天气渐暖，宫里减了炭火，上书房暖阁的地龙还是昼夜不歇，内常侍抹抹额头上的汗玩笑道：“不怪说姑娘金枝玉叶，夏日里消暑冰小山似的堆还叫热，隆冬烘得屋子火炉一般且不说了，如今这日头暖柳风轻的，地龙硬是撤不下去。”
菀之知道他嘴碎没坏心，边侍弄一株十八学士边说道：“前日便叫营造司来撤了，非说这地龙暖了一冬，若撤下去待有倒春寒再暖起来可不容易，便不叫撤的。”
内常侍撇嘴道：“谁不知陛下心疼姑娘，自己都要穿夏纱衣入寝了，硬不让撤暖龙。”
菀之不理他，侍弄好了花自顾说道：“日前尚衣局来量过衣裳了，京里这气候，说话就换夏衣。”
正有一搭没一搭说着话，有旨传召让菀之入内廷一趟。菀之想是娥仙入宫了，让自己去崇仙宫走一趟，哪知来宣召的内侍说，是禧年宫传旨。
听闻“禧年宫”，内常侍亦惊诧，太后因非生母，为避嫌鲜少过问前朝后寝之事，如今却一来就动唤赵斯勉心尖上的人，实属少见。
菀之却很坦然，对来宣旨的内侍道：“太后传召，容菀之换身衣服，以免失礼。”，来人却不客气：“姑娘乃少府监辖下宫女，仪容仪表具有规制，称不上失礼。却别耽误工夫，让两宫久等。”
“两宫”？菀之心里犯嘀咕，脸上不露声色道：“谨遵懿旨，烦请中贵人引路。”
禧年宫靠近赵娥仙的崇仙宫，路是菀之熟悉的，来迎的人却全是生面孔，菀之心知今日不是赵娥仙的主意。
菀之被引入偏殿，殿内铺着厚厚的波斯毯，弹软适脚，她照旧垂眸行至殿前，见正座上一位华服美妇，俯身跪拜道：“奴婢拜见太后娘娘，娘娘万寿万安。”，又向下首拜道：“拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
太后身侧一位嬷嬷虚抬一手道：“起来吧，上前回话。”
菀之应声，却见娥仙也端坐在侧，比往日多些乖巧柔顺，见她望向自己，俏皮地眨眨眼睛。
太后端方秀丽，看着不过四十上下的年纪，一开口菀之吓了一跳，却原来她嗓音晦涩黯哑，仿佛六七十岁的老人一般：“我是有年纪的人了，原不过问这些，只是陛下子嗣稀薄，内廷，不得不看顾着些。”
听闻“子嗣稀薄”四个字，皇后脸色变了一变。
太后接着道：“看你是个礼数周全的，在上书房也伺候有些时日了，到底名不正言不顺，为何不进内廷侍奉，也好记入宗册？”
皇后目不斜视，只望向眼前虚空处，娥仙却饶有兴致看着菀之如何作答。
菀之在来的路上便知有此一问，此时不敢太露锋芒，装作不知所措的模样，福了一福方道：“太后钧鉴，菀之出身原氏宫廷，实为罪臣，蒙君上不弃，纳入少府。不敢再做肖想。”
娥仙忍不住掩嘴笑出来，菀之这一答当真滴水不漏。旧国宗室女被收入内廷的例子，要远溯到几十年前，而赵斯勉继位以来，凡旧国宗室女子，无论虞晋，均发配软禁，菀之已是殊荣优待的特例，太后总不能明说君上追着给她钦封而被一再拒绝吧。
见太后一时无语，菀之继续放低身段道：“侍奉君上，子嗣为先，菀之身份尴尬，反教君上与娘娘为难。来日采选，娘娘定为君上多有考量。少府按制年满放归，菀之当叩谢天恩。”
太后听闻，冷笑道：“好一个叩谢天恩，你自己也说了，罪臣之身，便是年满，也要看陛下会否赦免。”
皇后向太后俯首道：“母后所言极是。”，转而向菀之说道：“若陛下宽宥，赦你出宫，再称谢不迟。若然按律，罪臣家眷，年满二十五岁要由掖庭局重新分派安置。”，忍不住微笑道：“届时去往何处，尚未可知。”
菀之熟悉这笑容，拿捏别人胸有成竹的时，便是这般微笑。也难怪别人不信，菀之不入内廷的缘由在外人看来无非是争君心圣宠，拿乔作怪的花样，侍奉过天子的人，哪个不是要在宫廷里斗个你死我活，分个上下高低的。今日这一出，便是皇后说动了太后，共同来敲打她这刺头的。
菀之却另有收获。
皇后身上的香气，不是普通熏香。西域有胡商会冒极大风险，用美女珍宝自极西之地换取一种密药，称**，再以堪比黄金几倍之价贩到中原。传闻这香有起死回生之效，实则是可使昏昏欲睡之人瞬间清醒过来，并熏此香之人，蛇虫鼠蚁不得近身，堪为奇效。这香沁入人身或者衣料，经久不散，皇后身上的香，不仅有**，还掺了薄荷使之越发清冽奇特。
菀之日前在上书房一名不起眼的小内侍身上闻到过这个味道。当时只觉奇特，并未深究是何味道，却如今皇后身上飘散这时淡时浓的奇香，一切便明了起来。
当日去元喜宫传话伪称菀之称病的人，便是受元喜宫指使。挑衅中宫，违逆圣恩，被这样的罪名安在头上，若非赵斯勉偏爱，菀之早被厌弃斥逐。她忽然觉得有些可惜，若就此送入掖庭局，会不会逃得更容易些。菀之甩甩头，若如此，便得不到百里长青的助力了，靠自己，还是走不出京城。
脑子里乱糟糟缠绕这许多事，思量不过须臾之间。菀之强要自己专心应对眼前两宫的逼问。
她谦卑道：“奴婢谨遵娘娘教诲，定不负圣恩。”，她本意是想说自己在上书房并无野心，届时有何安排也一并逆来顺受，可这话在皇后听来却分外刺耳，似有讥讽寻衅之意。她望向太后，见太后亦面露不悦，正待发难，娥仙开口道：“我说母后，皇嫂，咱们在这对着个小宫女说话儿有什么意思呢？眼见上巳节快到了，宫里打算如何过节，还是按往年给内外命妇赏宴春游？”
她突然打岔乃皇后意料之外，皇后看向太后，太后一脸疲惫淡漠道：“过节的事情，你们小辈子安排就好，不要来烦扰我老人家。我只管吃酒看戏享享清福。”
说罢有意无意看了皇后一眼，就此话题被引向上巳节礼，菀之陪着听了许多闲话，少时太后说要歇午觉，众人便都告退了。
皇后的仪驾方离开禧年宫，娥仙便挽上菀之的手：“来都来了，去崇仙宫坐坐。”
二人并肩而行，内苑的桃花已经盛放，不时有花瓣飘散，落在菀之头上，娥仙命人将华盖遮在她头顶，她忙推辞，娥仙拽她衣袖道：“何必如此避讳，你不过是没入内廷，若听封，少不得是个昭容充容，说不定皇兄一高兴，直接封你做昭仪。”
菀之拦着她：“别胡诌，没得招人笑话。”
娥仙讪讪道：“母后本不愿过问皇兄内苑之事，今日不知怎的被皇后说动，亏得你平日形容进退有度，也挑不出什么错来。”
菀之笑笑：“匹夫无罪，怀璧其罪。恩宠便是我的错。少府不在中宫辖制，皇后放心不下也属人之常情。”
娥仙笑道：“难为你还替中宫开脱。”，菀之道：“虽说能明了皇后娘娘的难处，可不等于我甘愿被磋磨。”
她拉着娥仙的手正色道：“你我皆出身宫廷，其中的尔虞我诈勾心斗角不必多言。我一介亡国之女，此身为残身，有子为竖子，既已知其镜花水月，又何必贪恋于此？”
娥仙摇头：“你这话实属大逆，天下初定，皇兄雄心大志励精图治，你若肯，自是滔天富贵，一世荣华。何谈镜花水月？”
菀之叹口气：“我累了，二十年家国也不过毁于一夕之间，心如瓦砾，灰飞烟灭。”
娥仙停下脚步急切道：“虽说你尚无册封，但我从没见哪个嫔妃有如此盛宠，从没见皇兄对何人如此纵容。老实说，你是不是心里有别人？”
菀之唬了一跳，随即笑道：“你这话传到中宫那里，我可死无葬身之地。”
见娥仙不放心盯着自己，便接道：“我议亲的事足足耽搁到二十岁尚待字闺中，你不会不知吧？若真有意中人，我去求了父母便是，何苦瞎耽误工夫？”
与娥仙相处日久，菀之亦随意起来，况她深恐娥仙察觉自己与百里长青有交往一事，心虚之下语气越发恣意起来。
娥仙却也精明得紧：“此前虽未必有，但若是你来燕都之后结识的人呢？”
菀之夸张地笑出来：“我在上书房，结识谁去呢？总不能是内侍宫女吧？我却没有磨镜之好。”
她如此直白令娥仙亦为之咋舌：“看你闺秀娟好的模样，却是没少看些乡俗话本。”
想起甫入燕廷第一日便是侍寝，菀之忍不住皱了眉头。她心下明白，今日所讲，无论是在禧年宫的话，还是说与娥仙的话，乃至一言一行，都会传到赵斯勉耳中。
燕宫如一个巨大的牢笼，都城是一个更大的牢笼。举天下之大，菀之只不过在宫廷的牢笼中生活过，她好奇，昔日在黎宫中，是否也有这样一个女子，举目四角宫城的天空，希冀有一日能走出去。
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