风从洞口灌进来，带着湿冷的土腥气。若瑶的手还撑在冷竹背上，指尖微微发颤。她扶着师父站稳，自己却先晃了一下，膝盖一软，差点跪倒。
冷竹抬手按住她肩膀，力道不大，但足够让她稳住。她没看若瑶，目光落在石台中央——那处阵眼已经亮起，青金光芒如水纹般缓缓流转，映在岩壁上，像是活的一样。
“还能走吗？”冷竹声音低哑，像砂石磨过铁器。
若瑶点头，又摇头。“我能进阵……但您不能留在这里。”
冷竹没回应。她松开手，拄着断剑一步步往前挪。每一步都踩得极慢，脚底压过碎石，发出细碎的响。她走到阵门前，剑尖点地，划出一道浅痕，又横着拖出第二道。两线交错，将石台分为内外。
“你进去。”她说，“坐到中心，手贴符文交汇点。”
若瑶站在原地没动。“那您呢？”
“我在外面。”
“不行！”若瑶猛地抬头，声音陡然拔高，“外面还有魔修，您现在连剑都握不稳——”
“我比你以为的清楚。”冷竹打断她，转过身来。脸上没什么表情，左脸那道淡金痕迹在微光下显得更浅了，像一道旧伤疤被重新擦亮。“阵眼已启，但未定。需要一人镇心，一人守门。你灵脉与阵同源，只有你能引光成诀。而我……”她顿了顿，指节在剑柄上收紧，“还能挡一阵。”
若瑶嘴唇抖了抖，忽然扑上前两步，抓住她的袖子。“师父，别这样……我不走，我哪儿都不去，只要您不让我一个人进去——”
冷竹看着她。少女眼里全是泪，却不肯落下来，像是用尽力气撑着最后一口气。她忽然伸手，掌心覆上若瑶额头，轻轻往下压了压，像小时候纠正她练剑姿势那样。
“听我说。”她的声音很轻，却一个字都没含糊，“守住本心，我等你。”
若瑶喉咙动了动，像是想说什么，可话卡在胸口，最终只化作一声哽咽。她松开手，退后一步，又一步，直到踩进那圈光纹里。她跪坐在中心位置，双手平放于地，指尖触到符文的瞬间，体内某处微微一热，像是有什么东西醒了。
冷竹看着她坐下，才缓缓退到阵门外。她背靠一根断裂的石柱，慢慢滑坐下去，脊背贴着冰冷岩面。断剑横放在膝上，右手始终没松开。
洞内安静下来。只有阵纹流动的细微声响，像风吹过竹林。
若瑶闭着眼，呼吸渐渐平稳。她开始默念《守心诀》，第一句刚出口，光纹便应声扩散一圈。她的右臂魔纹不再发红，反而泛出淡淡金边，像是被什么净化了。左肩伤口还在渗血，但血珠落下时，并未染黑地面，而是融入符文，成为运转的一部分。
冷竹盯着那片光，忽然觉得腰间一热。
不是玉佩。是灯。
她低头，看见腰侧挂着的那盏残灯不知何时亮了起来。火苗很小，摇曳不定，却执拗地燃着。这灯百年未离身，每日寅时她都要以灵力续燃一次，早已成了习惯。可此刻它明明没有添油，也没有催动灵力，却自己亮了。
她抬起左手，借着灯光看了看掌心。
一个字，缓缓浮现。
守。
笔画清晰，边缘泛着青金微光，像是从皮肉深处长出来的一样。她怔了一下，随即明白过来——这不是幻觉，也不是外力所加。这是她的道心，终于在这一刻，凝成了形。
她没说话，只是将左手轻轻覆在灯罩外，仿佛怕惊扰了这缕火。
若瑶忽然睁开眼。
“师父。”她喊了一声，声音很轻，却穿透了寂静。
冷竹抬头。
“如果……如果我做不到呢？”若瑶望着她，眼神里有恐惧，也有不甘，“如果这阵破不了，血魔彻底醒来，您怎么办？”
冷竹看着她，许久，才开口：“那就一起灭。”
若瑶一震。
“我不是让你孤身赴死。”冷竹的声音依旧平静，“我是信你能成。若不成，我也不会独活。这一战，从百年前就开始了，我只是等到了该交出去的时候。”
若瑶咬住下唇，眼泪终于滚下来。她用力抹了一把脸，重新闭眼，双手压紧地面。这一次，她念得更快，更稳。光纹一层层升起，如同潮水涨至最高点。
冷竹靠着石柱，听着那越来越清晰的咒音。她知道，时间快到了。
外面的震动越来越近，地面传来沉闷的脚步声，不止一个。她握紧剑柄，指腹摩挲着缺口处的裂痕。这把剑早就该断了，可它一直撑到现在。
她忽然想起很多年前，自己第一次教若瑶握剑的样子。那时小姑娘手小，抓不住剑柄，她就用布条一圈圈缠住，再亲手帮她调整姿势。她说：“剑不在长短，而在心意。”
如今，那把小剑的主人，正坐在阵眼中央，准备斩断百年宿怨。
冷竹低头看了看自己的手。掌心的“守”字仍在发光，和残灯的火苗呼应着。她忽然觉得身体里有些东西不一样了——经脉虽断，灵力枯竭，可那股支撑她的劲儿，不再是靠忍耐，也不是靠愧疚，而是实实在在地，从心底升起来的。
她不是在赎罪。
她是在完成。
外面的脚步声停了。
三道黑影出现在洞口，手持弯刀，衣角染墨，眼中血丝密布。他们盯着阵中光芒，又看向门口那个坐着的女人。
为首的魔修冷笑：“你还在这儿？”
冷竹没动，也没抬头。她只是将断剑横在身前，左手轻轻拨开灯罩，让火光完全照出来。
残灯骤然一亮。
青金光芒顺着地面蔓延，竟与阵纹接成一线。整个石台嗡鸣一声，若瑶的身体轻轻一颤，随即睁开眼。
她看着师父。
冷竹对她点了下头。
若瑶深吸一口气，双手猛然按入符文核心。
刹那间，光冲天起。
冷竹抬起手，掌心朝上，那个“守”字在强光中灼灼生辉。
洞外的魔修举刀扑来。
她握紧剑，迎了上去。
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