菀之被按着换了大袖宫装，同心髻上插满金玉珠钗，水湾眉下用胭脂扫了重重的斜红。一年多没着这样浓重的宫妆，菀之几乎认不出镜中的自己。没待细看，便被赵斯勉粗暴地牵手塞进凉轿，招摇着往崇仙宫而去。
一路上宫人皆俯身行礼，菀之如芒在背，这一年多来她恪守礼制，不予人口实，一朝被赵斯勉毁去。不出三刻，上书房没有名分的宫女僭越宫妆招摇过市的消息就会遍布内廷，赵斯勉不费吹灰之力便将她捧杀为内苑公敌。
菀之有些灰心，想必今日到崇仙宫，赵斯勉是要当着她的面处置百里长青，杀人诛心。
百里忍辱三年有余，若今日再受宫刑，九泉之下恐无颜面对百里氏先祖，菀之决心豁出去亲手杀了他。
甫一入宫门，见娥仙迎在中殿，她扑上来讨好道：“皇兄莫急，人已经拿了，这就让带上来，皇兄先用茶吧。”
转而皱着眉冲菀之轻轻摇头，却不似恼怒的样子，菀之糊涂了。
赵斯勉默不作声，甩手走近中殿坐在正首，菀之侍立在侧，却被他扯住坐在了下首。娥仙也乖觉坐下，冲内侍扬了扬下巴，那内侍便唤人将人带上来。
被带上来的人已经受过刑，血肉模糊，乱发遮住脸庞，不知是死是活。娥仙活泼道：“我自作主张先替皇兄处置过了，才灌了参汤，人是醒着的。”
菀之毛骨悚然，她不明白为何娥仙能做下如此狠辣之事，却用稚气孩童般天真娇憨的语气轻飘飘带过。藏在袖中的手紧紧抓着小巧的匕首，思量着如何趁众人不注意，了结了百里。
百里含混地说着什么，崇仙宫的内侍长凑近听了，回话道：“陛下，殿下，此人说，他是冤枉的。”
赵斯勉冷笑：“呵，诏狱里，刑部大牢里，哪个不说自己是冤枉的。”，说罢看向菀之：“你说，是冤枉的吗？”
菀之看着百里的手，她记得那双手纤长柔韧骨节分明，弹得一手好古琴，如今却青紫血肿，想是已经被夹断了。她惨白着一张脸，冷冷道：“妾身不明白陛下说什么。”
娥仙对着菀之埋怨：“你怎么净惹兄长生气，不过去我府上住几日，跟个乐师有什么好来往的？”，转而对赵斯勉笑道：“皇兄放心，字迹是对过的，人不会错。另外，这人平时便喜好炫耀出身，将姓氏藏在行文中，以为风雅，曲谱里也是这般。”
他何时将曾引以为傲的百里氏藏于行文，菀之不曾注意过，只得叹息他将傲气用错了地方。娥仙却轻飘飘道：“幸得我府上不止这一个琴师，不然今后听个古曲还要作难。话说这人的琴艺却比百里差了许多，倒也不算可惜。”
菀之愕然望向娥仙，娥仙见她瞪着自己，打趣道：“你也真是的，论琴，百里长青不说独步天下，在京也算是一等一的高手，与你暗通琴谱之人，只算得是尔耳。”
说罢扬手召唤，来人垂手躬身拜道：“公主府协律官百里长青，拜见陛下，见过菀之姑娘。”
菀之听见他的声音，几乎哭出来，便不敢看他，只俯身点头便罢了。
赵斯勉愠怒道：“你将人招来，想秽乱宫闱不成？”
娥仙嬉眉笑眼道：“皇兄这话可冤枉我了，召百里来觐见，不过是告诉菀之，若要参详琴谱，便与我传讯，我遣百里来侍奉即可，何须暗中递信，造这么大个误会，也是我的不是了。百里是虞国百里氏的宗子，岂不比俗人可靠。”
说罢指指堂下那个血人：“这晋国何家也算清贵世家，子孙却如此孟浪，多谢皇兄替我清理门户了。”
菀之望向堂下之人，果然细看之下身形与百里大不相同，自己关心则乱，一心以为他是百里，竟没注意这许多。赵斯勉兄妹二人言来语去之间，菀之偷眼看了百里一眼，百里面色如常，她旋即收回自己的眼神。紧握匕首的手不由松懈下来。
赵斯勉看了百里一眼，转而向菀之说道：“娥仙说此人可靠，你今后便将信直接送到公主府上好了。”
菀之不看他，漠然道：“你们自说自话，不曾问过我一句，不曾让人对质过，便安心说那信是给我的。”
“我并未有与宫外传信的习惯，有心人编排得起劲罢了。”
有了前次宫人去元喜宫通传的教训，赵斯勉也不得不疑心这又是内廷争宠的手段，倒也不好过分责怪菀之与赵娥仙，便拿那何姓乐师做了个台阶，私相授受断不可姑息，念在他公主府乐师的出身，便赐死即可，不必凌迟。
菀之握住自己微微发抖的手，何以一条人命，说得这样轻巧。
闹出这样的事情，娥仙不敢再留菀之，菀之亦做戏到底，气哼哼地离开崇仙宫。对镜卸妆时，故意将钗环梳镜摔得乒乒乓乓，常内侍在外间听得心惊胆战，一时偷瞄一眼赵斯勉，却见他似没听见一般，沉着气慢慢审阅奏章。
菀之今次仿佛抓住了危机的脉门，皆因赵斯勉多疑，她便将所有事由引向有人刻意构陷，甚至不需要厘清前后因果，只需在他心里布下疑窦，再故作一番姿态，自己身上的疑点便可洗去多半。他虽不十分信，但有五分疑，便已经足够了。
不过菀之亦深知这一计不会屡次奏效，当务之急还是找到出城的时机，再想办法通知百里。
立秋之后，因是改元初年，万寿节中秋节连着节后采选，均为喜庆之事，宗正寺递了奏章奏请取消宵禁连庆十日，联同城防指挥所与金吾卫亦附议，赵斯勉准了奏，除礼部工部着紧操办节庆嘉礼，连内廷也跟着热闹起来，说是万寿节当日，陛下与皇后登凤仪阁赏灯，与民同乐，亲王郡王及二品以上内外命妇随行。
万寿节当日夜里，所有城防护卫的重中之重在宫城之外的凤仪阁，菀之要出宫，汇合百里一同出城，这天恐怕是最好的时机。
菀之身份特殊，重大吉庆的场合她都不能出现，以免皇后难堪。她不禁暗自庆幸，当初巧言说服赵斯勉不将自己纳入内廷是多么聪明的一步棋。
万寿节将近，菀之顾不得冒险，将“万寿戌正安庆门”几个字夹在做给娥仙的灯谜里送去了公主府。如今已经无法得到百里的回信，且看天命吧。”
因着吉庆将近，宫里换了一批宫装，将平日的鹅黄色换成了湘妃色，宫绦配了红绿两条，宫花与宫绦同色一式两色，菀之换上新装，赵斯勉饶有兴致看着她道：“当日想过若你大婚，当是何等绝色，如今看来妖娆的颜色在你身上倒显小家子气了，过了这几日，给你做天青色衣裳穿，方显出尘绝艳。”
菀之看着身上的新衣裳，淡淡道：“湘妃色我原不喜欢，如今看甚合节庆喜气。”
她望向赵斯勉神情淡漠，赵斯勉只当她尚未从亡弟噩耗中走出来，兼之采选将近，难免有些脾气，日前多番不逊都视而不见了，今日却有些腻烦，手握权柄四海臣服的天子，何须受这番冷遇。
他甩下手中奏章，负手往前殿走去，内常侍忙跟上：“陛下摆驾何处？”，他却没想好，一时语塞，没好气说道：“召中书令来，内阁官房。”
菀之这几日小心盘算着需得得罪赵斯勉让他冷待自己几日，最好万寿节当日无人在意自己，却又不能得罪太过，免得被罚去少府监。见赵斯勉负气出走，长吁了一口气。
余下的时间她都在琢磨如何拿到出宫令牌，万寿节当日虽宫内贵人俱已去往凤仪阁领宴，守备稍许松懈，但没有令牌是休想出宫的。
菀之并不想坑害内常侍，但若无他法，似乎从他身上入手最为稳妥。内常侍所持令牌可通行禁苑，千牛卫亦不得阻拦，菀之若镇定自如，自圆其说，想是能混出宫去。亏欠内常侍的，便用她存下的许多赏赐补偿吧。
内常侍自赵斯勉归燕后便伺候在身侧，是个内紧外松的人，看似待下随和，实则一丝不苟，否则以赵斯勉之易怒多疑，必不能长久侍奉在身侧。菀之在上书房侍奉了一年多，深知内常侍能得赵斯勉信任绝非常人。
他行从有制，日复一日，几乎没有半分偏颇。惯常侍奉赵斯勉歇息之后，内常侍便去官房歇息，留两个小内侍值夜，方才卸下官服令牌等物，菀之思量着如何能在赵斯勉入寝之前拿到内常侍惯不离身的令牌。
突然想到一层，如此一来，便要确保万寿节前夜赵斯勉是宿在上书房的。心里有些忐忑，近日耍性子次数太多，已眼见得他不耐烦了，倒是要如何不着痕迹将他留住。
她睃巡寝殿，目光落在泥塑小兔子上，有了主意。少不得以彼之道还施彼身，请出赵斯勉当日为了讨好她寻来的两只小兔子。
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