寒梅初绽，芳沁满院。
念慈坐在桌前，接过徐吟递过来的汤药，仰起脖子一饮而尽。
“这是最后一碗了吧。”念慈用帕子拭了拭嘴角，尽管已经喝了多日的药，此时一张白净面孔还是被药汁苦得皱成一团。
徐吟递过一个盛着几颗蜜枣的小碟子，笑道：“是了，吃点甜的压压苦味吧。”念慈便拣了一颗，含在嘴里半晌，嘟嘟囔囔道：“没想到竟病了半个月。”
“俗话说，‘病来如山倒，病去如抽丝’。劳碌风寒，养半个月，也不算长，不要落下病根才好。”徐吟边说着，边起身推开窗，“你看，窗前的梅花都开了，可能闻到？”
抬眼望去，几株梅花疏瘦有韵，随风而颤。
念慈病了这些日子，一直头疼鼻塞，此时嗅到一缕幽幽梅香，始觉胸怀畅通，点头向徐吟笑道：“能闻到。这些天多亏徐姐姐了。”
徐吟朗然一笑：“客气了，以后说不定我也有麻烦你的时候。午间我便要回，你多保重。”二人寒暄一阵，念慈送她至门口，婉顺听得动静，也出来一同道了谢。待徐吟走远后，婉顺方拉着念慈进了自己房间。相儿早已等在里面了，手捧着一口小箱子，歪头冲着念慈笑。
念慈笑她：“相儿，你又傻乐些什么呢？”
相儿倒也不恼，嘿嘿笑了两声道：“念慈姐姐生病的这些日子，婉顺和我可是做了好多好多事情呢！”她边说着边打开了箱子，念慈走近一看，箱子里躺着两只薄薄的纸样儿人偶。看衣着样貌，似乎是一男一女。
念慈惊道：“这是……影子戏的人偶？”
“正是！念慈姐姐要不要试着玩一玩？”相儿取出其中一个人偶，看起来很是兴奋，像是这东西的主人。
念慈小心接过，向婉顺问道：“婉顺是托燕王弄到的这对人偶的吗？”婉顺点点头，拿起另一个人偶道：“只是想试一试，就在腊日那天请求了燕王殿下。没想到过了几天，东西就送来了。”
念慈没有言语，捧起那只人偶仔细端详着。这东西并不如之前婉顺所说是纸做的，而是以牛皮雕镂而成。五官四肢，莫不俱全。镂空处还衬着彩色丝绢，关节均穿了骨眼，或以细线缀之，或以竹签支撑，真是精巧非常。
念慈托着人偶，又问道：“婉顺要把这两只皮影人偶送给德妃娘娘吗？”
婉顺扯动着人偶胳膊上的竹签，笑着答道：“燕王殿下说，送给娘娘的人偶他已经预备好了，这两只是留给我们做玩意儿的。姐姐说得很对，他确实人很好。”
念慈不置可否，只是轻笑一声，将人偶轻轻放回箱子里，道：“今天是腊月十四了吧。”
“是啊，明天就是德妃娘娘的生辰了。”相儿小心翼翼收起人偶，合上箱子。
念慈喃喃道：“一年就要过完了。”
岁月不居，时节如流。粗略算来，进宫已经一年有余。从前的生活，从前的人，竟是已经离自己远去以至模糊了。
到了德妃成生辰这日，安仁宫鲜见地有了许多访客。德妃一如平常，带着婉顺和念慈在书房内读书写字。而收受贺礼，迎来送往，一应交由陈姑姑打理。念慈留心看着，只有淑妃是亲自来道贺的，德妃便也亲自接待了她。想来二人的关系，较之其他宫嫔，大约更亲近一些。
待到午间，来往的人少了，李祐才姗姗来迟，像是有意避开其他人似的。见他到来，婉顺一反常态地兴奋，不仅没有避让，还主动留在了正殿。她压低声音，却掩不住喜色，扯着念慈的袖子道：“给娘娘的皮影一定更精致，要是能看上一场戏就更好了。”念慈笑着拍拍她的手背，也小声道：“那我们可就能一饱眼福了。”
李祐并未解释是何缘由迟来，但他朝德妃俯身下拜时，倒很是郑重。
“祐叩贺娘娘芳辰，恭祝娘娘福禄长久，寿比松椿。”
德妃盈盈一笑，起身虚托了他一把，笑道：“阿猺有心了。”她叫了一声他的小名，念慈和婉顺还是第一次听到。
德妃又问他道：“是婉顺告诉你的吧？”
李祐垂目，如实应了一个“是”字。婉顺看向德妃，竟离席跪拜道：“承蒙娘娘不弃，婉顺方有栖身之所。得知娘娘生辰将近，婉顺也希图补报恩情。只是身居内廷，一无所能。殿下不忍，施以援手，婉顺才得以聊表寸心，是以不敢居功。”说罢，她重重叩首，念慈也跟着跪倒在地，余光掠过她小小的身影，心底泛起一阵悲酸。
“好孩子，起来吧。”德妃扶起婉顺，拈起帕子替她拭去眼角泪珠，牵着她坐到身旁，又笑着对李祐道，“你阿兄疼你，才愿意帮你。以后有事，尽管麻烦他。”
李祐听得此语，惊得微微愣住，霎时两颊一热。念慈见他一脸的不自在，觉得好笑，便牵起袖子遮挡脸上笑意。岂料竟被李祐发觉，睃她一眼。念慈立刻收声敛容，垂首静立了。
宫人们张开影窗，将影人悉数取出，摆在德妃面前的几案上。德妃抚弄手中皮影片刻，方问道：“你是怎么知道这东西的，你母亲向你提过吗？”婉顺答道：“母亲从前每每提及影戏，总是眉眼含笑。婉顺虽无缘得见，但一直心驰神往，故而念念不忘。”
德妃笑笑：“她倒是记得清楚。只可惜她没见过真正的影戏。”
婉顺忙问道：“那娘娘见过吗？”
“小时候在凉州，每逢节庆，坊巷口就搭起影戏棚子。本是怕坊内的小儿走失，结果孩童相聚，到了深夜犹不散去，反而闹得不像样。长大后到了洛阳，就不见演影戏的人了。”她娓娓道来，温情脉脉。婉顺听得入迷，忙追问：“那再没见过了吗？”
德妃摇摇头，柔声道：“我父亲见我心心念念，便托人从凉州寻来一套影戏行头。洛阳的闺秀们没见过这东西，引以为新奇。我本想坐在影窗后演给她们看，谁知这东西难摆弄得很，演得不成样子。后来再想回凉州看看，竟是不可得了。”末了，她叹息一声，像是陷入了某种渺远的回忆。烛火轻轻跃动，连带着她低垂的眼眸里也似有流动的光芒。
婉顺道：“影人精巧，想来其操弄，也必定要花费多年的功夫。”
“若是私下里玩耍，倒也不拘技巧是否精湛了。来，我教你们。”德妃递给李祐和婉顺两只影人。李祐接过其中一个，扯弄几番。只见那影人的下巴颏一张一合，像打喷嚏打不出。婉顺手中的影人大约八寸，要稳稳拿住尚且困难，更遑论操纵了。
德妃无奈笑笑，接过影人，道：“罢了，你们坐到影窗那头。陈谧，你陪我演一段《绿窗愁》吧。”陈姑姑答应一声，执起一个影人，坐在了德妃身旁。
“蜂闲蝶倦，落红无数，暖日和风困人时。有意留春，又伤时感物，空负了好光阴……”
德妃和陈姑姑念起对白，虽无伴奏，却也妙趣横生。五指腾挪，光影相随，彩色的皮影小人儿映在雪白的幕布上，纤毫可见，绚丽异常。
“邻姬问我几多愁，说与他知也长吁。听杜宇，噍噍聒聒，絮絮叨叨，叫得春归去。”
灯烛摇曳，两只影人儿逐渐远离幕布，最终消失不见。宫人点起烛火，光明重新充塞了整个宫室，念慈方如梦初醒。回想起刚刚，竟像是做了一场暮春的梦。
德妃从影窗后起身，脸上似有桃色的光雾。自从籍没入宫以来，她还从没这样像欢悦过。
夜深人静，婉顺回了西院，李祐也需得在宫门下钥前返回王府。
德妃陪着他行至门口时，低声说道：“阿猺，今年守岁，回宫里来吧。”
李祐站在德妃身侧，静静点了点头。
走在回府的路上，李祐想起一个月前，从安仁宫出来时，自己还忿恨不已，站在树下拿雪撒气，在心里叫嚣着要阻梗生事。如今看来，他的愿望怕是要落空了。
罢了，左右那个女孩看起来也不像是个有坏心的，倒是她身边那个婢女，看似恭顺，实则狡黠。巧舌如簧也就算了，听说竟还敢在他母亲面前弄虚作假。而母亲竟不罚她，足见其刁滑谄媚。偏偏婉顺好像对其很是信任，拿她作姐姐一般。
这不更说明了此人擅长玩弄人心？
他想起那天，她先是朝他扔出雪球，又装作一脸天真无辜的模样。道谢也好，卖乖也罢，无非是想引起自己的注意。
想了一会儿，他又觉得自己多事。不过一个小宫女而已，再奸猾也翻不出什么风浪来。
而念慈回到西院后，在床上翻来覆去难以成眠，脑袋里反反复复都在责怪自己不该笑那一声。
“以后还是离他远些为妙。”念慈在心里告诫自己，接着迷迷糊糊睡去了。
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