木窗被风吹得劈啪作响，远处似有闷雷滚过，这场雨终究是浇下来了。
蔺宁站起身，他无比清晰地意识到：建元帝死了。
作为大洺的第四任皇帝，建元帝从自己兄长的手中接过了皇位，在位二十九年，也算民安国泰。他这辈子最为疯狂的举措便是封了兄嫂为后，谁也说不清他为何会这么做，或许正是那日的一念之差造成了今日的时局。
殿门不知被何人打开了，蔺宁强迫自己镇定下来，他放下床头的帘帐，最后看了建元帝一眼，然后头也不回地迈了出去。
褚元恕站在门口，像意识到什么似的，直愣愣地盯着蔺宁。他的身后站满了擐甲执锐的士兵，在骤雨里宛若一座铁壁铜山。
蔺宁看向他，“陛下驾崩了。”
这轻飘飘的几个字却似平地起雷，炸响在褚元恕耳畔。俩人站在光影的交错里，褚元恕突然失控一般吼起来：“怎么会？怎么会！父皇同您说了什么？父皇死前说了什么！”
“世安！”蔺宁措不及防，向后推了半步，“你冷静些。”
“老师说得简单，如何冷静？死的是父皇啊，我要如何冷静！”褚元恕压制着情绪，薄唇微颤，“不可能……父皇、父皇就这么走了？什么都没有交代？没有……提到我？”
后方乌压压的人群自动分开了一条缝，只见皇后李氏冒雨而来，左右侍女争先为她撑伞，可那华贵的衣袍还是湿了一片。她毫不在意地跨过满地雨水，一步一脚印地拾级而上。
褚元恕随着她的脚步缓缓转过身子，深吸了一口气，“又让母后操心了，母后怎亲自来了？”
“本宫不来，你要如何应对？”李氏环视一周，目光落在满祥身上，“进去看看，有不懂的就出来问，本宫就在这儿等着。”
暴雨瓢泼似的倾泻下来，疾风卷着雨珠吹入檐下，打湿了众人的衣袍。蔺宁不敢在此时丢了礼数，毕恭毕敬地行了一礼，说道：“臣给皇后娘娘请安，陛下他——”
“本宫猜得到。”李氏抬手示意他噤声，“太医院早就预判到了，此乃我大洺必经之劫，经此一遭势必会引得朝局动荡，太傅……可愿协助本宫一同渡过此劫？”
“承蒙娘娘不相弃，臣愿效犬马之劳。”蔺宁答道：“娘娘想让臣如何做？”
“不过是尽些为人臣子的本分。”李氏慢声细语地开口：“还请太傅先移步本宫宫里，这会儿雨大，天也暗下来，出宫的路怕是不好走。”
言罢，空中突然划过一道急闪，随即雷声轰鸣。
雨越下越大，像是有人在天上凿了个洞，褚元祯烦躁地在屋内踱步，问道：“太傅去了多久了？”
成竹不敢扯谎，“大约两个时辰。”
“究竟是什么要紧的事，两个时辰了还不回来。”褚元祯眉头紧蹙，“等不了了，我要进宫。”
“殿下，急不得啊。”成竹劝道：“陛下近日来只见东宫，连早朝都停了，满朝文武都是能躲多远就躲多远，您怎好在这时当这出头的椽子呢？”
“雨下的这么大，太监们都是狗仗人势的东西，肯定不会送他回来。”褚元祯边说边拿起外袍，“我去宫门口等着，你让小厨房备好热水，再熬上一锅姜汤。”
成竹自知劝不住自家主子，赶忙去拿油伞，“宫里有咱们的人，太傅不会有事的，眼下没有消息就是好消息，您又不知太傅走哪儿回来，万一走岔了可如何是好？”
褚元祯没有答话，自顾自地往外走，成竹追在后面给他撑伞，俩人刚刚迈出院子，就见一个下人连滚带爬着跑了进来。
“殿下，殿下！宫里来消息了！”那人跑得上气不接下气，抬手时袖口里的水直往下淌，“说、说……陛下……”
褚元祯蓦地顿住脚步。
“……驾崩了！说陛下驾崩了！”
雷雨轰鸣，成竹扶住褚元祯。褚元祯扬手打落了油伞，雨水瞬间浇透了他的衣袍，就连腰间的玉佩也在淌水。
“我没有听到宫钟，帝王崩为国之大丧，理应鸣钟四十五下，我一下都没有听到。”褚元祯强撑镇定，“休得胡言！”
“小的哪敢造这杀头的谣啊！”那人胡乱抹了把脸上的水，心急地回道：“传话的公公都到门口了！咱、咱们的人也传回了消息，说陛下驾崩前单独见了太傅，出事之后，东宫带人将奉天殿围了起来，眼下谁也不知道里面发生了什么。”
“褚元恕围了奉天殿？他怎么敢！”雨水噼啪地直往下落，褚元祯回屋取出佩剑，再出来时眼中已聚满狠厉之色，“有没有太傅的消息？”
“这个小的就不知了，那传话的人还说……说皇后娘娘出事后便赶过去了，但是没瞧见宁妃娘娘……”
成竹已经备好了马，褚元祯没等人把话说完，闪身翻上马背，不顾暴雨，策马而去。
*
京都里地势低洼之地已经聚水成河，陆续有轿子往宫里走，皆是三品以上的重臣。
褚元祯在宫门口下了马，就见刑部侍郎沈随之在门边徘徊，沈随之似是等了很久，看见他便立刻迎上来，“殿下，臣斗胆说几句，如今皇后娘娘掌着大局，那殿前守着的除了禁军还有京都营的人，您待会儿千万不可冒进，奉天殿非舞刀弄剑之地。”说罢瞥了眼褚元祯腰间的佩剑。
沈随之是宁远庭的门生，这番“斗胆”八成是宁老爷子的嘱托。
褚元祯点了点头，沈随之斜过油伞，俩人一道朝着奉天殿走去。
满祥在门口候着，看见来人就挑起帘子。一众大臣皆聚在偏殿，褚元祯左右望了一眼，发现自己竟是最后到的，这传话之人得了谁的令、又是先去谁的府上传话一猜便知，最后来的人显然是不得待见的，果真是应了那句——“如今皇后娘娘掌着大局”。
李氏立于殿中，见人齐了，缓缓开口：“子宁来得迟了，有些话没听到。方才本宫已与内阁商议过，眼下最为要紧的便是办好先帝丧仪，断不能在此事上失了我大洺国威，其他诸事皆等丧仪过后再行讨论。”
这就迫不及待地改口为“先帝”了，褚元祯暗中腹诽，面上却恭顺如常，李氏明里暗里都在点他，警告他不要在此时有所肖想。褚元祯佯装不明地行了一礼，说道：“皇后娘娘执掌凤印，贵为国母，儿臣听从吩咐便是。”
“臣有一言。”内阁首辅顾本青突然出声：“此为国丧，亦是大丧，从治丧乃至葬后诸事须得分毫不差，流程上礼部尚有规制可遵循，只是还缺一个主持大局之人……”
“顾大人是在说笑吗？”李鸿潜打断他，“主持大局之人不就在你我面前站着吗？顾大人此言是没把太子殿下放在眼里？”
“老臣岂敢！李大人莫要冤枉！”顾本青擦了把汗，垂首退回人群中。
李鸿潜环视四周，“当日先帝曾当着内阁和六部重臣的面，亲口将皇位传给了太子殿下。”他顿了顿，再度开口：“此事突然，先帝虽未留下传位诏书，但昔日金口之言犹在耳畔，各位都是听得真真切切的，眼下竟然有人‘揣着明白装糊涂’！难道，除了太子殿下，众人眼里还有第二个继位的人选吗？”
这话便是将有疑议者架到了“不忠不义”的火架上。
如今奉天殿外围满了士兵，眼尖的人早就发现了，这些士兵一半是当值禁军，而一半则是京都营的精锐，这说明李鸿潜早有准备，提早就调拨了人手。如今皇后在明面上把持大局，李鸿潜虽然只是兵部尚书，但却越过了内阁享有调兵权——建元帝一直苦苦维系着的五姓平衡在这一刻被打碎了，李氏之人一跃站到了殿前，成为了那个可以一锤定音的人。
褚元祯不发一言，他的目光扫过众臣，在殿内寻了一圈又一圈，怎么都找不到蔺宁。
蔺宁不在奉天殿。
而传消息的人明明说过，建元帝驾崩前单独召见了蔺宁，出事之后这里就被士兵围住了，蔺宁不在这里，会在哪里？
偏殿旁边是间书阁，如今成了临时歇脚喝茶的地儿，先后退出来的大臣都聚在此处。
褚元恕身为太子，原本应当在殿内主持事宜，但眼下有皇后在，他也无意当个摆设，寻了机会出来透气。
褚元祯在檐下截住他，直接问道：“太傅在哪？”
褚元恕笑了笑，“我怎么听不懂？”
“那我换个问法——你把太傅藏哪儿了？”褚元祯向前一步，“别逼我亲自去找。”
“这话当真可笑，你凭什么认为是我把老师藏起来了？”褚元恕不急不躁，绕开地上的积水，“五弟啊，别挡道，我只是出来透透气。”
“我管你是透气还是憋气！”褚元祯陡然出手，一把将人摁在墙壁上，“我不怕被百官议论，咱俩在这儿打一架，最后被皇后斥责、丢尽脸面的人还是你。同样，我也可以带人强闯东宫，掘地三尺总能把人找到。”
气氛登时变得紧张起来，有碰巧出来的大臣听见动静想要上前，看清是两位皇子后也立刻缩回了屋里。
“我的好弟弟。”褚元恕收敛了笑意，眼神变得阴郁起来，“其实我早就察觉到了，你对老师——究竟怀着怎样的心思？”
作者有话说
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第57章 夺局
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