厚重的宫门层层大开。
顾从酌与常宁卸去兵刃，跟着前来迎人的内侍通过宫道。夹道而立着披甲执戟的禁卫，雕像似的一动不动。
接着，是身后响起的、车轮碾在青石板上的闷响，与顾从酌同路一段，随后在某个岔口调转方向，朝后宫去了。
“是去见仪妃？”顾从酌如是猜测。
外出求医遭遇刺杀的皇子进宫，先去拜访自己名义上的母妃，倒也说得过去。
顾从酌收回思绪，静候在御书房外，等内侍进去通报。常宁落后他半个身子，也知道这儿不是多嘴的地方，打进了皇宫起就开始装哑巴。
没一会儿，内侍就请示完毕，开门示意他进去：“顾少帅，这边请。”
没叫常宁，那就是只见顾从酌了。
常宁眼皮动了动，试图给顾从酌使个眼色，奈何周围实在太多双眼睛盯着，又不得不打消了这心思。
顾从酌自是不知这番波涛汹涌。
踏入房中，便是缭绕盘柱的龙涎香，摞如楼高的奏折堆积在紫檀御案上，桌后却空无一人。
顾从酌目光不动声色地扫过整个御书房，在窗边找到了一抹沉稳的玄金身影。
皇帝沈靖川斜倚在临窗的矮榻上，身前一方榧木棋盘，纹理细密如云。
深冬的日光无多暖意，但懒懒地从窗棂照进来，仍衬得棋盘上的黑白子透亮。
听见有人来，他也并未抬头，只是指尖捻着一枚墨玉棋子，似在思忖棋局。
“臣顾从酌，参见陛下。”声音不高，却清晰地荡开在御书房内。
沈靖川终于抬起了眼，那目光扫过来时平和沉静，却也不失帝王威压。
顾从酌没有多看，然仅匆匆一眼就能看出，此时的沈靖川正值壮年，虽眉宇之间略有疲色，但面红眼亮，让人实在难以想象他会在三年后就“病逝”。
《朝堂录》再次得以印证。
“顾卿来了，”沈靖川的声音里带着点笑意，随意地放下手中那枚悬而未决的棋子，朝对座示意，“来得正好，一人对这残局无趣得很……顾卿与朕手谈一局？”
顾从酌眼皮一跳。
行军打仗这么些年，沙盘推演、排兵布阵他从来无惧，唯独这一手棋艺跟他爹同出一脉，都是见着就眼黑的臭棋篓子。
他硬着头皮，推拒道：“臣不善棋艺，恐扰了陛下雅兴。”
“无妨，”沈靖川浑不在意地摆了摆手，“朕今日也手生得很，权当消遣了。”
顾从酌只得依言在皇帝对面就坐，拈起一枚温润的白玉子，略一思考，便下在了棋盘一角。
沈靖川见状，没太迟疑，便紧跟着顾从酌的棋子落定。
两人好一番你来我往，顾从酌越下越觉得奇异，因为棋盘上黑白二子居然杀得势均力敌，俨然旗鼓相当了！
顾从酌：“……”
他当然知道自己的棋艺绝无可能忽地长进，那么唯一的可能，就是——
“痛快！”沈靖川拍掌笑道，“自打你爹到朔北去之后，朕还从未与谁下得如此畅快……顾爱卿与骁之果真是亲父子！”
好嘛，皇帝也是个臭棋篓子，瞧着还对此颇为热衷，一局棋完，连称呼都拉近了不少。
这话顾从酌不好接，最终还是面无表情地应了句：“陛下过誉了。”
沈靖川笑罢，像是这会儿才真从棋局里抽身出来。他伸手将边上压着的一封奏报信手拂开，里头赫然是顾从酌笔走龙蛇的字迹。
顾从酌当然知道这是什么。
这是他八百里递送入京，恳请调任回京的急报。
“好了，顾爱卿，”沈靖川端起手边的茶盏，敛了笑意，“说说吧，在北疆那么些年都没想过回京，怎的突然改主意了？”
前几年顾从酌频立战功的时候，他爹顾骁之某天夜里也来问过他要不要回京，在兵部找个活儿做。
顾从酌当然是拒了，他爹也没多说什么，点点头又走了。
现在看来，当时那一问恐怕不是他爹问的，而是皇帝问的。
这些念头看似在顾从酌心底转了许久，放在当下也不过只是眨眼间。
他迎着沈靖川探究的目光，沉声应道：“陛下容禀，上月，家父家母例行巡边时，突遭鞑靼人伏击，是忽兰赤带队。”
忽兰赤是鞑靼名将，按草原蛮子的习惯，这种级别的将领通常都坐镇大营，非大战不轻易露面，怎会恰好撞上顾骁之的巡视路线，提前伏击？
镇国公与长公主遇伏这么大的事，皇帝自然是知道的，此时脸色未变，只低低地“嗯”了一声，意味不明。
顾从酌顿了顿，又道：“事后查验，是镇北军中出了奸细，布防图泄露。”
说到此处，他一撩袍角，跪在殿内的玉砌砖上，说道：“镇北军生此事变，顾家有失察之过，恳请陛下降罪。”
地砖冰凉，寒意透过衣料渗进骨缝，顾从酌却丝毫未觉，脊背笔挺。
殿内静得能听见暖炉里火星噼啪。
急报中并未写明这一点，但沈靖川何等老辣，光从字里行间也能觉出异样。
他没有迟疑，直接抬手虚扶在顾从酌的左手臂，示意他起身。
“此事朕心中有数，”沈靖川语气隐有关切，“骁之与你母亲的伤养得如何了？”
顾从酌答道：“承蒙陛下关心，已并无大碍。”
一枚墨玉棋子“嗒”地从棋盘的边缘跌落，落回到棋罐之中，兀自晃动旋转。
“那便好，”沈靖川收回视线，目光掠过棋盘上混乱的残局，这才问道，“布防图泄露，想必镇北军已开始整饬……顾爱卿此次回京，心中可有计较？”
镇北军藏有内奸，顾从酌不留在军中整治，反而赶回京城，这本身已是暗示。
几个人名在沈靖川心底闪过。
顾从酌直截了当道：“臣请入刑部。”
刑部官员，可调动卷宗，有彻查新旧案情之权。得此便宜，顾从酌即可名正言顺地参与会审，彻查恭王。
这是他在来时就想好的：恭王所图甚大，必定早早开始布局，入刑部后，一面可暗中追查朔北伏击之事，寻求证据；一面还可在恭王再有动作之时，直审案情，抽丝剥茧，阻止话本中的情节再度发生。
“刑部？”沈靖川自然知晓他是什么打算，沉吟片刻，摇了摇头，“刑部诸事繁杂，爱卿方入京不久，怕是不习惯。”
六部都是京官，祖上多是世家大族，姻亲、师生绕得盘根错节，须臾一点小事便在朝中吵得不可开交，想往上呈一封奏折不知得让多少长官过目。
顾从酌正欲开口，沈靖川却一抬手。
“北镇抚司指挥使李诉，于昨夜遇害，”沈靖川指尖轻敲着棋盘，话锋陡然一转，轻描淡写道，“此位空悬，朕心难安。”
“便由顾爱卿暂任吧。”
*
直到顾从酌告退出来时，他心绪仍是复杂的，连带着面色也不自觉凝重。
常宁端详着他，心里登时就一咯噔，惴惴不安了一路，等出了宫门，立时等不了地问道：“怎么了？陛下是打算把你派到哪个旮旯去坐冷板凳吗？”
顾从酌摇摇头：“陛下让我暂领北镇抚司指挥使一职。”
常宁在脑中飞快回想着这是什么职位：北镇抚司是天子直属，可掌诏狱、监察百官；指挥使是正三品，已是北镇抚司的顶头老大，可谓权柄在握。
皇帝将这样的位子派给顾从酌坐，足见其信任看重。
他总算松了口气道：“这不挺好的吗？既能查案，还不受掣肘，知足吧！”
与刑部这样官连着官的地方比起来，在北镇抚司做指挥使，的确要自在得多，凡有所查皆可直达天听。
顾从酌知道，皇帝这是要他放手去做。
但顾从酌此刻在意的不是官职品阶高低，而是皇帝对他的信任是否太高了些？
从进入御书房让他陪同下棋开始，到跳过刑部让他当指挥使，顾从酌有一瞬间都觉得，皇帝不是在对待一个刚见面的陌生臣子，而是在对待自家亲厚的子侄。
顾从酌不可避免地又想起了上一世。
上一世他并未入京，一方面是因为他不愿掺和朝堂的争权夺利，只想守好北疆的方寸地；另一方面则是因为他查到了害死父母的凶手，疑心皇帝是“鸟尽弓藏”。
恭王扶棺送葬，他明知其存了刻意拉拢之意，但顾从酌夜半思来想去，无论如何，也干不出谋权窃国的事。
顾从酌毫不怀疑，若是他真和恭王成了一丘之貉、助他登上皇位，怕是当夜他娘就得杀进梦里来，揪着他的耳朵骂他“小兔崽子”。
他爹更是痛快，说不定会干脆一刀了结了他，宁可当没他这个儿子。
顾从酌只能装作不知。
然后，就是皇帝病重，禅让皇位。
可就今日顾从酌对皇帝的观察来看，皇帝并非没有对恭王起了疑心、心生戒备，也着实不像是会任由自己被恭王囚在寝殿、束手无策的人。
那么今日他对顾从酌的重用，恐怕有一半是出自对顾家的信重，还有一半则是意识到恭王野心渐长、想尽快扶持起另一股势力来与之对抗。
街巷的喧闹吆喝声传入耳中，顾从酌回过神前想到的最后一个画面，是退出御书房时，皇帝收拢了杂乱不堪的黑白棋。
于空棋盘上，重落一子。
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