百官宴定在三日之后。
按照惯例，这等宴席的护卫都是由禁军做的，只是今次不同，李鸿潜早早便调了京都营的人入宫，以羽林卫为首的禁军反倒是闲置了。明眼人一看便知，这是五皇子的大势已去，连“羽林卫指挥使”的头衔也是名存实亡，只等哪天李家不高兴了，将这头衔连同腰牌一道收回去，那才是真正的“大权旁落”了。
但褚元祯好像并不着急，他日日都去羽林卫卫所，与司寇青俩人窝在屋里说话。
成竹提着食盒进来时，俩人刚好说完。褚元祯抓过外袍套上，转头对司寇青道：“百官宴的护卫不用管，京都营要当这出头鸟，就由他们去。你们只管守好了外围，城门落锁之后，一只苍蝇也别放进来。”
司寇青点了点头，“放心吧，殿下。”
成竹瞧着旁边没外人，才道：“刚刚来的路上，属下瞧见了京都营的人，一个个都把眼睛长天上。他们在街边的铺子吃面，吃完了一抹嘴就走，连个铜板儿都不给，那面铺的掌柜也是敢怒不敢言，气得脸都红了。”
“京都营多的是官宦子弟，家里管不了了，才把人送去京都营，美其名曰‘历练’。他们的兜和脑袋一样空，哪来的铜板付面钱？”褚元祯系好外袍，“这倒霉的面铺在哪儿？司寇青，你待会儿带着人去一趟，面钱就从我的私账上划。”
“殿下有钱，可也禁不住这么造。”司寇青摸了摸布袋，“几个面钱我们还是有的。”
“也好，你看着办，在外不要同京都营的人起争执，一切都等百官宴上，新仇旧账一道来算。”褚元祯说完，又看向成竹，“走，该给太傅送饭了。”
蔺宁这几日还算舒坦，自从褚元祯来过之后，狱卒们对他的态度有了一百八十度转变，甚至连玉玺之事也不再过问了。他每日两眼一睁，便是等褚元祯来，宗人府的天牢禁止一切人等入内，但褚元祯有法子进来，还能坐下来陪他用饭。
今日的饭菜多了一道羹汤，蔺宁舀了一勺送进嘴里，口感是一言难尽，他下意识地皱眉，“这是什么东西？”
“哦，鱼眼。民间流传的土法子，说是吃了可以明目。”褚元祯的余光扫到他，立即提高了声调，“不许吐！”
“这是谬论！现代医学已经证明了，鱼眼的主要成分就是蛋白质，对视力的恢复没有半点帮助。”蔺宁拿勺的手僵在半空，“我能不吃吗？”
“不能，你说的话我听不懂，也不接受。”褚元祯语气坚定，“把这些都吃了。”
“要不……你也尝一口？”蔺宁放软了态度，“当真不是我挑拣，这玩意实在难以下咽。”
褚元祯将信将疑，接过羹汤打量半晌，那卖相确实不好看，也难怪蔺宁吃不下。他叹了口气，道：“算了，不吃便不吃了，我与你说件要紧事——三日后宫中要举办百官宴，羽林卫此次负责巡防事宜，我得盯着，怕是抽不开身。明日起成竹会过来给你送饭，你有任何事情，都可以与他讲。”
“好，你忙你的。”蔺宁应着，“只要李氏不再找我的麻烦，我在这里，也没什么。”
“哦？你觉得没什么？”褚元祯抽走了他手里的汤碗，“我刚刚说，明日开始，我便不能过来陪你用饭了，而你竟然觉得‘没什么’？是不是只要有吃的，任谁陪着都无所谓？”
那头蔺宁后知后觉，终于意识到褚元祯生气了，他心里觉得好笑，面上却只能憋着，“我这不是怕你误事嘛，有道是‘慈不掌兵，情不立事’，你有军务在身上，我岂有拦着不让你去的道理？你出息了，我才能好。”
这话说得恳切，效果自然也是立竿见影，褚元祯淡淡地“哼”了一声，将剥好的虾肉塞到蔺宁手中，冷着脸道：“快吃。”
*
百官宴当日，大殿上聚满了身穿朝服的重臣。褚元祯今日不当值，换上宽袍，也随着众人入了席。
褚元恕在龙椅上坐下，尚食局便开始传膳了。这是新帝第一次宴请百官，尚食局打起了十二分精神，说来奇怪，按照尚食局的做事风格，今日的膳点应以褚元恕的口味为主，但端上来的分明都是太后往日里的喜好，不为别的，只是尚食局想破了脑袋，都没搞清楚这位新帝究竟喜欢什么。
同样摸不清头绪的还有前来赴宴的百官。
因尚在丧期，宴席上无酒，只准备了琼花蜜浆，百官们你看看我，我看看你，不知该如何起头。褚元恕坐在上面，端起装着蜜浆的酒盏，“朕自入东宫，便得众贤能辅佐，父皇驾崩之时，亦得诸位在侧，内戢三军，外安百姓，朕甚感欣慰。如今诸事皆平，仅以蜜浆代酒，贺我大洺国昌。”说罢一饮而尽。
这杯蜜浆下肚，气氛才算活跃起来。褚元恕下首坐的是太后李氏，有些眼色的官员已经起身恭祝了，个个都是不得了的口才，说起话来妙语连珠，将人哄得甚是高兴。
菜过五味，突然从一旁的坐席上蹿出一个人来，“噗通”一声在殿中跪下，众人定睛一瞧，正是刑部主事简方舟。
褚元恕晃着酒盏，“今日宴上无酒，卿怎的还醉了？”
“回禀陛下，臣有要事禀奏。”简方舟磕了个头，“依大洺朝律，唯四品以上的京官方能以个人名义上奏，臣人微言轻，折子呈上去，却是屡屡被扣。臣无奈，只能借宴席冒死觐见，臣自知此举不合规矩，但请陛下先听听臣之所言，等了却心愿，臣甘愿受罚！”
“什么折子竟然递不到御前？你口说无凭，也叫通政司①的人出来回话！”接话的人是李鸿潜，众人皆知，简方舟曾参李鸿潜以权压人谋己性命，俩人早已埋下过节，只是简方舟官阶低，事事只能忍让。
如今简方舟却是不想再忍了，他回呛道：“传什么通政司！那通政使是李氏门生，当然向着李家人说话，叫他出来，只怕又是一本糊涂账！如今臣已在殿上，臣请求直言！”
“朕许你直言。”褚元恕在龙椅上坐直了身子，“你有何事要奏？大可如实说来。”
简方舟环视四周，高声说道：“臣揭发兵部尚书李鸿潜知而不报、私藏玉玺！各位同僚有所不知，太傅蔺宁早就被京都营的人抓住了，眼下就被关在宗人府的天牢里！京都营如今上上下下唯李大人是从，这等隐秘之事自然被一压再压。臣想问，太傅究竟犯了什么错？李大人此举又是何意？我大洺传国之玉玺，究竟被藏在了何处？！”
“一派胡言！”李鸿潜一掌拍在了桌上，“简方舟，你我有私人恩怨，你报复不成，便到人前泼脏水！京都营做事干干净净，何时抓过太傅？怎的这抓了人，我不知道，京都营不知道，偏偏就你知道？！”
“李大人在说什么，臣何时询问京都营之事了。”简方舟丝毫不让，“臣只关心玉玺！若李大人不肯说出玉玺的下落，那好歹也该告诉我们，太傅是否被关在宗人府吧。先帝临终，见得最后一个人便是太傅，你悄悄地把人关起来，是怕太傅说出什么吗？”
这话问得轻飘飘，李鸿潜却不敢接。蔺宁被关在宗人府是秘密，除去宗人府的人，这个秘密只有他、太后和褚元恕知道，前段日子褚元祯也知道了，他本来没有放在心上，如今却是真正的怕了——简方舟，他是如何知道的呢？
席间寂静无声。
褚元恕转了转手里的酒盏，突然笑了一笑，开口唤了一个名字，“钱汝秉——”
“老臣在！”一个人影仓皇跑了出来，行至御前跪下。
褚元恕面无表情，“你是宗人府的宗人令，论起亲来，朕还要叫你一声‘姑丈’。现在，朕问你要一句实话，太傅蔺宁，究竟在哪？”
钱汝秉用袖口拭汗，哆嗦着唇不敢回答，前一刻，他还在同邻座的官员谈笑，眼下却是笑也笑不出来了。
太后此时也察觉到了不妥，她轻轻拢了拢座下的衣袍，出声道：“这等事情何必拿到宴席上说？眼下吃得差不多了，陛下若想问个清楚，那便早些散了吧，只留下这几个人，叫他们当面对峙。”
“臣愿现在对峙！”简方舟今日像是吃了酒，连说话都变得硬气起来，“只是不知，李大人敢不敢与臣对峙。”
话题又被扯回去，李鸿潜也坐不住了，他猛地推开了桌案，“简方舟！你到底想怎样？！”
他一起身，身后立着的京都营立刻上前一步，一个个的已然将手压到了刀柄上。
却听“啪”的一声——
褚元祯重重地摔了酒盏，他起身走出座位，从身侧侍卫的手里夺过佩刀，转身将刀抵在了钱汝秉颈间，“陛下问你话呢，怎么不答？还是你没听清？那本宫再问一遍——太傅，究竟在哪？”
通政司①：明清时期负责内外章疏、臣民密封申诉等事项的机构，主要任务之一便是传送奏折。
作者有话说
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第65章 宴席
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