钟粹宫的殿门在沈临桉身后合拢。
天光隔绝在外，室内唯有一股浓重的佛香，烟雾袅袅上升，如同无形的网，轻易就能将人的呼吸拢住。
铜铸的香炉静立，沈临桉坐在轮椅上单独前行，木轮碾过砖石地面，发出的声响轻微，却已足够打破这片寂静。
佛堂深处，仪妃端坐于蒲团之上，脊背微屈，双手合十地念诵着沈临桉几乎倒背如流的经文，声音平静无波。
沈临桉将轮椅停在她几步之外，并未出声打断她的诵读，静静地候着。
不知过了多久，诵经声戛然而止。
一片骤然降临的沉寂，比方才的经文声与佛香更重地压下来。
“来了？”仪妃缓缓地转过身，于灰白色的香雾中显出一张保养得宜的脸。
烛火猛地跳了跳。
“桌上有纸笔，”仪妃嗓音极淡，语气却不容置疑，“宫门落钥前，本宫要看到十卷《金刚经》摆在这儿。”
她没有问沈临桉为什么忽然回宫，也没有问他怎么会来看望自己。
只是像过去无数个沈临桉还在宫中时的日夜一样，她不问饮食、不问起居，只是让沈临桉像自己一样不停抄写经文。
沈临桉顺着她的目光看过去，果然在侧旁一张梨花木书案上，看见了铺开的宣纸，以及研好的、乌汪汪的墨。
“是。”沈临桉应道。
他双手推着轮椅来到桌前，无须参照便可一字不差地将经文默在纸上。
沈临桉记得很熟、很牢。
他也记得自己曾在求医时，与许多庙宇的住持和尚谈论佛经，很容易就能博取到他们的好感。
因为身为皇子，却能将佛经倒背如流，这还不够说明他的诚心吗？
仪妃没有再看他，而是将视线重新落在那尊金身佛像上，一丝不苟地转动着佛珠，一字一句地诵着经文。
沈临桉握着笔，笔尖流畅自如地掠过那张白纸，心思却已飞到天外。
他知道仪妃为什么如此对待他。
因为他的母亲，将他生下的母亲。
沈临桉闭了闭眼。
他对母亲的记忆还停留在年幼的时候，那时他似乎是四岁，也可能是五岁。
母亲是武威钟氏送入宫的，是名门贵女，封作云嫔。她应当很不情愿住进宫中，至少沈临桉从没见过她笑的时候，要么是捧着本诗集靠在窗边垂泪，要么便是饮了酒酩酊大醉。
但她毕竟是母亲呀，沈临桉还是会经常去找她，偷偷看她，但每次看到他后，云嫔并不会高兴，她会勃然大怒，会对沈临桉非打即骂。
后来母亲似乎生病了，不知究竟从哪一天开始，她开始在白天做梦，又在夜晚清醒，反反复复，御医也治不好。
她开始不停摔碎所有能看见的东西，不停殴打所有靠近的人，所以在很长一段时间内，嬷嬷不允许他偷偷去看了。
直到某个阳光明媚的午后，他趁着院子里没人溜进了母亲的寝殿，看见她半倚在窗边的矮榻上，哼着一支小曲。
那本她视若珍宝的诗集已经被她亲手烧成了灰烬，在看见沈临桉时，她甚至带着笑朝他挥了挥手。
沈临桉不再继续想下去。
仪妃还在诵经，那些关于“业障”“罪业”的字眼像是数不清的丝线，从她低诵的经文里延伸出来，密密匝匝地缠绕住沈临桉的手腕，勒进皮肉，渗出血痕。
再睁开眼时，他在那汪乌色的墨里看见了自己微微扭曲的倒影。
他知道仪妃为什么如此对待他。
因为他杀死了自己的母亲。
*
京城里没有秘密。
顾从酌从皇宫里出来、回到镇国公府上时，已经有消息最灵通的得知了他是皇帝新点的北镇抚司指挥使，拜帖与贺礼紧跟着就送到了家门口。
董叔年纪大，捧着齐人高的礼盒走路时还是脚下生风，就是人一动连带着上边的盒子也百足虫似的摇摆，看得人心惊。
顾从酌皱了皱眉，立刻上前接过，将那些杂七杂八的礼件全堆到一边。
“嚯，这京城的官就是出手大方！”董叔抹了把汗，露出的右手缺了三根指头。
这伤是他为了护顾从酌他爹撤退时受的，已经比上一世好了许多——
上一世董叔送他父母的棺椁回京时，右臂被鞑靼人齐根斩去，整个人的精气神都大不如前。顾从酌干脆借着送葬的由头让他在京城养老，却没想到后来董叔一路跋涉赶来朔北，就为了给他递信。
这趟回来，他特意把董叔也带上了，没跟老头子说是养老，只说京城人生地不熟，身边得有几个可信的自家人。
常宁翻看着拜帖上的名姓，啧道：“恭王府、二皇子府、四皇子府……咦，怎么不见三皇子的帖子？”
镇国公手握重兵，基本上算是武将里的头头，顾从酌也年纪轻轻便战功卓绝，被几方对龙椅有心思的拉拢，也不奇怪。
常宁说这话倒也没别的意思，纯粹是看其他几个都到齐了，唯独没见着三皇子的帖子，才顺口问了句。
“在后宫。”顾从酌言简意赅地答道。
常宁一拍脑门，想起来了。
他当即就开始絮絮叨叨：“我说呢，这三皇子跟我们走了一路，怎么可能在这儿掉链子……不过三皇子有腿疾，想来和那啥也没什么缘分吧？”
那啥指什么，大伙儿心里都有数。
董叔理所当然地点了点头，还没听说过哪朝的皇帝连路都走不了呢！
倒是顾从酌想到《朝堂录》的结局：若不是恭王死前反咬，这天下最终归谁并不好说，沈临桉这一局虽算是替他报了回血仇，但其根本所图，应当也在皇位。
……他是从什么时候开始筹谋的？
顾从酌指尖有一搭没一搭地敲着剑柄上裹着的皮革，在脑海中回忆着与三皇子有关的片段，只觉最可疑的，还是他在香藏寺时的表现。
上一世沈临桉并没有死在香藏寺那场刺杀里，这是板上钉钉的。
那么，当时他没有顾从酌及时援救，是怎么逃出生天、化险为夷的？
顾从酌倾向于认为，他是早得知了刺杀的消息，提前给自己备了保命的后手。
所以，沈临桉出现在香藏寺附近，也不可能仅仅是因为他要求医了。
他很有可能是知晓了什么、想要从庙中获得什么，他知道只有这样东西才能从根本上解他的困局，让他不再需要为层出不穷的刺杀提心吊胆。
谁是刺杀的主谋，顾从酌现在还没有确凿的证据能够断定，但如果从“一旦成功，谁最得利”的角度来看，不外乎就那么几个可疑的人选。
二皇子、四皇子，还有恭王。
他已经知道沈临桉最终会对上恭王。
即使没有《朝堂录》，这也是很容易能判断出来的事实，毕竟恭王不在名正言顺的继位名录上，想要夺权，就只能走将其他皇子都拉下马的路子。
恭王的确也快要成功了，他只输在最后一步。
假如说沈临桉是在某个时刻起，开始抓到了恭王露出的一点马脚，顺藤摸瓜，最后甚至成长到能设局伏杀恭王的地步，那么这个时刻，很可能就是现在。
这样东西，很可能就是恭王的把柄，或者是能找到恭王把柄的线索。
顾从酌将香藏寺的所见在心中过了个遍，最终注意力停在那本被他发现、罗列了许多姓名往来的香火册上。
那是香火供奉的名录。
是“借子”的名录。
要说寺中能有什么配得上“把柄”这个词，恐怕没别的能比得上这本借子册。
余村、城东、城西、城南……
顾从酌重新翻开那本被他暗自扣下来的名册，盯着上面记载的一个个名字。
前来“求子”的分住京城各地。
前来“求子”的出身各不相同。
在这当中，会不会有一个、或者几个是他们还没找到的高官名门？
会不会能以此为切口，掀出一条、或者几条错综复杂的关系网？
当然，顾从酌知道也有可能是自己太草木皆兵，沈临桉可能真的只是恰好碰上了刺杀、恰好逃到了香藏寺附近，又被个恰好路过的好心人救了一命。
寺中的这本借子册，也有可能真的只是慧能住持的随笔记录，与皇子和王爷都没有任何关系。
事实如何，顾从酌现在还不知道。
但他清楚自己总会知道。
在此之前，还有一件事不能忘。
“常宁，”顾从酌合拢那本香火册，询问道，“柴雨她们安顿得怎么样了？”
常宁说话虽啰嗦，做事从不拖沓。
“顺天府那边，我们的人已经打过招呼了，”常宁毫无停顿地答道，“少帅放心吧。”
毕竟是杀了人，柴雨几人是必须得进官府审问清楚的。好在有镇北军暗中护佑，加上还有顾从酌早前从皇帝那儿求来的口谕，她们不会吃太多苦头。
说起来，沈靖川听到他为几个女子求情时，有一瞬间还眉峰动了动，直到听他把所见所闻全部如实说完，挑起的眉峰才落了回去。
“其行虽于法不容，其情却事出可悯，”皇帝没思忖太久就拍板，“待案卷呈上来，如无其余错处，小惩大诫即可。”
说完，皇帝还抿了口茶，饶有兴味地打趣道：“爱卿今年也二十有一了吧？听闻尚且孑然一身……什么时候也能让朕听听你‘怜惜佳人’的好消息？”
顾从酌猝不及防被催了个婚，好在他在朔北时就总被任韶念叨。
他娘倒也不是急着要他娶哪家千金，而是疑心就他这副冷冰冰没情趣的性子，怕不是要孤独到老。
念归念，顾从酌只当耳聋听不见，总归只要没人绑着他摁头拜天地，他这辈子就跟刀剑相伴进棺材也没什么大不了。
只是没想到皇帝除了爱下臭棋，还爱操心臣子婚嫁。
*
顾从酌收回思绪。
他嘱咐常宁：“让手下人多上心。”
“是！”常宁应道。
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