钱汝秉冷汗直冒，此时的他终于反应过来，这分明就是一场鸿门宴！母子反目成仇，新帝欲借此局拿掉太后一党，而自己则成了这局中的弃子，当真是猪八戒照镜子——里外不是人。他恨自己一时糊涂收了太后的好处，如今也只能听天由命。
褚元恕靠在龙椅上看戏，好半晌才开口：“五弟这是做什么呢？刀剑无眼，小心吓到母后。”说罢又看向李氏，“好好的宴席突生变故，让母后受惊了。这里便交由儿子处理，请母后先回去歇息吧。”
李氏的手掌搭在桌案上，神情复杂，她明白这是褚元恕给她的台阶，兄弟俩人不知何时站到了一条绳上，今夜势必要拿她李家开刀。褚元恕许她离开，无非是要告诉她：今日之事不会波及到她的头上，但同时，她也不能再借着“听政”之名干预任何事情。有得必有舍，她须得拎清。
李氏笑了笑，“好，那哀家就先回去了。”
李鸿潜抬起头，不敢置信地看着自己的妹妹，“太后不替臣做主吗？！”
“朕替你做主，如何？”褚元恕高声说道：“若简方舟是恶意中伤，朕定会替你做主，可若不是——”
“臣以身家性命发誓，绝无中伤他人之意！”简方舟跪在地上，快速回话，“臣有一个不成器的亲戚，在宗人府的天牢里做苦役，太傅一事便是他告诉臣的。既然钱大人也在，那臣便要问问了，臣之所言，可有半句假话？”
钱汝秉大气也不敢喘，毕竟还有一把刀实实在在地架在自己脖子上，他闭了闭眼，认命般说道：“太傅……确实被关在宗人府。”
此言一出，满座哗然，眼瞅着太后已经离席，众人也不再顾忌什么，干脆大方地与邻座同僚交谈起来。褚元恕故意等到话声渐息才开口，他看向李鸿潜，厉声问道：“这是不是京都营办得好事？！朕且问你，玉玺在哪？”
“陛下这话问得真是好笑，臣怎么会知道玉玺在哪？即便太傅真的被关在宗人府，又能说明什么？难道能说明玉玺在臣身上吗？”李鸿潜转头盯着钱汝秉，“好你个姓钱的墙头草，你我同为五姓中人，本应相互扶持，如今却这般构陷我！你安的什么心？”
钱汝秉抬起头，他没敢看李鸿潜，哆嗦着嘴唇说道：“老臣知无不言，太傅确实被关在宗人府，其他的老臣也不知道了，还请陛下圣裁。”
褚元恕垂着眼，神情难辨，“你们一个要求做主，一个请朕圣裁，既然如此，朕就依了你们。来人！传朕口谕，着羽林卫指挥使协同京都府尹彻查此案，即刻前往李府，搜寻玉玺下落！”
“陛下要搜臣的府邸？”李鸿潜突然大笑起来，“好啊！好！臣明崇年间便入朝为官，当日金吾卫叛变，是臣一路舍身护卫先帝，先帝驾崩未留只言片语，也是臣护着你登上这皇位！臣乃国舅！如今为着几个不忠不义的小人，你竟要大义灭亲搜查臣的府邸？！即便是卸磨杀驴，也未免太急了些！”
“说到这里。”褚元恕转了转手里的酒盏，“你派京都营驻守大内，究竟是为了你口中的‘护驾’，还是想效仿曹贼‘挟令诸侯’，你自己还不清楚吗？”
“好嘛，反咬一口！”李鸿潜一脚踹翻了桌案。若是在平时，这府邸查也就查了，可眼下却万万不行，如今李家门前车马盈门，大小孝敬已经堆满了库房，单是这些孝敬呈到御前，都够有心之人参他一本，对方显然是有备而来，存心使了一套连环计。
褚元恕看向李鸿潜，沉声说道：“是不是‘反咬一口’，一查便知。朕这么做，也是为了李氏满门清誉，只要你的府中干干净净，朕自会还你一个公道。”
李鸿潜闭了闭眼，终于明白这是一局“鸿门宴”。新帝登基，李氏被尊为太后，京都便有了“不拜皇帝拜李家”的谣言，起初他也懂得收敛，可各地官员的拜帖越递越多，但瞧着褚元恕并无遏制之意，他这才放宽了手脚。如今想来，褚元恕是有意放任那些谣言，只怪自己太招摇，竟是要自食恶果。
“府中确有各地官员呈上来的孝敬，但这孝敬嘛，就如那冰敬、炭敬一样，试问哪位京官没有收过？陛下若执意拿此事说事，臣大可呈上李家的账本，看看其中有没有陛下要找的‘玉玺’。”李鸿潜抬起头，与褚元恕对视，“臣不怕。”
说话间，一个侍从跑了进来，是惯常跟在李鸿潜跟前的人。那人跑的急，径直来到李鸿潜身边，也不知他耳语了什么，却见李鸿潜倏地瞪圆了眼，指尖发抖地指着席间众人，颤身说道：“好啊，好啊！各位都来听听，都给臣评评理！今夜，我李鸿潜奉旨前来赴宴，不曾想，羽林卫竟趁此围了臣的府邸！臣的妻儿尚在府中，臣的犬子只有十岁，羽林卫这是要做什么？又是领了谁的令！”
“本宫的令。”褚元祯这时才将钢刀从钱汝秉的颈间拿下来，他转过身子，看向李鸿潜，“百官宴前地方官员进京，不见上官，不觐天子，独独登你李家的门，这般不知收敛，羽林卫早就盯上了，何须趁着今夜发难？方才陛下口谕，命本宫协同京都府尹搜查李府，可本宫人还在这儿呢，羽林卫亦无过激之举，兵马皆未动，李大人，您在怕什么？”
“是你们逼我的。”李鸿潜一咬牙，抽出腰间佩剑，吼道：“京都营！”
只听席间响起齐唰唰的拔刀声。
褚元祯也架起刀身，“你敢犯上作乱？”
“我是被逼上梁山。”李鸿潜道：“羽林卫围了我的府邸，难道我还能坐以待毙？”
“你若动了手，那便是数罪并犯。”褚元祯严肃起来，“京都营本是守城驻军，如今却直入大内，越俎代庖，此乃一罪；身为兵部尚书无调兵之权，而你却能号令京都营为己所用，擅自为谋，此乃二罪；地方官员如今个个本末倒置，大批‘孝敬’流入李府，私下受贿，此乃三罪。三罪并犯已是不可赦，你当真还要罪上加罪？”
“有何不可？”李鸿潜大笑出声，“死亡如风，常伴吾身，韩信背水一战尚能大破赵军，我为何不能杀出一条血路来？”
“因为你没有机会。”褚元祯看着他，“这宴便是为你而设的，若无十成把握，怎能逼得你图穷匕见？你以为陛下身边只有禁军吗？太行关的两万边军早已动身，眼下就在城外！我们不妨来打个赌，看看谁的脚程更快，是你的京都营，还是严绰率领的边军将士？”
京都营对边军，傻子也知谁胜谁负。
李鸿潜此时仿佛被人架在了火架上，应也不是，不应也不是，竟是踌躇了。
“子宁。”褚元恕突然出声，“边军怎会离开太行关，还到了城外，是你的安排？”
“是臣弟的安排。”褚元祯回过身，行了一礼，“京都营人数众多，非禁军能敌，故臣弟传信于严将军，特请他率兵勤王。”
“此话实属言重了。”褚元恕笑了一笑，与李鸿潜对视，“朕相信舅舅的为人，犯上作乱这等恶事，绝不会做。”
席间寂静无声，谁也没料到昔日冰炭不同器的俩兄弟竟会联手，还一个唱红脸一个唱白脸，生生将李鸿潜架到了台上。
“打一棒子，给个甜枣？”李鸿潜倒吸一口气，“陛下叫臣一声‘舅舅’，是还顾着与李家的情义？”
“情义嘛，自然是要顾得。”褚元恕面上带着笑，忽而话锋一转，“但为了李氏一门的清誉，朕须得给朝野上下一个交代。我大洺素以‘明净’二字治国，总不好叫那些个文官联名上奏，拿今日之事做文章，再治朕一个‘徇私舞弊’之罪。”
李鸿潜咬着牙，“陛下想要如何？”
“舅舅年纪大了。”褚元恕垂下眼眸，“朕为舅舅购置良田与美宅，许李氏子孙蒙荫余生富足，从此，君臣之间，再无猜疑，可好？”
李鸿潜的唇角动了一下，他艰难地将剑收回鞘中，良久才道：“臣……愿交出李家账本，所受钱财银两，自愿捐入国库。”
*
晨曦微露，褚元祯迈入奉天殿一侧的偏殿，建元帝昔日最爱在这召见重臣，如今这里成了褚元恕的藏书阁。
“查完了。”褚元恕从桌案后抬起头，用的是陈述的语调。
褚元祯没应，他将两本账簿一左一右分别呈上，才道：“用的是京官们常用的手段，一本用来同户部对账，另一本才是真的账簿。”
“嗯，也不算新鲜事。”褚元恕的心思似乎不在这个上面，他看向桌案一角的镶金囊匣，里面装得是如假包换的传国玉玺，“朕没想到，舅舅竟会束手就擒。本打算让你带着玉玺潜入李府，再在搜府时佯装搜出，如今看来，根本无需这般麻烦。”
“他为官多年，自然懂得‘审时度势’这个道理。”褚元祯附和着，“识时务者，方为俊杰。”
“不必说他，你也是一样的。”褚元恕眉间含笑，“同为皇子时，唯有你处处与朕为敌，如今却甘愿做朕的刀，是什么令你变得识时务了？”
“刀嘛，好用就行，何须多思。”褚元祯也笑，他伸出手臂，“陛下答应的，老师的诏赦，是时候给臣弟了。”
“瞧你这般着急，都不愿意与朕多说两句。”褚元恕佯装怪罪道：“如今朕也算看明白了，在你的心里，还是老师更重要一些。”
一旁的鹦鹉突然叫起来，打断了兄弟二人的谈话。褚元祯趁机换了副神情，露出一个吊儿郎当的笑，“说到此处，臣弟心里确实装着一件要紧事，忙了一晚，肚里饿得咕咕直叫，若陛下肯留臣弟用膳，那臣弟也就不着急了。”
褚元恕“哈哈”大笑两声，这才拿出了诏书，“行了，宫里的厨子哪里入得了你的眼。诏赦在这里，老师那边朕不好出面，你就代朕照拂一下吧。”
褚元祯双手接了诏书，面上神色不变，“既为学生，这些都是分内之事，臣弟定会事必躬亲。”
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