雪后初霁，给冰雪镀上一层暖色，正如念慈的脸上也带着笑意。
她不知轻重地向少年表明谢意时，婉顺一直站在不远处看着。等她回过神来，正碰上婉顺一如往常怯生生的眼神。
“我们回去吧。”她步伐轻快，牵起婉顺的手。
二人踏雪而归，路过那个游廊时，雪兔和未成形的狮子已经消失不见，或许是被人扫去。
她回想起自己唐突的行为，心中生出一股后知后觉的难堪。自己这样冒失，会不会连带着让人看轻了她，进而看轻了婉顺？
她又想起他那时脸上一闪而过的诧异表情。是因为他从没见过这样口无遮拦的宫人吗，还是她对他粗浅的断语令他无言以对，抑或是一个宫人胆敢对亲王加以评价的行为本身就很可笑？
念慈脸上阵阵发热，她感到此刻急需一个人来证明自己对他的判断不是错误的，好让自己的行为不那么像个笑话。
于是念慈试探着问婉顺：“婉顺觉得，燕王殿下人怎么样？”
婉顺认真思索了片刻，道：“我觉得他不太喜欢我。”
念慈心底闪过一丝惊讶，她还以为婉顺当时只顾埋头吃糖，并未察觉，没曾想七岁的孩童，对于人情冷暖的感知，也并非人们想象中那么迟钝。只是念慈当时并未多想，便脱口而出：“怎么会呢，他是婉顺的兄长呢。”
婉顺的眼神暗了一暗，颔首道：“嗯……他算是我的堂兄吧。”
念慈心下一惊，自悔失言。她竟然忘了，他是她的堂兄。这层关系，足以牵扯起婉顺不堪的记忆。
念慈怔在原地，半晌没有说话。
婉顺发觉念慈因失言而语塞，便主动提起从前的往事：“其实，从前和母亲去秦王府的时候，我是见过德妃娘娘和燕王的。”
念慈回过神来，强笑着问：“是家宴吗？”
婉顺点头道：“是，不过那时人太多，母亲和德妃娘娘只说上了几句话。”
念慈问道：“听说夫人和娘娘是一起长大的？”
“嗯，她们在洛阳一起生活过一段时间。”婉顺顿了顿又道，“我听相儿说，娘娘的寿辰快到了。”
念慈略一回想，道：“是下个月十五吧。婉顺想要给娘娘准备贺礼吗？”
“嗯。她对我很好。只是不知送些什么。娘娘贵为四妃之一，到时候各宫里都会有贺礼……”婉顺的语气逐渐变得失落，念慈只好安慰她道：“贵重的礼物很多，合心意的却少。只要婉顺肯用心，娘娘一定会很欣慰的。”话虽如此，念慈却没有一点头绪，她只知道，自己已经耍过一次小聪明了，这次万不可再犯。
“母亲倒是和我说过，德妃娘娘有一套从家乡凉州带过来的影子戏的行头，儿时她很是喜欢，常常摆弄。”
念慈不解道：“影子戏？”
婉顺解释道：“嗯，听说像我们在灯下玩的手影，但影子戏是用的是纸雕人偶，大约更好看一些吧。”
念慈笑问：“那婉顺打算做一套影子戏的人偶送给娘娘吗？”
婉顺摇摇头，噘着嘴道：“我没见过，手也不够巧。”
“我也没见过。”念慈感到自己帮不上忙，但还是用力握了握婉顺的手，“还有将近一个月呢，不着急，一起想想办法。”二人正好至西院门口，相儿迎了婉顺进去，念慈便也进屋更衣去了。当冰凉的织物从肌肤上被剥离下来时，身体和头脑也紧跟着清醒过来。
“我真是昏了头。”
她责怪自己不够理智，便按着自己的膝盖，直到骨髓深处有阵阵酸楚传来。也许痛苦能帮助她记得。
紧接着，念慈便病倒了，或许是因为天寒地冻里跑跑跳跳太过，流了一身汗却又在冷风里站了太久。她一病，相儿便义不容辞承担起了照顾婉顺的重任。只是相儿到底也还是个小孩子，于是德妃便遣了一个宫人过来照顾婉顺的饮食起居，正是冬至这天念慈遇见的徐吟。
时间过去半月有余，念慈的病一直不见好。病中人不宜多思，婉顺也不便与其商讨，对于贺礼一事依然一筹莫展。而对于贺礼犯愁的人也并非她一个。
燕王府里，一名年轻的内侍正面带笑容，捧着册子如数家珍，尽管那些名贵的物什与他毫无关系。
“齐地的冰纨、恒州的孔雀罗、高丽的白锦……”
他还未念完，王英已发现李祐面露不悦，便立刻摆手示意那名内侍停下，试探着问：“殿下可是不满意？”
李祐冷笑一声，反问道：“你说呢？这些东西宫里难道没有吗？”
王英只好尴尬一笑，躬身凑近李祐耳边道：“殿下何不直接去问问娘娘中意什么呢？”
李祐登时放下手中茶盏，瞪他一眼道：“不想问。”
他回想起冬至那日的母亲，比起之前病中的憔悴萎顿，说是容光焕发也不为过。看来那个宫女所言不虚，李婉顺确是一味能疗愈他母亲的良药。
当初答应替那个宫女通传消息，本是赌气之举。没曾想母亲竟然去求了陛下，真的收养了所谓的故人之女。
他不明白，母亲素来寡宠，身世敏感，收养了息王的女儿，父亲应该更不愿意踏足安仁宫了。
不过是儿时的玩伴，竟至于此吗？
“殿下，该进宫了。”王英小心翼翼提醒，见李祐面露惑色，解释道，“您忘了，明日是腊日，得提前进宫预备着。”
“真是的，哪儿来这么多节。”李祐撇撇嘴，一脸不满地起身。好在他虽然嘴上抱怨，行动上倒是很配合。次日的繁琐祭祀，也一个环节不落地参与直至礼成。仪式结束后，德妃照例派人请李祐去安仁宫用膳。席间的气氛照旧，只是婉顺身边的侍从从念慈换成了徐吟。
午后又下起霏霏细雪，德妃与李祐不咸不淡地聊了几句，便也散了。李祐正在廊下等宫人取伞，听到有人小声唤他。
“殿下。”
李祐循声望去，只见一个又瘦又小的女孩正仰面看向他，便问：“何事？”
“我……我是来向殿下道谢的……”
“同样的话，没有必要换个人再说一遍。”李祐打断她，却又忍不住追问一句，“是你身边那个宫女教你这样说的？”
婉顺摇摇头：“念慈姐姐只是说，你是我们的救命恩人。”
李祐忍不住笑出声，道：“不敢当，德妃娘娘才是你们的救命恩人。”
他态度轻慢，岂料婉顺却很郑重，直视着他的眼睛道：“娘娘是，你也是。”
他微微一愣，看向檐下的轻盈落雪，心中暗骂取伞的宫人手脚太慢。
“我听宫人们说，娘娘的生辰将至，我……我想……”婉顺壮着胆子朝李祐挪了一步，声音却逐渐变小。生硬的转折和直露的意图还没惹对方不快，她自己便先打了退堂鼓。
李祐一向是个没有耐心的人，见她吞吞吐吐抬腿便要走。
婉顺一时情急，竟冲口而出：“阿兄！”
他是德妃的独子，并没有同胞的弟妹，与其他同父异母兄弟姐妹也来往甚少。从来没有人这样叫过他，他一时不知作何反应，只能用一贯的冷硬语气问：“你叫我什么？”
婉顺自己也吓了一跳，心下蓦地生出无限委屈，但又不甘心就此作罢，便一气说道：“对不起……是我失礼了。我知道我给娘娘添了很多麻烦，所以我想在她生辰的时候，让她开心一点。殿下可以帮帮婉顺吗？”
取伞的宫人已经回来，见李祐默然伫立，便也只好等候在旁。
从前，他是有一个同胞妹妹的，只是那个女孩先天不足，没长到两岁便夭折了。母亲为此消沉了好些时日，安仁宫里的人也忌讳提及此事。
过了太久，他已经记不清那个婴孩的样子了。唯一能想起的，只有她用小手抓住自己手指的感觉。她的手红彤彤的，软得像面团。他很喜欢伸出一根手指给她握着，小孩握着了就不放，他蹲在摇篮边笑，累了把手抽出来，那温热的感觉还留在手指上。
如果她还活着，应该和眼前这个女孩差不多大？大概会比她稍胖一些，她实在是瘦削得可怜。
他叹了一长口气，问道：“怎么帮？”
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