建元帝在早朝时大怒，“尔等无能！”
他是一个久病缠身之人，这一动怒又咳了好几下，身边伺候的老太监赶忙奉上茶，被他挥手打发了。“押送两名囚犯而已，怎就不明不白地死了？还把皇子也扯了进去！刑部在哪？大理寺呢？出来个人回话！”
刑部尚书曹德与大理寺卿魏言征同时出列，俩人双双跪下，曹德先道：“刑部已按既定流程将囚犯转交大理寺……”
“曹尚书之意，这是大理寺的失职了？”魏言征接过话茬，叩首行礼，“陛下明鉴，大理寺的人在去往刑部的路上遭遇截杀，总共三人无一人幸免，歹人穿上大理寺官服，刑部的人辨识不出，又怎可将罪责推到大理寺头上。”
曹德理亏，“那接囚之人分明拿着文书……”
“好啊！好啊！”建元帝突然出声，“强词夺理，委罪于人，这便是三法司？法字何在？朕要你们又有何用？！”
“臣有罪。”魏言征神色凛然，“陛下命大理寺接手黄魏二人，如今黄魏二人殒命，监生一事悬而未决，大理寺难辞其咎，臣自请将功补过，全力缉拿歹人！”
“臣亦有罪。”曹德见魏言征表了态，跟着说道：“刑部不察，囚犯走丢实乃刑部失职，臣愿与大理寺同查此案，早日将那歹人擒住。”
建元帝倚靠在龙椅上，沉默良久，忽而点了太子的表字，“世安，你来说说，你是太子，这件事你怎么看？”
褚元恕上前一步，“儿臣觉得，关于这‘歹人’的身份其实很明了了，就是鹫人。鹫人冒充大理寺劫了囚犯，继而杀人灭口，意在斩草除根，这京都里有人不想黄魏二人活着，就是怕他们受不住大理寺的严刑，供出更多的人。”他顿了顿，看了一眼朝臣们，“儿臣斗胆猜测，买卖监生一事背后另有其人，这人手眼通天，知道大理寺转移囚犯的时间，同时又有家财万贯，可以雇得起鹫人为自己卖命。”
此言一出，满堂哗然。
这便是暗指有权贵从中作梗，不但染指国子监，还公然挑衅大洺法度！
“儿臣觉得，此事不能单查鹫人。”褚元恕抬首，目光扫过蔺宁，“国子监，也要查。就查近几年的人员任免、监生情况，甚至国子监与朝中各部的走动也须细细盘查，查个清楚明白才好揪出这个暗中作梗的歹人，而此歹人，才是真的歹人。”
蔺宁倒吸一口气，偷偷瞟向那高高在上的龙椅，不想正好撞上建元帝投过来的目光。建元帝看向他道：“蔺卿，太子说查国子监，你怎么看？”
我怎么看？我他娘的能怎么看？蔺宁心道，你儿子想查，我还能拦着？
他立在御前，绞尽了脑汁，堪堪挤出几个字，“查，臣觉得，应该查。”
建元帝见状，反倒松弛下来，招手唤来老太监，抿了一口茶润喉，才道：“这个提议不错，既是你提出的，世安，便由你主导去办吧，你有协理朝政之权，刑部和大理寺都跑一跑，碰上暗中塞银子办事的——”那音调陡然升高，“——就地斩了也使得！”
说罢，整个人像是支撑不住似的歪靠在椅背上，众人一看，便知道是时候下朝了。
深秋风寒，出了奉天殿便有冷风往脖子里钻，蔺宁拢着外袍领口低头疾走，直至宫门处见朝臣都散开了，他才猛然顿住脚步，该去哪里呢？难不成真的要去褚元祯府上？他回身寻找那个熟悉的身影，却看见建元帝身边的老太监正急匆匆赶来。
“哎呦喂，太傅走得这样快，老奴要追不上了。”一道尖锐的声音响起，“太傅留步，老奴有话要说。”
蔺宁心里一紧，不由得犯了难：这个老太监叫什么来着？竟忘了问满吉了。
那老太监刚站定，一股脂粉香气便迎面扑来，蔺宁偶尔也有喷香水的习惯，但当下闻到还是蹙了蹙眉头。
“方才早朝之上，老奴见太傅同意彻查国子监，这灵光一闪突然就想起一事，故特意赶来告知。”堆笑的眼角叠起层层皱褶，却是一张皮笑肉不笑的脸，“有句话啊，太傅得听一听。”
蔺宁已经有些不耐烦了，“什么话？”
“这京都里面啊，住着百官千人，大家都是抱团而生，都指着五姓活着呢。”老太监声调平稳，“太傅自诩清流，从来不肯站队，但只要还在这京都里待着，您就是这蛛丝网中的一员，可别自个儿断了自个儿前途，吃饱饭、活下来才是要紧的，该管的、不该管得太傅可得拎清楚了，若哪天落难了可别怪老奴没有提点您。”
“提点？”蔺宁怀疑自己听错了，“不是提醒？”
老太监眯着眼点了点头。
蔺宁懂了，这是威胁呢，威胁他不要插手彻查国子监一事。五姓门阀盘踞大洺已久，他这个异姓人若敢不自量力，怕是也要步黄魏二人的后尘。
只这一瞬，蔺宁便体会到了“遍体生寒”的滋味，他压下心头的慌乱，故作无所谓地说道：“那可真是多谢提点了。”
朝臣中有故意放慢脚步的，这时已经相互私语起来，偶尔几句打趣的话语飘过，无一不是抱着隔岸观火的心态。
——“要我说，蔺太傅未免清高了些。”
——“今后怕是要举步维艰喽。”
——“人家是太傅，皇子的老师，终究与我们不同呐。”
——“这话说笑了，谁的老师也要吃饭，他蔺宁是仙儿不成？”
此时虽接近晌午，却也冷的厉害，而这些看热闹的人们似乎察觉不到一般，一个个故作悠闲地踱着步，只为看蔺宁如何应付那老太监。
缄默之际，褚元祯的身影远远地从殿前走来，人未至声先到：“郭松韵，你不在父皇近前伺候，跑来这里做什么？”
原来是叫郭松韵啊，蔺宁心道，可惜了一个好名字。
郭松韵一凛，转身堆笑道：“这不是五殿下吗，老奴同太傅说几句心里话。”
“别以为我不知道你心里在想什么。”褚元祯睨他一眼，径直走到蔺宁面前，“老师久等了，学生这就送老师回去。”
原本打算看戏的朝臣见了顿作鸟兽散，蔺宁突然有一种感觉，褚元祯是来给自己撑腰的。
他是建元帝最喜欢的小儿子，风头正盛甚至压过太子，内廷太监于他而言不过蝼蚁，是挥挥手就能踩在脚底的人。
果然，郭松韵谄媚地挤出一个笑，“是是，五殿下心如明镜，老奴就先告退了。”
褚元祯也没理他，就着行礼的姿势扶着蔺宁离开了。
上了马车后，褚元祯才问：“他方才同老师说什么了？”
蔺宁目光望着车外，“没说什么。”他一时难以将那些威胁的话消化掉，却又觉得对褚元祯讲出来不大合适——毕竟俩人只是师生，褚元祯犯不着为他得罪谁。
“无论郭松韵说什么，老师都不要挂心上。”马车突然急转，褚元祯掀开车帘低喝一声：“慢点！”接着又回过身来，“那老太监在父皇身边呆久了，就觉得自己也是主子，若是有言语不敬之处，老师就当他是在出虚恭。”
蔺宁听了直乐，“你倒不必这般开解我，我又不是玻璃心。”
“何为玻璃心？”褚元祯皱眉道：“老师心如明镜台，是这大洺难得的清流。”
“嗨，我与你说不清。”蔺宁笑着摆摆手，他看着外面的路，突然意识到马车是往自己府邸走的，“你这是送我回府？”
“老师的书籍多在府里，今次一道去搬来，等到了学生府上，再为老师添置些常用的，如此也不会担心住不惯。”褚元祯顿了顿，“还是说，老师另有其他吩咐？”
“没有吩咐，你看着来。”蔺宁不是个喜欢麻烦人的性格，他又想起了郭松韵的话，心头蓦地涌上一股不安，“褚……子宁啊，我就这样搬到你府上合适吗？是否……过于亲近了些？若让其他人知道了，怕是只会以讹传讹，到时被扣上‘结党营私’的帽子，你我就是有一百张嘴也说不清了。”
毕竟，在朝中一众同僚的眼中，太傅蔺宁不屑与人攀交，搬到他人府上这件事确实会令旁人生疑。
“老师不想知道真相吗？”褚元祯不答反问，“是谁找鹫人杀了黄魏二人？是谁还妄图杀掉你我灭口？指使鹫人作恶之人有没有参与买卖监生的事？这些，老师都不想知道吗？”
他没等蔺宁回话，又继续说道：“我想知道！纵使父皇已将此事交给大哥调查，我也想知道这背后作恶的人是谁，他敢行刺朝廷命官，敢威胁老师的安危，我便饶不了他！老师，您常说清者自清，邀您住到府上只为护您安危，您何须在意旁人的想法？若到时有人胆敢乱嚼舌根，学生第一个拔了他的舌头。”
蔺宁恍然觉得褚元祯离得太近了，那双眸子炙热地望向自己，让他不由得微微别过脸去。
马车戛然停下了，车夫在外面喊道：“太傅大人，到了！”
蔺宁轻咳一声，“咳，明明我是你的老师，眼下听你这么一说，倒像是我要倚仗你似的。”
褚元祯替他把车帘掀开，恭敬地扶着他下了马车，直到人走远了，才敢低声呢喃一句：“又有何不可？我倒希望你多倚仗我一些，而不是把目光投向其他人。”
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