马车旁成竹已坐着等了许久，见俩人走出来便赶紧迎上去，褚元祯将手里的茶点递给他，“路上吃，现在去韦元宝的宅子。”
成竹接过茶点揣进怀里，乐呵呵道：“多谢殿下，这下又能解馋了。”
蔺宁在旁看着，有些好奇，“你为何不与我们一道上去呢？你家主子点了三人的份量，这里面原本就有你的一份。”
“是呢，殿下每次都记得我。”成竹扶着蔺宁上了马车，“不过属下倒是好奇，太傅今日怎么肯来这闫记早茶铺了，您原来说这里是‘鱼龙混杂之地’，不是皇子们该来的地方，一向反对殿下来这儿的。今早属下看见您时真是大气也不敢喘，就怕您知道了又要责怪我家殿下……”
“成竹。”褚元祯适时地打断他，“你今日的话格外多，是不是近日又闲了？”
“嗨，不说了！”成竹嘿嘿一笑，“我这就去前室为主子们驾车。”
车外一声吆喝，马车便跑了起来，褚元祯照旧闭目养神，蔺宁知道他没睡，伸手扯了扯他的衣袖，问道：“你老师为何不许你来这里？”
“不是不许。”褚元祯没有睁眼，“老师认为闫记不遵商贾本心，传了不该传的消息，收了不该收的银子，实乃心术不正。不过老师的想法并没有错，闫记确实把手伸到太长了，我其实也不喜欢这里，但闫记可以为我寻到想要的消息，我便不在乎其他的了。”
“照你这般说法，这个闫记委实厉害。”蔺宁顿了顿，“他的早茶也好吃，只是你老师没这口福。”
“你与老师……”褚元祯终于舍得睁眼了，他上下打量了蔺宁半晌，“……真是一点不像。老师向来不爱口腹之欲，便是粗茶淡饭也能知足，而你活像是饿死鬼投胎，你们那个地方没有早茶吗？”
蔺宁翻了个白眼，“我确实是第一次吃早茶，这不属于我们那的特色。”
“这也不是京都的特色。”褚元祯淡道：“闫记最早一代的掌柜出身锦衣卫，后因伤退出，便在京都开了这间早茶铺子，据说他祖上是江南扬州人士，所以铺子就有了江南的味道。开这间铺子本是为了方便昔日兄弟聚首，后来锦衣卫们在这里吃茶顺便交流信息，才逐渐发展成了现在这个样子。”
蔺宁听了很是吃惊，“你们也有锦衣卫？”
“锦衣卫有何奇怪的？”褚元祯不解，“锦衣卫属于上十二卫，与羽林卫一样同为大洺的亲军京卫，但其地位却远不如羽林卫，你为何会对锦衣卫感兴趣？”
蔺宁哑口无言，现代影视作品中对锦衣卫的渲染多之又多，锦衣卫在他心里早已是特务机关的代名词，但这怎好同褚元祯解释，他连“电影”是什么都不知道。
褚元祯见他不语，脸色又沉了半分，“你同锦衣卫有联系？蔺宁，你不会也请了锦衣卫吃酒吧？”
此话一出，俩人都怔住了。褚元祯没想到自己竟会将蔺宁的名字脱口而出，这两个字对他而言意义重大，是他最为敬重的恩师的名讳，他今日这是怎么了？蔺宁似乎也想到了这一点，颇为玩味地歪了歪头，“呦，你就是这么称呼自己老师的？”
褚元祯已涨红了脸，“你又不是，你是个冒牌的。”
“但我是不是应该感到高兴？你能对我直呼其名说明咱俩关系不错。”蔺宁得意地笑笑，伸手在褚元祯肩头拍了拍，“枉我一直担心你会将我视作替身，还想给你做心理疏导，如今看来不用担心了。”
“什么心理疏导？别说些我听不懂的话。”褚元祯把他的手拨开，“回答我的问题，你真的同锦衣卫有联系？”
“你觉得可能吗？”蔺宁哭笑不得，“我自来到京都，几乎日日与你呆在一起，我连锦衣卫在哪里都不知道，他们的人我更是一个不认识。”
“这样最好。”褚元祯重新靠回车座上，“你只需知道，锦衣卫的名声并不太好，他们多数是在暗地里行事，做的勾当也大多见不得人，一般官员都不希望与他们扯上关系，你如今冒顶着老师的身份，更得注意与他们保持距离。”
蔺宁点点头，这番形容倒是与他了解的锦衣卫有三分相似，他想了一会儿，又问道：“那对于闫记如今的做法，朝廷也不加管束吗？”
“如何管束？”褚元祯望向他，“闫记是正当的早茶铺子，京都中像我这样用银钱换消息的大有人在，只要被一方权贵庇护，闫记就可以常立不倒。”
说话间，马车停了下来，蔺宁掀开车帘，瞥见了一间破败的茅草屋子，屋前的杂草足足有半人多高，他砸了砸舌头，“这鬼地方是韦元宝的家？”
成竹的声音传进来，“正是，他原来是住城西的，后来为了躲债藏到了这里，我也是费了些功夫才找到。”
俩人下了马车，褚元祯扫了一眼四周，对成竹道：“你守在这里，我与老师进去。”
蔺宁闻言脚步一顿，“就我们俩人？要不咱们还是带上刀剑，万一遇上埋伏也能挡挡。”
“你……”褚元祯睨他一眼，“老师若害怕，躲在我身后即可。”
成竹在旁笑道：“太傅不必担心，这里属下来过多次了，茅屋里面什么也没有。殿下心细，凡事都得亲自过目，所以才会跑这一趟。”
蔺宁有些尴尬，“我倒也不是怕……”
话还没说完，却见褚元祯伸手过来，一把握住了他的手腕，“我拉着你，可以了吧。”
蔺宁只觉得更尴尬了。
好在眼下正值青天白日，这茅屋看起来吓人，但也是人住的地方。俩人跨过杂草来到茅屋跟前，木门早已腐朽不堪，虚虚地挂在门框上，褚元祯伸手去推，伴随着“吱呀——”一声，露出一道漆黑的缝隙。
几乎是在同时，一个似人又似野兽的东西从屋里冲了出来，褚元祯下意识将蔺宁护在身后，自己却被那个东西撞了个满怀，蔺宁来不及去扶他，只用余光瞥见那东西的怀里似乎抱着什么，想也不想转身追了上去。
杂草挡路，蔺宁朝着不远处的成竹吼：“拦住那玩意——”
马车旁成竹闻声而起，一掌拍在马背上，整个人凌空翻下，将那窜出来的东西扑倒在地。
“漂亮！”蔺宁三步并作两步冲上去，“让我看看这是个什么玩意。”
褚元祯紧随而至，将蔺宁往身后拽，“别碰！”
伏在地上的东西佝偻着后背，背上骨节突出，毛发凌乱无比，这会儿倒可以勉强辨认出是个人。成竹将他翻过来，只见此人双目空洞无神，像野兽般不断磨着牙齿，嘴里不知在嘀咕什么。
“这个人……”成竹愣了半晌，“这不是黄大人身边的小厮吗。”
话音刚落，那人突然剧烈抽动起来，蓦地张开大口，像是要咬人！
褚元祯眼疾手快，迅速掏出一条帕子缠住那人的嘴，抬手就是一肘，人瞬间不动了。
蔺宁目瞪口呆，“死、死了？”
“这若能死，我便神了。”褚元祯转头吩咐成竹，“把人带回去。”
“哎——等等。”蔺宁伸臂拦住了他，“我同你说过的，罂粟成瘾，人就完了，他这个样子多半是毒瘾发作了，你找个绳子将他捆起来，省得他醒了之后再咬人。”
“这便是你说的‘毒瘾发作’？”褚元祯一怔，“只要吃了罂粟，人就会变成这个样子？”
“其实我也是第一次见，但我觉得**不离十。”蔺宁俯首仔细打量着地上的人，“你不觉得他与韦元宝的死状很像吗？”
“是有些像，但总感觉哪里不一样。”褚元祯说着从车厢里摸出一捆麻绳，扔给成竹，同时问道：“你确定他是黄思章身边的小厮？”
“确定，属下见过的。”成竹肯定地点点头，“前段日子殿下让属下去查黄大人的事，属下去到黄府，见得就是这个小厮，黄大人将一双妻女安置在外，日常都是由这个小厮伺候的。”
“奇了，他在京都做官，又有宅子，为何不将妻女接来同住？”蔺宁看着俩人的脸色，突然意识到什么，“啊，是我失言了。”
三人合力把人抬到马车上，又拿麻绳捆好，成竹才去赶车。
车子摇摇晃晃跑起来，蔺宁便憋不住了，倾身靠近褚元祯，“你快同我讲讲，这个黄思章又有什么隐情？”
褚元祯并不接茬，“这下事情明了了，韦元宝口里的‘他’应该就是黄思章，黄思章手里有韦元宝想要的东西——就是你说的罂粟，但眼下还有一个问题，黄思章的小厮和韦元宝都染上了罂粟的瘾，为什么黄思章没有事？”
“说不定黄思章根本没碰过那些罂粟，他只是负责传播和兜售，以此获取某种高额利益，就像他暗中买卖监生一样，只是为了钱。”蔺宁顿了顿，“可是他要这么多钱干什么？”
“还债。”褚元祯顿悟了，“你刚刚不是问，黄思章有什么隐情吗？黄思章的妻子是烟花柳巷出身，曾是京都永乐坊的花魁，当年黄思章拿万两黄金为其赎身，后来才娶进门成了夫妻。这黄金据说是向临河王氏借的，这些年黄思章一直在还债。”
蔺宁瞪大了眼，“情种啊。”
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