成竹提早备好了马车，见俩人同时过来，微微露出惊讶之色。
蔺宁冲他笑了笑，跟在褚元祯身后上了车。这下成竹犯难了，犹犹豫豫地问道：“殿下，咱们还去吗？”
蔺宁这才想起，褚元祯方才似乎是打算出门，被自己堵了回去，他看了俩人一眼，“你们要去哪儿？”
褚元祯没理他，冲成竹简单地回了一个“去”，闭目靠在车座上不说话了。
车外传来马儿扬蹄的声音，车子便摇晃着动了起来。蔺宁抬眼打量褚元祯，见他眼下隐隐泛着乌青，随口问道：“上车就睡觉，昨晚干什么去了？”
“生气。”褚元祯答得利落，“等一个人等了两个时辰，结果被他赶出府，换做是你气不气？”
蔺宁乐了，“指桑骂槐呢？”
“没有。”褚元祯睁开眼，用指尖揉搓着眉心，“你能不能安静地坐上片刻？”
“能啊，不过你得告诉我，咱们这是去哪儿。”蔺宁反手指了指车外，“成竹刚刚一副非常忌惮我的样子，你们要去什么不可告人的地方吗？”
“这是天子脚下，哪里‘不可告人’？”褚元祯语气里透着无奈，与蔺宁相处久了，他时常会觉得这个人莫名难缠，无视和训骂都没有用，只得耐着性子供起来。他叹了口气，又道：“本来就是要去闫记的，不过是捎带上你罢了。闫记不只做早茶生意，你去了一看便知。”
大约半柱香后，马车驶入闹市，在一座酒楼前停了下来。
蔺宁挑帘望去，只见酒楼高三层，最上面悬着一根望竿，竿上挂着青色酒旆子，上写“闫记早茶铺”五个大字，除此之外再没挂任何牌额，倒是有些江湖小店的味道。
褚元祯下了车便自顾自地往前走，蔺宁小跑两步跟上，到楼前才发现门侧立有一对朱红华表，柱上还挂着两面白底漆牌，左右同样也写了五个大字：闻书吃茶间，听尽天下事。
正逢掌柜的亲自出门送客，看见褚元祯，立即迎上来，“恭候五殿下多时了，雅间的茶水已经备好，五殿下现在上去吗？”说罢又看到了蔺宁，一张脸上顿时露出惊讶之色，“这是……蔺太傅今日也来了？真是稀客，稀客啊。”
蔺宁冲他笑笑，拱手行礼，并不作声。
褚元祯在旁微微颔首，“不劳闫掌柜带路，我与老师自行上去便是。今日人多，茶点就按照三人份上，另外再加一壶富春茶。”
“得嘞，小的这就吩咐下去。”掌柜的随着俩人往里走，边走便压低声音道：“五殿下要的消息，今日在二层出售。”
蔺宁脚步一顿，抬眼却看见褚元祯神色如常，便也学着他的样子故作镇定，等掌柜的走了，才迫不及待地开口问道：“出售什么？这里可以买卖消息？”
褚元祯点点头，“路上就给你说过了，闫记不只做早茶生意。这间早茶铺一共有三层，一层接待所有食客，人们可以在一层自由交易消息；二层接待豪商巨贾，二层的所有消息均是明码标价，动辄就是几十两银子，一般的百姓也买不起，因为二层出售的消息来路不明，所以二层又被叫做‘暗市’。”
“那你这次要买的是什么消息？”蔺宁拽住他，“二层的消息动辄就是几十两，什么消息这么值钱？”
“掌柜的说，有个妇人自称是韦元宝的表亲，知道韦元宝所有的事情，不过她要三十两银子作为交换。”褚元祯把蔺宁往楼上引，“我准备去见一见那个妇人。”
“三十两你也买？你脑子坏了吧？”蔺宁站在楼梯上不走了，“你给我，我替你把韦元宝的家底翻出来。”
褚元祯推了他一把，“别在这里站着，去雅间。”
言闭正好有跑堂的下来，引着俩人来到三层。这三层又是别样的景致，每间雅间都是邻街而建，从敞开的窗户向外望去，可以直接眺望远处的皇宫大内，两侧都是低矮小院，四方视线均不受阻，是个吃茶话事的好地方。
蔺宁轻叹一声，“一层接待所有食客，二层接待豪商巨贾，这最高的第三层不会只接待名门贵客吧？”
“你还不笨。”褚元祯走到桌前坐下，坐姿中带着几分随意，“接着方才的话说，你为何不让我见那个妇人？”
“我是为你省钱呐。”蔺宁挨着人坐下来，“就像今早我同你说的，我们去韦元宝家探探，总能摸出一些蛛丝马迹，何必花这冤枉银子？”
“也有道理。”褚元祯似乎很听劝，“今早听你说完罂粟之事，我便觉得这件事已经同我预想的不一样了，眼下我更关心西番人会对大洺百姓做什么。若真如你说的那般，那西番人当真用心险恶，这件事情必须追查到底，否则我大洺终将迎来大厦倾覆之日。”
褚元祯的最后一句话令蔺宁心头一紧，大厦倾覆之日？大洺会灭亡吗？他想起自己看过的历史，大洺一朝总共历经了五位皇帝，而如今的建元帝已经是第四位，也就是说，无论最后登基的人是谁，这个王朝都会在他的手里走向灭亡。可看如今的大洺，内外并无战事，百姓安居乐业，全然是一副时和年丰的盛景，这种情况下突然由盛转衰，不是天灾就是**，若是**，其祸根会是“罂粟”吗？
蔺宁转头看向窗外，街上行人三五成群，道路两侧酒楼茶社民房皆有，若侧耳细听，还能听到小商小贩的吆喝声，数丈宽的道上喧闹不断，让人的心情都愉悦起来。
也是在这一刻，蔺宁有了一个想法：他要拔了京都所有的罂粟，他要帮大洺躲过这场灾祸。
愣神间，有侍女手拿鎏金餐盘鱼贯而入，盘中摆着精致的茶点，另有一青石茶盘也被端了上来。
褚元祯挥手屏退了伺候的人，坐到茶盘跟前，他煮茶的手法有模有样，倒像是花了心思学过的。
蔺宁夹起盘中的茶点吃了一口，打趣道：“今日是转性了吗？竟亲自为我沏茶？”
“这茶名唤‘一壶水煮三省’，取龙井之味、魁针之色、珠兰之香，泡茶用的是河道中的活水，手法不娴熟的人只能煮出一味来，我只是不想瞎了这口好茶。”褚元祯说罢将茶碗推到他跟前，“尝尝。”
“喝个茶也要如此讲究，你还真是有闲情雅趣。”蔺宁端起茶碗闻了闻，“这便是‘珠兰之香’了？”
褚元祯睨他一眼，并不理会这调侃。他用茶水润了喉，才道：“方才你瞧着窗外，在想什么？”
“说出来你可能不信，我刚刚在想，如何才能让京都免受罂粟的祸害。”蔺宁抬手指着窗外，“你看这街上熙熙攘攘多么热闹，我想要这里的人们无病无灾地活着，他们理应呆在一个盛世里安度此生。”
“这可不像是从你口里说出的话。”褚元祯给自己夹了一个汤包，“你不是这里的人，为何要在乎他们？”
“但我是人啊，我有感情的。”蔺宁有样学样地将汤包/皮/戳破，用嘴狠吸了一口汤汁，“在这里呆久了，对人对事都产生了感情，我又不是铁石心肠，当然会有在乎的人。”
褚元祯拿筷的手一滞，“你在乎谁？”
“那可多了。”蔺宁掰着手指，“管家阿白算一个；裘千虎虽是你的人，但我喜欢他的性子，也算一个；你这个人心肠不坏，我倒是有些喜欢的，成竹我还不熟，但……”
“别数了，你才认识几个。”褚元祯打断他，他这会儿似乎心情不错，将盛蟹黄包的小笼往蔺宁面前推了推，“你不是饿了吗？快吃，成竹已经找到了韦元宝的宅子，等你吃完，我们就去。”
蔺宁伸筷夹起一个，“……其实太子人也不坏。”
“太子？你竟然还念着东宫？”褚元祯肉眼可见的阴了脸，“我大哥究竟给了你什么好处？你三番五次地在我面前提起他，仅仅是个东宫就这般吸引你吗？”
蔺宁诧异地抬起头，心道这真是翻脸如翻书，上一刻瞧着还挺高兴，一言不对马上给脸色。他咽下嘴里的包子，“褚元恕没有给我任何东西，我更没有被他吸引为他所用的意思。刚才看你挺高兴的，怎么突然就变天了？”
“我现在也挺高兴的，只是问问而已。”褚元祯低头倒茶，语气又柔和了，“他若真给了你什么，大不了我双倍给你便是。你不要忘了，你的把柄还在我手上，你只能与我站在一处。”
“这个真的无需你日日提醒。”蔺宁叹了口气，“不过我的身份始终是个隐患，若哪天真的被人识破了，告我一个欺君之罪，你好歹替我收个尸，我可不想曝尸荒野。”
说完这句，俩人都沉默了。
半晌，褚元祯又给蔺宁倒了碗茶，“放心吧，只要你好好地呆在我身边，不再想东宫如何，我便一定会护你。”
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