万宗帝年过花甲，身体早已不再硬朗，近两年沉迷丹药，对太医院的各路进谏更是愈发不予理睬，集英殿一宴后便时常心悸怔忡，眼下不知怎的竟突然晕了过去。
易珏一路撩袍疾走，到福宁殿前突然顿住了，他环顾了一眼四周，万宗帝此生尤不喜铺张，因此这座寝殿格外简朴，殿前竹筒轻磕着溪石，露出斑驳的龟裂纹路，和它的主人一样，被岁月赋予了道道伤痕。
“这里，找人修葺一下。”易珏指着竹筒对立于殿前的小内侍说道。
小内侍一脸懵状，却也不敢不应，一边点头一边挑起帘子，“太子殿下快些请吧。”
易珏移步入内，消息还未传开，万宗帝榻前只有皇后白氏一人，白氏见他进来，伸出胳膊唤他近身。
万宗帝双目紧闭，垂下的眼睫下有浓重的黑影，颧骨变得高耸而突兀，放置一侧的手臂消瘦不少，像是深秋里逐渐枯萎的枝干。
易珏当下心头一紧，看向自己母亲，白氏也在看他，但目光中流露出的显然不是悲痛之意。良久，白氏缓缓开口：“珏儿无事，你是太子，母后会帮你的。”
“帮我？”易珏心中困惑，“帮我什么？”
“你父皇始终不肯立遗诏，君心不定，乃是立储大忌。”白氏的声音慢慢低了下去，“还好有王都知，他冒着杀头的风险假传你父皇密旨，将恭亲王支去了肃州，眼下这易都城里只剩你一位皇子了。这次母亲便是要堵住悠悠众口，让那些质疑东宫的人无话可说，帮你顺利地坐上那个位置。”
*
易璨缩在山洞里，身上盖着仲相文的氅衣，出易都后发生了太多事情，他还没来得及好好捋一捋，如今算是得了闲，他将事情一桩一件全部记在纸上，试图在这杂草一般凌乱的线索里摸出一点头绪。
“白家反常，明明之前两次三番想要除掉我，可自从我们到了肃州，反倒如偃旗息鼓一般再无动作。”易璨看向在一旁擦拭剑刃的樊竝，“福月从天水传来消息，说白镇庭丝毫不怀疑我卧床不起的传言，既没有前去探望，更没有派人盯梢，为何？”
樊竝拿布擦拭剑刃的手一顿，抬头望向易璨，“六殿下在担心什么呢？白家不再有动作，我们便有充足的时间应对肃州的状况，这是一件好事啊！”
“可若我是白镇庭，必得亲自去瞧一瞧这人是否真的卧床不起，更有甚者，会趁着敌人一蹶不振的机会将其一网打尽，怎还能如此镇定地按兵不动呢？”易璨逐渐蹙起眉头，“说起来，肃州的状况也令人生疑，大哥送来消息说城中的假仲相文乃是羌人假扮，为何是羌人？羌人无固定城郭，数百年来一直在不断迁徙，他们内部并无完善的统治，部落间常有内乱发生，并非结盟的最佳人选，白镇庭为何会选择他们？”
樊竝有些迷蒙，他挠着头，“或许……是因为西域诸国中只有羌人信了他的鬼话？”
“羌人好骗！”易璨忽地有了思路，起身走了两步，“樊大哥，你真是聪慧！我怎么没想到呢？你说得没错，羌人多为游牧民族，不比楼兰、于阗、龟玆这些城郭之国，他们居无定所，白镇庭许他们肃州，他们当然乐意至极。只不过，我猜白镇庭不会让自己真的背上‘通敌’之名，所谓结盟恐怕是他使的一手‘假道伐虢’之计。”
樊竝突然被夸，一时有些激动，红着脸回应道：“若真如此，那白镇庭当真可恶！”
“可是，我尚有一事想不明白。”易璨拢紧氅衣，迎着自洞口吹进的夜风踱步，“无论是顾精卫口中的‘主子’还是那羌人口中的‘新王’，都说明白镇庭已经生了二心，他觊觎那个位置，为此还做下了丧尽天良之事。可是，即便白镇庭真的与羌人联手，也无法保证能顺利攻下易都，况且，这样弑君夺位的行为名不正、言不顺，有何意义？”
“这……”樊竝抓着头发，“六殿下，您问的这些我实在答不上来，要不我去把那仲大人喊来，我瞧着他是个机灵聪明的。”
“……少点什么。”易璨似是自言自语，“白镇庭一直按兵不动自有他的原因，他似乎在等一个契机，这个契机又是什么呢？”
俩人说话间，仲相文走了进来，一手持弓，一手拿着个信筒。樊竝眼尖，一眼认出那信筒正是侍皇司传信用的，立即问道：“有消息？”
仲相文神情复杂地看了一眼易璨，回道：“易都来的，带着东宫封章。”
“是三哥！”易璨听闻“东宫”二字立马回过神来，“快给我看看，我一直算着日子，就等三哥的消息。”
仲相文后退半步，将信筒握在手里，“太子可是那白镇庭的亲外孙，六殿下信任他？”
“信任！”易璨斩钉截铁道：“三哥待我不同，即便来日他想要我的命，我也是给的。”
“哎！”相文重重叹了口气，“果然让于家老二说中了，他方才还劝我别白费功夫，说六殿下您一定信任太子。”他将信筒递给易璨，“因带着东宫封章，我们几个都没拆，六殿下您自个儿看吧。”
易璨从信筒里取出信笺，目光自上快速扫过，面色随之变得凝重。樊竝见状猜测应不是什么好事，也跟着焦急起来，心急火燎地问道：“这是怎么了？易都出事了？朝廷不管白家？”
“朝廷任命赵挚为新任肃州州府，即刻奔赴肃州。”易璨顿了顿，“三哥说父皇他……怕是要不成了。”
“不成？！”一旁的俩人几乎同时喊出声，仲相文率先镇定下来，试探着问道：“是……那个意思？”
易璨点点头，“三哥说父皇是突然晕厥的，此前父皇因服用丹药，已经多年不遵太医院医嘱了，此次晕厥又来得突然，太医们只道是旧疾新症一并犯了……”他突然神色一动，“丹药……我知道了！我知道白镇庭在等什么了！”
樊竝皱着眉，“这关丹药什么事？”
“在舫上时顾精卫就说过，天水有一味草药名为黄芪，是炼丹不可或缺之物，父皇年年下旨要求天水进贡。假设白镇庭在这黄芪里做了手脚，那么他就可以轻松拿捏住父皇的性命，在千里之外静候父皇病重垂危的消息。”易璨快速思考着，“如果大鄢皇帝驾崩之际边境来犯，白家作为距离肃州最近的关口，白镇庭又有累世功勋在身上，必然可以名正言顺地拿到兵权，表面上是为大鄢再度披甲上阵，实际他早就与那羌人暗通款曲，此战只是噱头！此战之后，他便是救国的英雄，到时还可连大荒三城一并收入囊中，如此，白家真正是把半个大鄢握在手里了！”
樊竝与仲相文听得瞪目结舌。
易璨继续说道：“如今父皇不曾立下遗诏，朝中仍有不少恭亲王的支持者，三哥的东宫之位一直坐得不稳，但是无论哪个皇子继位，白镇庭都可以以‘摄政’之名先行辅佐，他是立下赫赫战功的将军，朝中无人会疑心他的目的——这就说得通了，白镇庭这些天来按兵不动，就是在等易都的消息，他在等父皇驾崩！”
“这……这……我们要怎么办？我手上的地方军不足千人，但尚能一搏。”仲相文着急地说道：“我现在传信给嘉、宁俩州州府，请他们出兵！”
“不可！”易璨摇头，“白镇庭行事滴水不漏，我们抓不到他的把柄，我若是他，定会将刺杀之事推到顾精卫身上，保全自己。现在就算朝廷出兵，也只是将肃州从羌人手里拿回来而已，伤不了白家一分一毫，来日白镇庭故技重施，我们仍然拿他没有办法。”
“那六殿下您说怎么办！您说了，我去办！”仲相文一拍大腿，“总不能在这里耗着！”
“此局的关键是那些羌人，若他们倒戈……”易璨低声呢喃着，忽然有了主意，“传信给阿昀，让他截断白家一切往来信件，或者想法将白镇庭困在府里。我再给大哥书信一封，让他点破那些羌人的身份，再以恭亲王之名请求结盟，羌人唯利是图，自会作出选择。”
樊竝似懂非懂，转身去取笔墨。
易璨稍稍松了口气，目光落在仲相文手里的那把弓上，开口问道：“这弓——”
“给六殿下的，净顾着说话，差点都忘了。”仲相文举起弓在手里掂了掂，“于家老二说您射艺了得，我就挑了这把让您练手，这弓是青龙木的，极轻，想来应该适合您。”
易璨诧异地张了张嘴，“给我？”
“不是什么名贵之物。”仲相文不好意思地挠着头，“这把弓原是我的，六殿下要是嫌弃……”
“不嫌弃，不嫌弃。”易璨的目光已经被那青龙木弓吸引了，接过来拿在手里左右打量，“不怕仲大人笑话，我此前从未有过自己的弓，受人之礼更是生平第一回。”
“怎么会？我听闻易都的达官显贵们私下里都爱收藏名刀名剑，朝中那些官员若知道六殿下喜欢，怕是要挤破头地争相送到您跟前。”妘家累世将门，在大荒乃是威名赫赫，仲相文私心里已把易璨看作“将门之后”，饶是听过些只言片语也统统当做耳边风了。
樊竝这时也凑上来，好奇地打量着那弓，“咱们六殿下喜欢的东西，大荒少有。”
“大荒少有？什么东西竟是这般稀奇？”仲相文低头沉思片刻，忽地想起之前去易都办事时无意中听到的坊间传闻，顿时觉得有些难以启齿，沉默良久硬着头皮说道：“若说青楼大荒确实少有，不过侍女可以找到几个，六殿下需要吗？”
“……”易璨拿弓的手一抖，十分艰难地开口道：“不需要。”
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