我撑着石壁站起来，指尖蹭到湿痕，掌心残留的微光已退尽。冷竹躺在地上，眼睛睁开，目光落在那口青铜棺上。她没动，也没说话，只是慢慢把手按在腰间玉佩上，确认它还在。
我低头看了看左肩。衣料破了个洞，皮肉却已合拢，只留下一道红印，像刚愈的烫伤。冷竹咳了一声，扶着棺沿坐起，脸色仍白得发青。
“你还能走？”她问。
我点点头。
她闭了闭眼，声音低了些：“去膳堂看看。昨夜失踪的那个弟子，最后当值的地方是那里。”
我没有多问。她既然开口，便是信不过宗门记录。我扶墙往外走，脚步虚浮，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有东西在经脉里缓慢爬行。
天刚亮，雾还没散。路上遇见几个执役弟子，低头匆匆而过，没人打招呼。膳堂门口堆着空陶罐，灶台冷着，灰烬结成薄壳。我走近时，鼻尖忽然嗅到一丝腥气——不是血，也不是腐肉，更像是铁器在雨中锈了多年后渗出的味道。
我停住脚。
这气味昨晚在镇魂塔底闻到过，就在骨刺震动之前。
我绕到后院，蹲下身摸了摸地砖缝隙。指尖沾了点黑灰，凑近看，颜色偏紫，不像柴火余烬。我咬破手指，将血滴在砖缝上。血珠没有渗下去，反而微微颤动，像被什么吸住了。
我顺着缝隙一路划过去，在西墙根停下。这里的影子歪得不自然，清晨阳光照下来，别处影子都斜向东南，唯独这面墙的投影往西北偏了半寸。
冷竹教过我，影子不会骗人。
我再割一次手指，把血抹在墙上。血迹顺着砖缝往上爬，像活物般游走一圈，最终在一块青石中间汇成一个点。那里响起轻微的咔声，石面裂开一道缝，露出向下的阶梯。
我屏息往下走。
台阶很短，十步到底。密室不大，四壁刻着残缺符文，和《守心诀》里的笔势相似，但每一笔收尾都多出一道逆钩。地面中央挖出一个浅坑，形状像扭曲的花，坑底积着暗红液体，尚未干透。
我正要靠近，听见身后传来脚步声。
回头一看，膳堂管事站在入口处，手里端着一只空碗。
他看见我，没惊也没怒，只是把碗放在台阶上，慢慢走下来。
“你不该来。”他说。
我没答话，盯着他手腕。他的袖口卷起一截，内侧有一道新鲜划痕，边缘泛着紫黑。
他顺着我的视线低头看了看，笑了：“你也闻到了？这味儿压不住了。”
我往后退半步，手按在腰间的短剑上。
他却不急，反手从怀里掏出一把小刀，轻轻在掌心一划，鲜血立刻涌出。他走到坑边，让血滴进去。那些干涸的痕迹仿佛活了过来，一点点变亮，整座阵法开始嗡鸣。
“你知道这十年我是怎么活下来的吗？”他一边放血一边说，“每次快撑不住的时候，就割一刀。血流进去，阵就不塌。阵不塌，他们就查不到。”
我握紧剑柄：“你是谁？”
他抬起脸，眼神忽然变了，不再是那个整天哈腰赔笑的管事。
“师姐当年把我逐出山门，以为我死了。”他冷笑，“可我在崖底活了下来。现在回来，不过是拿回本该属于我的东西。”
他说完，抬手抓向脸侧。
皮肤撕裂的声音很轻，像布帛扯开。他整张脸皮被揭了下来，露出底下的面容——眉骨高些，眼角略垂，可轮廓分明是年轻时的冷竹。
我僵在原地。
他看着我震惊的样子，笑得更开：“不信？去问问她，百年前那个雨夜，她为何独独放过我？因为她知道，我才是她亲弟弟。”
我喉咙发紧：“那你现在做的事……”
“背叛？”他打断我，“第一次是我帮她隐瞒浩劫真相，第二次才是真正的选择。这一次，我不再替她背罪。”
他话音未落，身后阶梯上传来脚步声。
冷竹站在那里，一手扶着墙，另一手提着残灯。灯焰微弱，映着她苍白的脸。
她看着那人，许久没说话。
最后她开口，声音很轻：“谢礼。”
那人咧嘴一笑：“你还记得这个名字。”
冷竹一步步走下来，每一步都很慢，像是随时会倒。但她站定在我身侧，挡在了我和那人之间。
“你当年逃下山，我就当你死了。”她说，“如今回来，不该走这条路。”
“不该？”谢礼嗤笑，“那你告诉我，什么该？看着你被宗门抛弃，跪在荒崖上守一盏破灯？还是让我也像你一样，把命耗在‘守护’两个字上？”
他猛地指向阵法：“你知道这十年我靠什么活着？是血魔留下的咒。它让我每月都要祭一次血，否则筋骨寸断。你说我恨不恨？恨你当年不带我走，恨你宁愿信掌门也不信我！”
冷竹静静听着，手指缓缓抚过玉佩。
“所以你就投靠血魔？”她问。
“我不是投靠。”他纠正，“我是合作。只要我能拖住护山大阵的裂痕不扩大，它就不取我性命。而我，只需要等一个时机——等你死，等若瑶成为新的持灯者，那时双生之局再启，血魔便可归来。”
我听得浑身发冷。
冷竹却没动怒，只是低声问：“昨夜镇魂塔的异象，是你引的？”
谢礼点头：“我让傀儡带你们去禁地。我知道你会解开骨刺封印，也知道那天劫会降。我只是想看看，你是不是真的还信‘守’这个字。”
冷竹忽然抬头，目光如刃：“那你现在看到了？”
谢礼沉默片刻，忽然大笑：“看到了！你明明可以抽身而退，却还是把自己钉在那根刺上。你没变，可这世界早就不需要你这种人了。”
笑声在密室里回荡。
冷竹缓缓举起残灯，灯光洒在地上，照出阵法中一条隐线——那线条走向，竟与她左肩旧伤完全一致。
她盯着那条线，声音冷了下来：“你身上流的，也是冷家的血。可你忘了，娘临死前怎么说的？‘持灯者不死，灯火便不灭’。你今日所做，是对得起这个姓吗？”
谢礼脸上的笑僵住了。
他盯着她看了很久，忽然摇头：“你说这些没用。我已经不是当年那个听你话的小孩了。”
冷竹没再说话，只是将残灯往前一递，灯焰触及阵法边缘。那圈符文剧烈震颤，坑底的血迅速蒸发，冒出黑烟。
谢礼脸色一变，急忙后退：“你想毁阵？”
“我不毁。”冷竹盯着他，“我要你亲口说出，是谁在幕后操控这一切。”
谢礼嘴角抽了抽，突然狞笑：“你以为我不知道你在拖延时间？你根本撑不了多久。”
他说着，猛地抬手拍向地面。
整个密室猛地一晃，四壁符文同时亮起，一股阴寒之力自地底冲出，直扑我们而来。
冷竹一把将我推开，自己踉跄几步才稳住身形。她抬手掐诀，残灯横挡胸前，灯焰暴涨一瞬，随即又被压制。
我摔在墙角，肩膀再度剧痛，像是有什么东西从骨头里钻出来。我咬牙爬起，看见谢礼站在阵心，双手结印，口中念着一段陌生咒语。
冷竹站在原地，呼吸急促，手指微微发抖。
她看向我，嘴唇动了动。
我读懂了她的意思。
我慢慢抽出短剑，剑尖指向谢礼。
冷竹忽然开口：“你若真想杀我，刚才就不会停手。”
谢礼动作一顿。
“你还在等。”她说，“等我亲口认错，等我说当年不该把你赶下山。可你要的从来不是原谅，是你觉得被抛弃的怨。”
谢礼脸上肌肉抽动，眼中闪过一丝动摇。
冷竹往前迈了一步，残灯举高：“放下阵，我带你回崖上。剩下的债，我们一起还。”
谢礼盯着她，忽然低声笑了：“太晚了。”
他右手猛然下压，整座阵法轰然启动，黑气翻涌，朝我们扑来。
冷竹抬灯迎上，我冲向前，剑锋直指他的咽喉。
剑尖离他咽喉只剩三寸时，他忽然转头，直视我：
“你以为她救过你？她只是在赎罪。”
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