裴书谨见状，迅速将左手缩进衣袖，轻描淡写道：“夜里路黑，不小心摔了一跤，不碍事的。”
尽管他竭力保持镇定，但眼底闪过的那一抹慌乱却还是没能逃过裴佑的眼睛。
知子莫如父，裴佑见他如此刻意遮掩，无需多问，心中便已大致明了。
都说穷人的孩子早当家，裴书谨自小就格外懂事，无论遭受何种委屈，都总是一个人默默承受着，从不向他这个父亲倾诉半句。
对此，裴佑是既心疼，又愧疚。
心疼他小小年纪便背负起家庭的重担，愧疚自己身为父亲，不仅无法为他铺就一条坦途，反而时常成为他的拖累。
见父亲久未言语，裴书谨生怕他追问自己受伤之事，故意转移话题道：“父亲既然醒了，儿子这就给您煎药去。”
说罢，没等裴佑表态，他便已从床榻上起身，匆匆步入外室。
看着裴书谨那清瘦如竹背影，裴佑思绪飘远，不禁忆起自己像他这般年纪时，初次离开家乡，赴京赶考的经历。
彼时初出茅庐的他，正是少年得志，意气风发之时，满心以为自己能够凭借满腹才学一举登科，在这繁华的京城谋得一席之地。
为此，他不惜花费重金，将自己的得意之作编纂成册，并附上言辞诚挚的书信，投送给京中的达官显贵，名士大儒们，希望能得到他们的赏识和举荐。
然而令他失望的是，他送出去的那些书信，最终却都如同泥牛入海一般，没有得到任何回应。
出身寒微，又无贵人举荐，最终的结果，自然是榜上无名。
而他却在逗留京城的这些日子里，几乎花光了身上所有的积蓄。
为了在京城这寸金寸土之地生存下去，他不得不收敛锋芒，投奔了在京城做布料生意的表亲林家。
彼时的林家，因为赶上了朝廷在民间大量采购绢帛的契机，成功攀上了皇室这条高枝，正是风头鼎盛、如日中天之时，是裴佑想在京城立足最理想的靠山。
而正是在林家，他遇见了裴书谨的母亲——林家长女，林玉仪。
林玉仪自幼丧母，从十三岁起便掌管家中事务，年长后更是协助父亲管理京城的部分产业，在家族中颇具威望。
裴佑投奔林家后，做的便是一些清点账册、撰写文书的工作，时日一久，自然与这位掌家的林大小姐有了几分交集。
某日，他因为得罪了几个纨绔子弟，被他们的手下轮番殴打，弄的遍体鳞伤，险些丧命。
林玉仪闻讯后，亲自率人将奄奄一息的他接回了林家，不仅找来了全京城最好的大夫替他医治，还不眠不休地守在他的床边，直到他脱离危险。
“你啊，明知他们不是好惹的，又何必与他们争执。”
“留得青山在，不怕没柴烧，咱们惹不起，难道还躲不起吗？”
故人熟悉的声音在裴佑的耳边回响起来，真切的仿佛发生在昨日一般。
年轻时的他，刻板固执，不懂变通，明里暗里得罪过不少人。
是林玉仪，为他挡下了诸多风雨，教会了他许多为人处世的智慧。
裴佑时常会想，若是她还在就好了。
她性情豁达，聪慧通透，若是她还在，家中想必不会是如今这般光景。
裴书谨这孩子，或许也能活得更轻松一些吧。
这般想着，裴佑不禁长叹一声，眼中满是怅然之色。
——
与此同时，另一边。
程霖驾着马车，正快马加鞭地往应国公府方向赶去。
由于原本的车夫已经被他派去捉拿黑衣人了，所以这位尊贵的程世子不得不亲自执缰，力求赶在宵禁的钟声敲响之前返回府邸。
马车之内，小檀与程萋萋并肩而坐。
“萋萋阿姐，黎叔那边，真的不用担心吗？”小檀的脸上挂着淡淡的忧虑，“那个黑衣人我认识，他叫吴顺，是蒋府的打手里面武功最强的，我担心……”
小檀深知吴顺的能耐，担心黎叔孤身一人，难以应对。
却见程萋萋淡然一笑，柔声宽慰道：“你放心吧，黎叔年轻时可是江湖第一大派天玄宗的弟子，他的武功，即便放眼整个京城，也是鲜有敌手的。”
小檀闻言，双眸骤然瞪大，满脸惊讶道：“原来他竟这般厉害，可既然如此，他又为何会甘愿做一名车夫呢？”
程萋萋侧倚车壁，托着腮道：“具体原因我也不是很清楚，只知道父亲年轻时曾救过他的家人，他为了报恩，便一直留在国公府做事，从未有过任何怨言。”
小檀恍然大悟，不禁笑道：“看来，萋萋阿姐的父亲，也是一个很好的人呢。”
一双儿女都教养的如此纯善，这位国公爷，想必也是个难得的至纯至善之人。
提及父亲，程萋萋眸光微动，眼底闪过一抹柔和之色，“是啊……”
她的父亲，的确是个极好的人。
他才学甚高，二十岁便高中进士，入仕翰林，参与修订众多前朝典籍，后又调任礼部，三次以主考官的身份主持省试，门生故吏遍布天下。
他为人清正，评判科举试卷时，并不看重考生的出身与族望，而是以考生本人才学为主，真正做到了选贤任能，唯才是举。因此，在他主持省试期间，众多寒门学子得以高中，为朝廷注入了新鲜血液。
他重情重义，与母亲青梅竹马，结为连理，感情深厚，恩爱不疑，即便在她重病期间，也始终不离不弃，悉心照料。后来母亲离世，他也始终未曾续弦。
他慈爱开明，从不强迫她和兄长做不喜欢的事，不仅支持她入学思齐书院，对她的喜好也从不设限，不像许多世家大族那般，将女儿禁锢于家中，只教她们针织女红，不许她们识字念书。
平心而论，这样一位父亲，确实是很多人几世都求不来的。
只可惜……
回想起前世应国公府的结局，程萋萋眼帘微垂，不禁喟然长叹。
这世道，当真是好物不坚，彩云易散。
那些徇私枉法，趋炎附势之徒，享受着本不属于他们的荣华富贵，各个逍遥自在。
反观父亲，一生清正廉洁，坚守本心，最终却落得个冤死狱中的下场，连身后之名都难以保全。
如今自己虽重获新生，但终究只是个手无缚鸡之力的弱女子罢了，就算有了通灵的本事，又能否改写前世的命运呢？
想到这里，程萋萋忍不住揉了揉眉心，只觉得压力如山一般大。
“吁！——”
正当程萋萋沉浸在思绪之中时，一阵勒缰之声忽然响起，原本疾行的马车也缓缓停了下来。
她轻掀车帘，一眼便望见了“应国公府”四个金灿灿的大字。
“到家了！”程霖扬声一呵，随即利落下马，转身对车内程萋萋道：“下来吧。”
程萋萋应了一声，轻轻掀起车门帘子，借着兄长递来的手臂，轻盈跃下马车。
守门人见状，急忙迎上前来，满脸焦灼道：“世子，小姐，你们可算回来了，老爷都等了好久了！”
言罢，他好奇地望向二人身后，却未见到黎叔的身影，不禁面露诧异道：“奇怪，黎叔呢？他没有跟世子一道回来吗？”
要知道，除了车夫，黎叔同时还担负着保护世子和小姐的重任。
可如果他没有看错，方才驾车的，分明就是世子本人！
让世子亲自驾车，这，这成何体统？
门人满脸不解地看向程霖，却见自家世子难得一脸严肃的模样，仅留下一句“我自有安排”，便攥着妹妹的手，大步往府中去了。
——
“哥哥，你轻点。”
程萋萋的手被他攥的生疼，忍不住低声抗议。
程霖听后，这才稍微放松了力道，但仍没有半分要松开手的意思，“我若不使点劲，恐怕你又要自作主张去做些出格的事，到时候还得我这个做哥哥的来给你善后。”
程萋萋见他板着脸，似是有气，心中也明白自己理亏，于是陪着笑脸道：“其实……我并非有意要瞒着哥哥，只是当时情况紧急，来不及解释罢了，我保证，待会儿无论你问我什么，我都会知无不言，言无不尽，好不好？别生气了……”
少女一边说，一边眨着眼睛望向程霖，一副讨好卖乖的模样，让人难以狠下心来责备。
对此，程霖向来毫无抵抗能力，没坚持多久便败下阵来，轻轻弹了一下她的额头，“你呀！”
程萋萋见状，立刻笑逐颜开道：“我就知道，哥哥最好了！待会儿爹爹要是问起今日的事，你可千万要记得替我打掩护哦！”
程霖无奈地摇了摇头，“说吧，要我怎么给你打掩护？”
程萋萋歪着头思索片刻，忽然灵光一现道：“这样吧，你就说我们在回府的途中，碰巧遇到了一位同你关系十分要好的同窗，他邀请你去府上喝茶，你推辞不过，便应允了，没想到席间相谈甚欢，不知不觉就到了这个时间。”
“合着全是我的错了，”程霖嗔笑了一声，“那你打算怎么解释黎叔的事？刚才那个门人肯定会告诉爹爹，黎叔并未与我们一起回来。”
程萋萋连忙道：“那就说，咱们回府的路上遇到了强盗，黎叔是去抓强盗了！”
程霖一听，忍不住笑出声来，“这可是京城，哪儿来的强盗，你编理由也编得像样点儿嘛！”
说罢，他轻轻揉了揉程萋萋的脑袋，声音温和道：“罢了，我心中已有计较，到时候你只需在一旁点头附和便是，切莫多言。”
自小便一同闯祸的兄妹俩，早已培养出这种默契，只需事先对好口径，便能在父亲面前配合得滴水不漏。
程萋萋笑着点头，亲昵地挽住程霖的手臂道：“好，都听哥哥的！”
——
很快，兄妹俩便跨过了第二进院门，步入了庆年堂内。
庆年堂乃是应国公府正堂，也是平日里用来接待贵客来宾的场所。
这里院落宏阔，轩昂壮丽，虽不似那寻常富贵之家般堆砌奢华装饰，然观其建筑之宏伟、用料之考究，便也不难感受到作为高门贵府所应有的庄重与威严。
此时，应国公程勖正坐在庆年堂的西次间内，一边读书品茶，一边静候兄妹二人归来。
“爹爹，我们回来了。”
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