有些事情越想离得远些，却越是找上门来。思来想去菀之觉得昨夜是有人借自己之名一则挑衅皇后，二则令赵斯勉心生不满，一箭双雕。虽算不上什么高明手段，但确实第一次离间了二人，险些得逞，至于皇后对自己态度如何，菀之一时还顾不上去思量。
倒是内常侍，无论有意还是无意，帮了菀之一次，由此看来此人不仅没有恶意，似乎还可以成为盟友助力。
她发热尚未褪去，吃了药仄仄地靠在软塌上，方才轮值掌事问内常侍，可要将菀之移去宫人所养病，内常侍尖着嗓子反问道：“养病？什么人养病，谁病了？”
菀之犹自头疼，也忍不住抿嘴笑了，笑完又惆怅，在这里，终究是赵斯勉一言一行，一呼一吸便能定人生死，而帝王恩宠，不过彩云易散琉璃脆。
她今年二十一岁。内廷选妃多为十五六岁，她这样的年纪已该是一两个孩子的母亲，无宠便是强弩之末，待新人入宫，团扇秋凉，数着宫里青砖过一生的女人也太多了些。改元后内廷头一桩大事便是甄选嫔妃以充后宫，菀之看过礼部和宗正寺递上的文书，大选便定在中秋之后。
思及此，菀之再没有心思去猜度什么人陷害自己，转而抓紧时机去讨好赵娥仙。
菀之在上书房多宝阁上寻了一把江陵丝绢团扇，花大半个月描了一副秾艳桃花，封在漆盒里送到公主府上，说是谢礼。
她早前宫里的掌事女官秦丛云，入宫前师从工笔大家秦妙娘，擅画花鸟人物。入宫后不得空做画，便常在扇面上比划些小幅画，菀之喜欢，常拿来送人，自己也学着画过不少。丛云说她心如澄镜，若早几年将功底夯实，定能有所造诣。说罢又自己笑笑，长公主想要什么，张张口便有了，何须亲自劳动，熬这悬腕提笔之苦。
菀之看着扇面上的桃花，想起昔日丛云教她，世人常赞桃花娇媚灿烂，若取其飒爽生机之韵，反能另辟蹊径。抬笔在花瓣与绿芽上洇出些许露珠水气之意，另勾勒一只小巧的翠鸟在旁挥翅，而非常见的鸳鸯春柳。
将礼物送至公主府上，菀之自己心里也忐忑，赵娥仙对自己的示好究竟是一时兴起还是另有所图。公主心思善变，喜怒无常，若是对自己有所图，那便还好办，因自己所可图之处，竟无需去揣测，无外是天子的恩宠。
等了两日，公主府送帖子进来请菀之去过芳春节。赵斯勉见贴，不免失笑：“娥仙真是孩子气，什么节都要过一回。她又不信黄老，过个节偏还要斋戒，也不知凑什么热闹。”，见菀之兴致勃勃，便允了她去府上过夜，第二日再回宫。
却是赵斯勉想简单了，崇仙公主要过节，岂有清简斋戒的道理。二月初八一早，公主府的小轿候在文华门外，菀之等赵斯勉下朝，用了茶点，又厮磨几回，才装了几样自己做的小点，拎着一方食盒急急赶到。天寒地冻，轿夫尚且还好，来接人的一个管事嬷嬷已经冻得话也说不利索，菀之十分歉疚慌忙告罪，嬷嬷却是圆滑得紧：“姑娘莫要客气，殿下十分着紧姑娘，才让人一早便来候着，知道姑娘今日还要侍奉陛下笔墨，原是咱们来早了。”
菀之脸上一红，虽已在上书房一年有余，她还是怕别人提起自己跟赵斯勉的关系。因这关系实在说不清道不明的，还是不去想的好。她拿出几角碎银子，塞给那个嬷嬷：“等会儿嬷嬷去喝碗茶，暖暖身子。”，嬷嬷待要推辞，她坚决道：“嬷嬷若是推辞，便是嫌少了。”，那嬷嬷只好讪讪收下，扬声让轿夫启程。
菀之按一等宫女的月例，每月五两银子，赏赐无法变卖便一律做不得数，因此手上着实不宽裕，但她心知这样的打赏断省不得，咬咬牙省吃俭用从月例里分出些去打点能联通宫内外的仆婢。
待到公主府，已近正午时分，娥仙不住埋怨菀之来得这样迟，若再不来，便要错过太岳观师傅做斋醮科仪了。菀之应对着她喋喋不休，有些心不在焉，她今日是来寻百里长青的。
今日做的是平安醮，一个黄袍道人在法坛前踏罡布斗念念有词，想是这场斋醮的高功执事，监斋都讲各一人，具着紫袍，随着高功的步法和祝词，身法翻飞，赞唱仪钜。昔日黎国信奉佛教者众多，道教式微，宫里不曾做过这样的法事，初见之下但觉行从刚猛，威仪肃整，祝词亦多用天罡斗数与《道德经》之典，是以菀之不觉看得入了迷。
祝词接近尾声，高功执事燃起一串黄符纸，进表三清，祈岁岁平安。终末唱起一首七言散花，这时礼乐骤响，接了上来。
有管，箫，云锣，琵琶，菀之还听到一丝若有若无的古琴声，放下心来，今日想是能见到百里长青。
礼乐终了，一场斋醮才算打完，娥仙迫不及待拍手道：“赏！各位道长辛苦，今日所祈，无外平安顺遂，若得所愿，本宫自当为太岳观捐行供养。”
座下道人皆下拜称谢，赵娥仙摆摆手：“便退下吧，让我们玩点过节的花样。”
道人退下，乐师鱼贯而出，百里长青果然在列。菀之内心雀跃，忍不住向他点头微笑，哪知他低首垂眸，装作没看见菀之的眼色。
菀之有些失望，见娥仙盯着自己，只得挂上笑脸，请安道：“殿下好兴致，不知今日除了斋醮，还有些什么仪式？”
娥仙亲昵地挽住她：“预备下好多玩意儿呢，若有你中意的，只管多住几日好好玩上一趟。”
菀之忙抚着她手道：“可不敢造次，少府监有记档，明日午时前不回去要受罚的。”
娥仙大笑道：“什么人胆大，敢罚你不成？我说句玩笑话，你别当真，谁不知道如今上书房离不开你。”
菀之苦笑应承着，不自觉看向百里长青，他还是避开菀之的眼神，菀之却知他是刻意为之，因他手里不住摩挲着那方玉珏，心思很不平静似的。
众人簇拥着娥仙转至一处重楼暖阁，暖阁里设胡床坐榻，圆凳臂靠，应有尽有，足够十几人或席地或倚床而坐，坐具上边错落摆置了棋盘棋子，投壶，双陆，六博，甚至还有一副捶丸丸具。菀之以为要在这里吃茶玩戏取乐，哪知甫一入内，婢女便将临东的窗扇全部支开，风呼地扑进来，却不觉来冷，四下不见炭火，想是用地炉火墙取暖，菀之走近摸了摸墙面，果然是暖的。
这边厢娥仙已经甩脱鞋袜，赤脚踩在地上，招呼菀之：“来这边，戏台已经准备好了。”
菀之方才注意到敞开的窗外，正对着一座高台，台上披红挂彩，看布景是要唱近年颇为势盛的歌舞戏。众人纷纷落座，等好戏开场，菀之借观望戏台之便，寻了个挨近百里长青的位置坐下。瞥间娥仙自顾饮酒，已经有两个唇红齿白的小郎君在旁伺候，便把心思放在百里身上。
百里盘坐软垫，身子斜斜靠在一张臂靠上，菀之借臂靠凑近，低声道：“百里郎君安好？近日见北地一奏章，百里侯身体不虞，上奏有意传爵，陛下未准奏。”
百里身体纹丝未动，低低道：“你想说什么？”
此时乐曲奏起，盖住了二人低语，菀之在百里耳畔轻声道：“我想说，百里氏要出大事。”
百里转头看着她，冷笑道：“菀之姑娘自重，我与姑娘并不熟稔。我二人身受皇恩，应恪守本分。”
菀之迎着他冰冷的眼神，回笑道：“我二人熟不熟，不打紧，趁如今尚有机会，郎君当早做打算。”
说罢，重新坐回自己的位置，专心看戏。此时她在心里估算，那句话对百里到底有多大的分量，是否足以让他动起出逃的心思。
菀之虽然在算计百里，却也并没有扯谎。日前在上书房见到昏命侯上表，称年老体弱，欲使次子百里奉燕袭爵。“奉燕”这个名字是晋上降表后改的，实属谄媚，赵斯勉却颇为厌弃，每次看到便眉头深蹙。此次见到上表后，更是面沉如水。虞主归降三年有余，虞国亦如黎国一般被分割四处，宗室软禁燕北，以赵斯勉之多疑，百里氏越是恭顺，他越感不安。此乃后患，不如永绝。他动了杀心，只是还没下决心。
菀之察觉到他的杀意，知道这对自己是一次机会。她在燕地孤立无援，若无人援手，连都城都走不出去。之前坚持不入内苑，便是因内苑管制森严，宫妃断无机会接触外人，遑论逃宫。
百里长青在燕都时日更久，又在宫城之外，或许可助自己一臂之力。那日见过百里之后，她心知他亦不甘受辱，二人若同心协力，或可一搏。可百里凭什么信自己呢？菀之没有任何信心，直到看出赵斯勉对百里氏的杀意。
虽则百里长青已被纳入公主府，但他毕竟属百里一族，看那玉珏规制，想必与虞主一支关系十分密切。菀之赌他不甘就此埋没一生。
台上戏唱得正酣，百里起身如厕，脚步踉跄之下，跪倒在菀之身侧，起身之际耳语道：“子时戏台下。”
菀之弯起唇角，自到燕都以来，第一次发自内心笑了出来。
离开都城，她要一路南下，直到南荒之地。若阿弟顺利脱身，他会在那等她。
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