雪球在空中划过一条弧线，堪堪落在少年脖颈处。
满院的笑声在一瞬间消失，只能听见几个宫人低声的惊呼和倒吸凉气的声音。婉顺本坐在廊下，见此一幕惊得起身，却也不知如何是好，只能望向念慈，屏息担忧而已。
宫人们素知这位主子的脾气，此刻都吓得敛声屏气，跪成一片。相儿偷瞄一眼，只见燕王半边斗篷上皆是星星点点的落雪，不由得眼前一黑。又见念慈非但不跪，还直愣愣望着他，更是吓得心惊肉跳，心想她定是吓傻了。
少年身着大红的斗篷立于宫门处，脸上一如既往没有表情，正如那晚一样的淡漠。只是那夜光线昏暗，她并未看清少年的面容。此时身处琉璃世界，天光清亮，白雪晶莹，她看得再清楚不过。相较母亲的匀称清秀，少年的长相更加俊秀昳丽。即使她离他一丈开外，他的黑发褐眼、峻整鼻梁，也清晰可见。
那个时候她觉得，白雪是纸，他便是纸上的画。
但年轻的燕王殿下并没有回报以同样友善的目光，他的视线只在念慈的眉眼间停留了片刻。二人眼神相接的一瞬，念慈如触霜雪般清醒过来。
一名年轻的内侍赶紧上前替李祐拂去身上落雪，另一位年长些的内臣则手拈拂尘，指着念慈怒斥道：“你这丫头，玩得兴起就不管不顾了！还不赶紧向殿下赔罪！”
念慈认出来他是那晚燕王身边的内臣，名叫王英的，方回过神来，忙跪下低声求告：“妾不是有心的，还请殿下宽宥……”
只是不等她话说完，李祐便朝正殿径直走去。待念慈抬眼，只能看见雪地上一串脚印而已。
待李祐进了正殿，满院的人方松了一口气。众人见念慈还是一副怔怔的模样，也不好出言责怪，小声议论了一会儿便都散去了，相儿这时方疾步行至念慈身边。婉顺也小跑过来，关切地问：“姐姐刚跪在地上，膝盖没有打湿吧？”
念慈伸手替她理了理斗篷，笑着摇摇头：“没有。”
相儿摸摸自己胸口，感叹道：“燕王殿下那个眼神，真是吓死人了。”
念慈并未接话，只是站在原地瞧着院子里的一棵柏树。宫女们散去以后，几个内侍手持笤帚扫去院内积雪，擦过那棵柏树时，一串摇摇欲坠的积雪随之落地。
“我们回去吧。”婉顺轻扯念慈的衣角，念慈点点头，三人遂一同往西院走去。念慈抬首，发觉天已放晴，檐下的冰凌在暖阳的照耀下逐渐融化。而此刻正殿的暖阁里，更是温暖如春。李祐跨过门槛后，便顺势解下了斗篷。
德妃倚靠在软枕上，朝李祐微微颔首。她笑容和蔼，面色红润，和一个多月前已大不一样。李祐心下吃惊，微笑道：“母亲似乎大好了。”
德妃也微笑着点头，算是回应。李祐牵动嘴角，露出一个浅淡而尴尬的笑。大概是因为母亲越对他态度温和，他越感到自己像个客人。
“坐吧。”
李祐撩袍坐下，然而二人的对话却过早地难以为继。他端起茶水抿了一口，感到一阵燥热。他本不欲待太久，便示意随从呈上一方锦盒。
“这是新罗进贡的山参，还请母亲收下。”他态度恭敬，回报以同样的疏离。
“有心了。”
宫人托着锦盒退下，李祐随即起身。德妃却突然问道：“领口怎么湿了一块儿？”
李祐顿了顿，垂眸看向自己的衣领，果然有一小片湿痕，道：“无事，檐下落雪罢了。”
“里面可湿了？脱下来烘一烘。”德妃似乎很是关切，但李祐还是遵从了一向的习惯，低声道了一句“不碍事”便欲离开。大概是因为无从分辨这到底只是一句套语还是出自母亲真心的关怀。
“化雪路上难行，不如留下用过午膳再走吧。”
他有些吃惊。面对母亲一而再再而三释放出的善意，他不好再拒绝了。于是撤回步子，跟随陈姑姑进了偏殿。
念慈膝盖处的衬裤其实也打湿了。冰冷黏腻的布料粘在腿上，让她感到膝盖微微发酸。她正想着，回去后是就着炭盆烤一烤，还是换下打湿的衣物，便听得身后有人叫住她们。
“婉娘子留步！”念慈回头，只见徐吟朝她们挥手。她脸色潮红，定是一路小跑过来的。
徐吟笑道：“娘娘请婉娘子回去同用午膳呢，还说郑姑娘最清楚婉娘子的饮食，所以也请郑姑娘同去侍膳。”
既然是德妃的邀请，当然没有拒绝的理由。只是相儿未在被邀请的行列，只好先回西院。
婉顺和念慈折回正殿时，膳食还未备好。见她们进来，德妃便有意问：“是哪个宫人的雪球砸中了燕王？”
念慈闻言，以为德妃要怪罪，正打算跪下请罪，没想到婉顺抢先道：“娘娘，念慈姐姐不是有意的！”
婉顺向来温声细语，甚少有这样失态的时候，倒叫德妃吃了一惊。她笑笑，反安慰起婉顺：“也不是什么大事。”她又转向念慈，叮嘱道：“虽说燕王不至于同一个宫女置气，但你还是再向他赔个罪吧。”
念慈点头称是，德妃又道：“今日正好燕王也来了，你们且一起陪我用膳罢。”
婉顺一听，便露出极为难的神色，咬着嘴唇道：“妾久居内廷，实在不适宜面见……外男……”
见还一团孩气的婉顺如此谨小慎微，德妃既好笑又心疼，和善道：“他也算是你的兄长，以后也要常见面的。”婉顺不好再推却，只得坐下。不消一会儿，便有宫人上前移案布箸。李祐从偏殿出来落座时，见婉顺坐此，略略一惊。目光又一转，从一旁的念慈身上掠过。念慈感觉到了那一瞬的注视，只好把头压得更低，看起来谦恭到了极点。
虽说食不言寝不语，但这顿饭未免吃得太过安静。除了筷子偶尔磕碰到碗碟的声响外，再没有其他动静。念慈随侍在侧，一直维持着规矩的姿势，只觉得身子都僵麻了，一遍遍在心里求他们快些吃完，好放她们回去。然而婉顺贵重的教养只许她细嚼慢咽，念慈无奈，只能继续躬身坐着。
身处上位的德妃倒是不觉得拘束，一直含笑看着婉顺，见她快用完了，吩咐宫人道：“把石蜜送与婉娘子尝尝。”又嘱咐婉顺道：“你这个年纪本不该吃太多甜食，只是近来天气寒冷，吃一些也无妨。”婉顺闻言，投箸道谢。宫人端上那捏成小虎形状的石蜜，她瞧了半晌，方小口吃掉。
德妃又吩咐念慈注意照管婉顺按时用药，念慈嘴上诺诺，心里如蒙大赦。看来这顿饭是接近尾声了，她调整姿势，抬头坐直，却正对上李祐阴沉的脸。
他定定地瞧着婉顺，栗色瞳仁一动不动。好在婉顺的目光还黏在另一个胡人形状的石蜜上，并未察觉。念慈直觉，假如婉顺抬头碰上这样的眼神，定会吓得再不敢见他。
李祐收回目光，离席向德妃恭敬一揖，先行告退。婉顺也紧随其后，和念慈一起退了出来。想起德妃的嘱托，念慈追上前去。
“殿下留步！”
王英见又是念慈，转身叱道：“你这丫头真是好没规矩！”
念慈无视了王英的训斥，急急地道：“妾一直想寻个机会谢谢殿下，如果那天不是殿下，我和婉顺能否活到今日也未可知。”
她是真心感谢他的，也敏锐地察觉到了他对她们的敌意，因此急切地想让他知晓这份感激，希望借此冲淡他不知缘由的怨愤，结果说话变得急躁了许多，两颊也为之一热。
李祐停住脚步，侧过身子，有意拢了拢斗篷，蹙眉作愠色道：“你便是这样谢我的。”
“实在是无心之失，还望殿下宽恕。”她抬头看着他，语气还是一样地切切。她因自己的失态而略感羞赧，于是往后撤了一步，退到了他投过来的阴影之外。
李祐淡然应道：“我虽然气量不大，但还不至于揪着这点小事为难一个宫女。”
他微微昂首，瞥了念慈一眼，连神情和那个晚上一模一样——虽然板着一张面孔，但却能耐心听完她的话。她在那一霎自以为看穿了少年骄矜的伪装，简直有几分得意忘形，便展颜笑道：“我知道，你是好人。”
李祐微微一愣，眼中闪过一丝不可置信。他料想自己脸上定然神情古怪，转身便朝外走。
王英从旁听着，惊得愣了片刻，待缓过神来忙追上去，在李祐身后低声数落着：“这个奴子，满口的你长我短，简直不知教化为何物……”
李祐斜睨了一眼王英，王英立刻噤了声。或许有一瞬他如坚冰般的心绪被念慈热切的言语和态度撼动了一二，但他终究是不快的。如果说从前母亲待他若即若离犹如客人可能还只是他的感觉，那今日的这顿饭简直坐实了他才是外姓旁人。母亲连那个女孩的嗜好都记着，且许她偶尔放纵，这样的慈母情怀，他竟是没有尝过。
他停下脚步，看向树上的臃肿银条，突然有几分生气，便使劲踢了一下树干。雪簌簌而下，落在他的靴子上。
她们想做一家人，他偏偏不让她们如愿。
他又连着踢了三两下，只是力气小了许多。落在王英眼里，像是小孩子发脾气。
他停下来问：“娘娘的寿辰是不是要到了？”
王英略一思索，点头称是。
李祐扶着树干，沉默了半晌方道：“你去预备着，要寻最好的寿礼。”
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