂掏出黑猫，塞到秦一脸前：“行啦，他怎样和我们也关系，现在最重要的是我饿了。”
导师为虎作伥，而另一位本该与他统一战线的队友揉了下肚子。
算了，秦一深呼吸。
“吃什么？”
“肉！”
月色朦胧时，在院子里来些烤肉是再快乐不过的了，这种不需要太多技术含量，仅仅是肉与火，再辅佐调料的食物，凭借自己无敌的口味荣获猫咪心中美食榜的榜首。
异世界猫咪，不需要禁食！
露露优雅地扯下一小块肉，叼在嘴上。
对于不需要开口就可以交流的猫咪而言，在进食时，他依旧可以与勇者们沟通。
「你们对第二块钥匙碎片有头绪了吗？」
三人的视线在空中汇聚——
那颗莫名其妙掉下来的宝石。
“时间对得上，”秦一回忆在街上听见的消息，“正好是我们拿到上一枚碎片的那天。”
“试试？”八颂蠢蠢欲动。
碎片被放在桌上，它摇摇晃晃地，红线在流动间聚集到一个方向。
指向王宫。
「看来你们的猜测是正确的。」
黑猫似乎在幸灾乐祸，他迅速地把最后一块肉包圆，还不忘继续传递声音。
「这可不是什么好消息，对吧？古拉。」
对王宫的安保措施深有体会的王子殿下想起了曾经在宫殿与侍卫们进行躲猫猫大赛的经历，脸黑了一个度，他揉着眉心，有些头大。
八颂捂脸：“上次还只是抢劫学院，这次就晋级到王宫了……下次会怎么样？”
贫瘠的想象力限制了秦一的思维发散，他默默抛出答案：“银行？”
“银行比王宫更危险？”
“抢银行比袭击王宫更危险？”
秦一目光真诚：“在有些地方确实如此吧。”
八颂决定换一个突破口，她敲敲古拉的手臂：“能用你的身份混进去吗？”
他提起裙摆，皮笑肉不笑：“亚提斯人甚至看不起米娅，何况是我这个怪异的王子？”
八颂同情地抿唇：“我早就想说了，个人的嗜好是自由的。”
“你没否认我怪异？”
她再次遗憾地想，为什么这个世界没有移动设备。
要是王子殿下愿意把这句话发朋友圈，她就可以速速截图作为古拉一辈子的把柄。
不过说起来，自从目睹艾兰女王献祭之后，这家伙突然就变得敏感了。
这是青少年迟来的叛逆期吗？
她眉毛一弯：“我怪，秦一也怪，凑一起正好，我们三个谁也别嫌弃谁。”
秦一拒绝成为怪人组织的一员，但抗议无效。
于是魔法师举起吃的满嘴油光的猫：“请一视同仁。”
古拉觉得刚才莫名其妙说着莫名其妙的话的自己有点傻。
他撇开脸说；“潜入王宫有点麻烦，但也不是完全没办法。”
八颂瞬间亮着星星眼盯他。
“你们听说过亚提斯独有的祭祀典礼吗？”
城内的某家小食店，巨大的圆桌上堆满了食物，依旧穿着身破烂衣服的修正埋头苦吃。
“祭祀典礼？你们打听这个做什么？”
修的嘴巴被食物塞满，声音也听不太清。
他风卷残云般把那些足足有三人份的食物全送进胃里，才给自己灌了壶水。
八颂瞥了眼他的肚子。
腹部平整，看着不像刚吃完东西的样子……这个世界的小孩这么能吃？
“你们是想去现场吗？”修胡乱擦着嘴，白毛巾把他的脸都糊住了，“可这次的祭祀典礼是活人祭……外乡人可能不太能接受。”
八颂差点把嘴里的柠檬茶喷出来。
古拉的眉毛抽动了下：“我们只是听说有这个祭典，其他的不太了解。”
修放下毛巾，视线在周围转了一圈。
过了会，他才小声说：“你们知道兽人吧？祭祀典礼就是以他们为材料举办的。”
这个仅仅出现在世界背景了解时的分支勇者并不熟悉，至少除了古拉之外的勇者都不熟悉。
古拉淡定接话：“我知道亚提斯不喜欢兽人，但不知道亚提斯人对兽人的怨恨已经这么深了。”
修咬牙：“兽人……兽人做了一件王室绝不允许的大事。”
“什么？”
伴随着问句的，是一块金子。
修飞快用手盖住金子，小声说：“有一位兽人与公主相恋了，国王绝不允许非人的血脉污染王室，再加上这些年自然灾祸不少，国王认为这样可以平息自然的怒火。”
八颂瞪圆眼睛。
对一个有着正常三观的人类来说，这样的理由太不可理喻。
古拉又递出一块金子：“那些兽人是不是被关押在王宫？”
“你们想做什么？”修这次没有捂住金子，而是警觉地看着自己对面的三人，“想找死的话去别的地方，亚提斯不是你们三个人就可以肆意妄为的地方。”
古拉把金子推到小孩眼下，声音和缓：“我们不会做什么，你不是对我们的来历一清二楚吗？”
修的眼睛转了一圈。
“落魄贵族？”他的手指搭上桌面，“谁知道你们的身份是真的还是假的。”
在对视中，修还是松口了：“在祭祀典礼开始之前，被抓捕的兽人会被关押在王宫，不管你们要做什么，都与我无关。”
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