或许是能量传输不足，莹蓝的保护罩不如之前那般稳定。
原先在谷内，还看不出问题，但一站上山顶，就可以看见保护罩的边缘出现的破碎。
勇者们向下望，荆棘谷的纷乱的人群如离家的蚁，在路面星星点点汇聚，又因为纷争闹成一团——碎片的影响比他们想象中更夸张。
之前被挖出的传送阵发出阵阵荧光，存在感极强。
黑猫在传送阵周围转了一圈。
「就是这个。」
“我们要怎么做？”秦一问。
在来时他还把之前留下的书籍翻了一遍，但书籍并没告诉他该如何处理眼前的情况，大约就算是那些高深书籍的作者也没有预示到之后会出现这种问题。
书籍无法解决问题，这是秦一在启程时没想到的。
看来风国的宝库也不是包罗万象一切都有。
黑猫踢开一块石头，正巧落在传送阵的正中央。
「女巫认识荆棘谷最初的建立者，建立者告诉我们，她预料到荆棘谷有一天会大乱，于是她决定在荆棘谷设立一道魔法，魔法会让荆棘谷成为沉寂之地。」
「现在魔法的开启方式大约只有我和女巫知道了。」
“听起来不太简单。”
「当然。」
黑猫抬眼，他看着这一路上从未停止过向他请教的学生。
那位神秘的建立者知道，要想让这片区域彻底安静，需要付出极大的代价，于是她维系自己的生命，直到世界将她的生命收取。
她留下的魔法足以让荆棘谷陪她陷入沉睡。
只是她没想到，直到她死亡，荆棘谷还是一切如常，可现在，为了荆棘谷的未来，勇者们必须让魔法重新启动。
猫的爪子在地面轻踩，传送阵上附着的魔力在他眼中是流动的水。
他清晰地看见魔力的源头，也清晰地知道该怎么做。
必须有一个足够强大的存在让这些即将停滞的魔力重新焕发生机，勇者们不能在这止步，那么最终的选择，就十分明确。
所以女巫才会让他跟随勇者出来。
想来这也是女巫预言中的一部分吧。
「我会留下，留在这里。」
“什么意思？”八颂皱眉，“我不明白，我们是要让建立者留下的魔法发挥作用，但是这和你有什么关系？你不是我们的导师吗？”
就算露露的导师作用仅体现在秦一身上，可八颂还是很喜欢这只猫。
所以她更无法理解露露的意思了。
「最初建立者的设想就是用自己的生命换荆棘谷的平静，但现在荆棘谷内的这些寻宝者远不如她存在时强大，所以我只需要停留在这里。」
「这是交换，是我必须做出的选择。」
八颂抿唇。
她越来越讨厌选择这个词了，好像一切罪恶的源头都是在此，可她能说什么呢？现在站在这里，走到这里，也是勇者们的选择。
荆棘谷的内的嘈杂已经越过风声，传出保护罩，那些怒斥，那些争吵，汇成了一股洪水，倾倒在荆棘谷内，洪水迟早会将荆棘谷毁灭，只是谷内的人还不知道。
“你留在这里，我们怎么办？”八颂试图阻止他，“女巫说你是我们的导师，我们可不能失去导师。”
黑猫有些无奈。
八颂继续说：“还有一枚碎片……就算得到了碎片我们还要开启宝箱，之后还要和神明对峙，这些很难，都很难，没有你的助力我们要怎么做？”
「你们无法阻止我，就如你们无法停止自己的脚步。」
前方就是终点，他知道，只要闯过最后的关卡，就会迎来美好的结局，既然如此，勇者们更不会制止他，毕竟他的选择是有意义的。
黑猫的眼中闪着智慧的光，他遥望远方，精灵的故居在那里，女巫曾经感受过的世界尽头也在那里。
假如一切将会终结，那终结的地点，一定是在极寒之地的高塔。
「答案也好，碎片也好，去极寒之地，住在高塔的智者会让你们的旅途走到尽头，这个世界是崩塌还是迎来新生，全在你们手中了。」
「在那之后，再回荆棘谷带我离开。」
黑猫已踏入传送阵的中心，在他闭眼时，传送阵闪着诡异的绿光。
疯长的荆棘开始蔓延，渐渐，整个谷地被荆棘包裹，声音消失了，铺天盖地的绿色植物顺着保护罩、房屋、人群破开天际。
藤蔓束缚住黑猫的身体。
八颂隐约看见那团植物嵌入黑猫的体内。
“我们会成功吗？”她喃喃道。
「别怀疑自己，你们可是承载着那么多人生命的勇者啊……」
风声更大了，也可能只是因为周围太静了。
此时的荆棘谷，名副其实，这个藏在深山的孤独之所，彻底成为了植物的王国。
八颂有些站不稳。
她已经听不见露露的声音了。
静止，是绝对的静止，只有静止才可以阻止影响扩大，影响从这一刻开始不会继续蔓延，假如他们能成功，将碎片合成，让堕落神明重回深渊，就可以让荆棘谷恢复正常。
“我们真的，承载着很多生命，”八颂轻声说，“不成功的话，他们会一直这样，直到世界崩塌，对吗？”
“所以我们会成功。”古拉说。
王子殿下十分坚定，从决定与他们同行，担上“勇者”称号开始，他就知道，自己决不能后退。
秦一在面前小小的绿色圆包前放下一束花。
一切事物都有代价，小的是身体内的魔力流动，大的是自己的生命。
他想起瞎了眼的长老，少了一只眼睛的沙琳，献祭自己的艾兰女王…还有无法面对阳光的女巫，和如今被困在牢笼的黑猫。
那么他们来到这个世界，是否是因为有人支付了代价？
毕竟，他和八颂，是已死之人啊。
所谓选择，真的是他们自己的选择吗？又或者，这是一条没有退路，只能前进的单向道？一切都在把他们向前推，推向最后的地点，前往导师口中的高塔。
或许是错觉，手中的碎片愈发锋利了。
秦一看着掌心的痕迹，三枚碎片不知不觉间已组合在一起，他用力掰也掰不开。
是在催促他们前进吗？
秦一默默叹气。
“我们必须离开了，”秦一说，“既然终点已经在眼前，就没理由拖拉了。”
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