秦钟妩醒过来时，外面的雷暴雨已经停了。
她躺在陌生的床榻上，身上穿着陌生的衣裙。
空气是温暖的，轻盈明亮的阳光部分被挡在了门窗外，照射进来的光线介于明媚和昏暗之间，很适宜休息，让人生出不舍得醒来的贪恋。
回想起晕倒前见到的那人，淡淡的不安感笼上心头。
掀开被衾，地上没有绣鞋，她只好赤脚踩在地上，还未站起来，喉咙里蓦地生出难耐的痒意，她忍不住咳了几声，惊动了屏风后的人。
书页合上的声音，接着，低沉温淡的男声传过来。
“醒了？”
这声音不久前才听过，她自是不陌生，倒是没想到他一直在房里等她苏醒……
即便隔着一道屏风，时下民风开放，可孤男寡女共处一室，她甚至昏睡着，这显然不合礼制。
秦钟妩有些懵，一度怀疑是否只是错觉。
许是没等到她回应，他有些不耐。
直接起身绕过屏风，高大颀长的身躯站在不远处，视线先是随意掠过她踩在地面嫩白的小脚，才落到她的脸上。
“府医说你感染了风寒，应当不影响说话。”
秦钟妩这才似回过神来，有些局促地将腿藏进了塌上的被衾里。
“多谢……八殿下救我。”
“秦姑娘还真是一如既往的高傲，我好歹是救了你一命，你只一句口头感谢便想揭过此事。”
昨日那种情况，她突然昏厥在大雨中，很可能窒息而亡，何家未必会救她，说不好还会让人将她丢远一些，免得沾上晦气。
如此说来，确实说得上是救命之恩。
秦钟妩抿了抿唇，整个人还有些发虚，喉咙里传来嘶哑的痛感。
“殿下既在盛京，应当知道我家近日发生了何事。民女如今一无所有，殿下想要回报，可能等此事过后？”
他走到她床边，俯下身，漆黑深邃的凤眸攫住她的脸。
“过后？秦家这关能不能过可不好说，我不需要虚无缥缈的承诺。”
秦钟妩呼吸微滞。
纤浓的长睫如同受了惊的蝴蝶般猛地震了几下羽翼，掀起眼皮，杏眸乌黑，故作镇定和他对视。
“那殿下需要我如何？只要不在理法之外，我能做到便绝不推脱。”
他逡巡着她的脸，仿佛想找出什么破绽，片刻后直起身，语气带着点嫌弃。
“你的脸现在很丑，有点影响我的胃口。想要报恩，起码也得先把自己收拾回盛京第一美人的模样。”
胃口……？
什么样的胃口？别是……
虽然不大可能，但她心里还是咯噔了一下。
秦钟妩咬着唇，只觉此人颇为可恶，说话只说半句，剩下的半句便让别人胆战心惊地猜。
她没敢吭声，目送他走出去。
方才没注意，此刻才发现他走路姿势有些轻跛，是右腿旧疾所致。
而这旧疾……是她一手造成的。
这么多年过去了，他可知元凶是她？
细眉拧起，杏眸里满是愧疚和不安。
当年她年纪太小了，未能料到小小一包粉竟能让人遭受这么大的痛苦。
她从未见过那么多的血。
出事后父亲帮她压了下来，不许她再提起，更不许她主动上门去道歉。
直到她知晓事理，才发觉她捅了多么大的篓子，怕连累秦府上下，更是不敢声张。
自此以后，她谨言慎行，变成了盛京中最不会行差踏错的贵女模范。
可天理昭昭，报应不爽，看来她的报应便是已经开始了。
手指紧紧攥着被衾，还未从复杂的情绪中抽离，屏风外又响起动静。
她抬头望过去，原是一位上了年纪的微胖嬷嬷带着几名侍女，端着梳洗用具和衣裙鱼贯而入。
一应事物，比秦家最鼎盛时还要精致华贵。
领头嬷嬷对她福了福身子。
“老奴燕喜，是八殿下府中的掌事嬷嬷，奉命侍奉您洗漱。姑娘昏迷了一日，想必是饿了，稍后请到前院花厅用膳，殿下也会过来。”
那便是还要谈的意思。
所以胃口应该只是单纯指吃饭的胃口……吧？
“那便有劳燕嬷嬷了”
秦钟妩心中忐忑，没什么心情试探寒暄，一整个过程中如同木偶般任人摆弄。
到底是个美人坯子，稍稍洗漱打扮了一番，便与昨日那个浑身湿透脸色发白的女子判若两人，如远山之黛的眉目间透出几分官家小姐的衿贵风度，瞧着便叫人舒心顺意。
燕嬷嬷那张自带福气的圆脸也忍不住浮上几分笑意。
“姑娘生得真好看，难怪能叫我们殿下都起了怜惜之心。”
这话听起来不太像夸奖……是在说那厮素日里可没有这样的善心吧。
秦钟妩抿了抿唇。
燕嬷嬷拿着凤蝶金钗还想往她脑袋上妆点，被她制止了。
“嬷嬷，可以了，我饿了。”
父亲的事还没有着落，秦钟妩并无心情打扮自己，此刻愿意坐在这里梳洗简单打扮，只是不想忤逆那人。
嬷嬷“诶”了一声，颇为遗憾地放下金钗，吩咐侍女们退了下去，而后亲自引她去前院花厅。
秦钟妩默默地打量府里的陈设。
还未封王的皇子鲜少有自己的府邸，听闻他自腿疾后便失宠退出了太子之位的斗争，但看这府中规模和精致程度，传言不实。
亭台楼阁皆是以最好的金丝楠木筑建而成，装饰的花草鸟木全是名品，就连房梁上的旋子彩画都是出自名家之手。
这分明是一位正得宠的皇子才能享受到的待遇。
若是他肯出手相帮……
她自嘲一笑，为自己生出的妄念。
前尘还未清算，她又怎敢奢求他善心大发，他若肯高抬贵手，便算是开恩了。
行至花厅，赵扶稷已经先到一步。
嬷嬷恭敬地朝里面行了一礼，站在门口嘱咐：“老奴便送姑娘到这里，殿下用膳不喜人才伺候，姑娘只管自己吃，尽量别发出声响便是。”
“我知道了，多谢嬷嬷提点。”
又要面对他，难免有些压力。
秦钟妩暗自吸了一口气才走进去。
花厅里，衿贵温淡的男人早已坐在桌旁，手里把玩着折扇，半点眼神也没给她。
单看样貌，他无疑是生得极好的，皮肤偏白，剑眉星目，鼻梁笔直挺拔，唇瓣不薄不厚，标志俊逸，眉弓上那道淡淡的疤痕不仅没能影响到他半分，反而显出几分男儿血气。
她只是用余光偷偷打量，正儿八经行礼，恭谨道：“八殿下安。”
他晾了她一会儿。
将手中的折扇翻来覆去把玩欣赏了一番，过足了瘾，才将扇子搁在桌面上，转过来打量她，冷淡命令：“抬头。”
秦钟妩长睫微颤，深知自己没有退缩的余地。
慢慢地抬起头，露出一张花软玉柔的脸来，杏眸水润，红唇微抿，清丽之余又显得有些楚楚可怜。
赵扶稷一动不动地盯着她，眸色几乎没有任何变化。
“看来盛京第一美人，不过如此。”
接近于羞辱的一句话，但也许这几日她听过的冷嘲热讽太多了，竟也不觉得有什么，甚至莫名松了一口气，顺着他的话应承下来：“民女蒲柳之姿，自是不可入殿下的眼。”
他一直没让她起来，她只好一直保持着双膝微曲的行礼姿势。
时间长了，膝盖难免有些酸。
她难受得蹙起眉头，不动声色地起来了一些。
座上那人将她的小动作看在眼里，也没阻止，眼神睥睨，“你觉得我这样说，便会让你走？”
秦钟妩微微一愣，“我不明白殿下的意思。”
他轻蔑一笑，“看来秦家嫡女在装傻这事上倒是炉火纯青。”
这句话的讽刺意味比之前都要浓烈许多。
秦钟妩脸色有些发白。
赵扶稷不紧不慢地起身，走到她面前，手指捏起她的下巴，逼着她和自己对视。
比她足足高了一头的气势无形压迫着她，她忍不住想往后退。
但下巴被紧紧地捏着，不允许她退。
恶鬼般的嗓音自她耳畔响起，带着几分蛊惑。
“不是着急为你父亲脱罪？昨日肯那样毫无尊严地求其你如敝履的前未婚夫家，今日突然骄矜起来了？”
他俯身靠近，薄薄的唇只差分厘便要贴上她的脸颊。
太近了。
男人身上清冽冷峻的雪松气息侵入她的鼻腔，秦钟妩下意识绷紧身躯往后仰，心高高悬起，连带思维都变得僵硬，花了好一会儿才品味出他话中的意思。
其实他表达得很清楚。
纤浓的睫羽小幅度颤动，如同蝴蝶振翅般，美丽而脆弱。
“殿下……想要我？”
她的嗓音细细颤抖着，听起来怕极了。
赵扶稷略略挑眉，语气带着几分微不可见的嫌弃。
“不是我想要你。”
秦钟妩怔了下，直直地看进他幽深的凤眸里，吐字得艰难，“殿下不妨直言。”
“听闻五皇兄一直对你情有独钟，明晚是他二十六岁生辰礼，他很重视这次生辰礼，宴请了朝中各大要员。你说，假若他在宴上失礼，这些官员乃至父皇对他会有有何看法？”
温热的气息喷洒在她颈侧，她却只觉得自己被一只毒蛇包围住，自上而下地发冷。
骨节分明的大手抚上她的发髻，冷淡的语气中裹挟着警告，“现在可听懂了？”
她自是没有拒绝的余地。
只是……
秦钟妩闭了闭眼，“殿下要的效果，民女可以做到。那民女所求，不知殿下何时能办到？”
大约是鲜少有人这样直白地和他谈条件，他觉得有些好笑，便真的笑了出来。
“等你办成事，再来同我提要求也不迟。”
她不知从哪儿生出来底气，顶着一双水汪汪的杏眸瞪他，寸步不让。
“殿下自是有十足把握，可民女却无法确保殿下会否履行承诺，这样的交易是谈不拢的。若殿下觉得这件事谁都可以帮殿下完成，想必昨日也不会特意将我带回来，不是吗？”
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