晨光落在石台边缘，那盏倒地的残灯口朝上，露水滴进去，漾开一圈微小的波纹。我靠着岩壁坐着，若瑶头靠在我肩上睡着了，呼吸轻而匀。她的手还握着青冥剑，指节泛白，像是怕一松手，刚才发生的一切就会散掉。
我没有动。经脉里空荡荡的，像被火燎过的荒原，但心口那块死寂百年的地方，隐隐有温热在回流。风卷起灰烬，在空中打了个旋，又落下。远处山门的第一声钟响之后，再没有别的声音。
我低头看她。睫毛安静地覆着，脸颊上有干涸的血痕。昨夜她跃起出剑的模样浮现在眼前——不稳，却决绝。那一剑不是为了杀，是为了救。如今掌门躺在不远处的石台上，胸口起伏，命还在。
我慢慢将她往怀里带了带，撑着石柱起身。她醒了片刻，迷蒙地睁眼，见是我，便又闭上了，任我扶她站稳。我把外袍披回她身上，自己只穿着单衣，拾起地上那盏残灯，轻轻吹去尘土，收进怀中。
路很长。我们一步一步走下山崖，沿途遇见几个巡山弟子，个个带伤。我停下为他们点穴止血，用灵力疏通淤堵的经络。没人认出我，也没人问话。直到有人低声道：“是冷长老……回来了？”
我没有应，只继续前行。若瑶走在我身侧，脚步虚浮，却坚持不让我扶。到了山门口，守门弟子愣住，想要阻拦，又不敢上前。我径直穿过广场，直登大殿高台。
台阶很高，每一步都牵动旧伤。左脸那道剑痕不再发烫，反而有些发痒，像是皮肉正在新生。我站在高处，看着下方聚集的弟子与执事长老们。有人交头接耳，声音不大，但我听清了一句：“她在荒崖待了百年，还能管得了宗门的事？”
若瑶站到台边，仰头看我。
我从怀中取出残灯，掀开灯盖。里面只剩一点焦黑的灯芯和半凝的蜡油。我指尖一划，渗出一滴血，落进灯心。火苗猛地跳了一下，虽小，却稳稳燃起。
我将灯放在阵眼凹槽中。刹那间，地面微震，护山大阵的符文一道接一道亮起，由近及远，蔓延至整座山脉。光芒映得众人脸色发白。
“我走时，你们尚在襁褓。”我说，“我回来，不是夺权，是补那百年空缺。”
台下静了许久，才有人低声应和。一位执事长老皱眉道：“阵法重启固然好，可规矩若不立，终难长久。”
我点头。“那就立三条。”
全场屏息。
“第一，未达金丹者，不得离山一步。”我语气平缓，“以往派年轻弟子去险地历练，名为磨砺，实为消耗。百年前浩劫，起于一名筑基弟子私自下山带回魔物信物，无人察觉，无人上报。今日重提此事，并非追责，而是警醒——小事失察，可倾全宗。”
有人欲言又止。我目光扫过，那人终究没开口。
“第二，凡见魔踪，即刻上报执法堂。”我继续道，“隐瞒不报者，视同包庇，依律同罪。过去有人因惧责罚而藏匿异象，致使邪气滋生。今后若有迟误，不论身份，一律严惩。”
若瑶默默走出队列，站到台前。她右手按在青冥剑柄上，背脊挺直。众人看见她，便知新规已有执行之人。
台下议论渐起。一名长老低声嘀咕：“照此例，岂非束手束脚？日后行事处处受限，如何应对突发之变？”
我没有反驳，只问：“你觉得，什么是规矩？”
他一怔。
“规矩不是束缚人的绳索。”我说，“是让人活下来的墙。墙厚一分，命多一线。”
他沉默下去。
我转过身，目光落在若瑶身上。她站在晨光里，右臂衣袖微动，那里曾有魔纹灼烧的痕迹。她察觉我的视线，低下头，手指无意识抚过旧伤。
我忽然笑了。
笑声很轻，却传遍全场。
“其三——”我顿了顿，“不得私自逞强。”
一瞬间，全场静了下来。随即有人低笑，继而化作一片会意的轻语。几位年轻弟子互相看了看，脸上露出几分羞惭。
若瑶抬起头，眼睛红了，却没有躲开我的目光。
我知道她在想什么。柴房外跪了一夜，她说她不该来；祭坛之上，她明知会死仍要挥剑。她总以为，只有拼尽一切才算尽责。可守护从来不是一个人的事。
“你不必每次都冲在前面。”我对她说，也对所有人说，“该退时退，该喊人时喊人。活着，比什么都重要。”
她嘴唇动了动，终是没有说话，只是把青冥剑握得更紧了些。
阳光越过山巅，洒满大殿广场。护山大阵的光晕仍在流转，比百年前更稳，更亮。几名年幼弟子好奇地伸手触碰空中浮现的符文，指尖激起一圈涟漪。
我站在高台之上，腰间的玉佩随风轻晃。三百二十年的孤崖岁月，一夜熄灭的残灯，那些独自扛下的风雨，终于在此刻落地生根。
若瑶站在我下方，抬头望着我。她的眼神不再只是依赖，多了某种坚定的东西。像是终于明白，师父不是铁石心肠，只是习惯了独自承担。
一位执事长老走上前来，拱手道：“新规已立，阵法重启，是否还需召开长老会商议后续事务？”
我摇头。“今日至此为止。剩下的事，明日再说。”
他退下。人群开始缓缓散去，有人低声讨论新规，有人频频回首。若瑶没有走，留在原地，仰头看我。
“你累了吗？”她问。
我不答，只伸手拂去她肩上的一片落叶。
她忽然说：“昨晚那一剑……如果我没刺下去，你会替我吗？”
我看着她，良久。
“不会。”我说，“那一剑，只能是你。”
她怔了怔，随即嘴角微微扬起，像是明白了什么。
远处传来钟声，第二响，第三响。晨雾彻底散去，山门内外恢复了久违的秩序。青冥剑在她手中静静躺着，剑身映着天光，干净得像从未沾过血。
我转身走向偏殿，脚步沉稳。若瑶跟上来，走在半步之后。
走到台阶尽头时，她忽然加快两步，与我并肩。
我侧头看她。
她也看我，眼神清澈。
“以后我不会再瞒你了。”她说。
我没有回应，只是继续往前走。
风从山谷吹上来，带着草木初生的气息。大殿前的石阶被阳光照得发暖，脚步踩上去，没有回响。
若瑶的手轻轻碰了碰我的袖角，又迅速收回。
我放慢了一点脚步。
让她能一直跟在我身边。
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