话音刚落，只听“咻”的一声尖啸，一支弩箭破空而来，精准地钉在他们船尾的桅杆上，箭尾兀自颤抖不休。这是警告，也是攻击的开始。
“低头！”萧景珩低喝一声，一把将沈清辞拉低身形。几乎同时，又是几支弩箭嗖嗖射来，有的钉入船板，有的落入水中。
老周和那接应的船夫都是经验丰富的好手，立刻操控船只左摇右摆，进行规避。但河道渐窄，水流越发汹涌，船只颠簸得厉害，躲避起来也越发困难。
乌篷船借着顺流和人力加速，越来越近，已经能清晰看到船上杀手们狰狞的表情。
“殿下，如此下去不是办法，一旦被他们缠上……”沈清辞急道，声音被风吹得有些破碎。
萧景珩眼神锐利地扫视着前方和两岸。两侧是陡峭的土石崖壁，难以攀爬，并无退路。他忽然问道：“准备的‘东西’呢？”
接应船夫立刻从船舱底部拖出一个小木箱，打开一看，里面竟是几枚黑乎乎、拳头大小的球状物，还有几个裹着油布的包裹。
“火药？”沈清辞一惊。
“分量不多，不足以炸船，但制造些麻烦足够了。”萧景珩快速取出两枚，掂量了一下，“老周，稳住船！清辞，你会水吗？”
“会！”沈清辞立刻明白过来。
“好！等我信号，听我命令，立刻跳水，顺水向左侧岸边的礁石后面游！”萧景珩语速极快，同时将一枚火药球递给沈清辞，“看准他们的船头，用火折子点燃引信，数三息再扔！记住，要快准！”
说话间，乌篷船已追至不足十丈，甚至能听到对方粗重的喘息声和刀剑碰撞的声音。
萧景珩和沈清辞同时擦燃火折子，点燃手中火药球的引信。嗤嗤的火花迅速燃烧。
“一、二、三！”
两人同时奋力将燃烧的火药球向追来的乌篷船船头掷去！
那乌篷船上的杀手见状，脸色大变，有人惊呼：“小心！是火器！”
但水流湍急，船只高速前行，想要立刻转向规避已然不及！
两声并不算特别剧烈的爆炸声几乎同时响起！“轰！轰！”
黑烟伴随着火光在乌篷船船头腾起，虽未造成毁灭性破坏，但爆炸的冲击力和飞溅的木屑碎片顿时让船头一片混乱。惨叫声、惊呼声响起，掌舵的杀手被碎片击中，惨叫一声倒下，船只顿时失去了控制，在水流中猛地打横！
“就是现在！跳！”萧景珩大喝一声，拉住沈清辞的手，毫不犹豫地纵身跃入冰冷的黄河水中。
老周和接应船夫也几乎在同一时间弃船跳水。
那艘失控的乌篷船在原地打旋，狠狠撞上了一块隐藏在水下的暗礁，发出令人牙酸的木头断裂声，船体开始剧烈倾斜进水。船上的杀手们自顾不暇，乱作一团，哪里还顾得上追击。
萧景珩和沈清辞奋力向左侧岸边一堆犬牙交错的礁石游去。冰冷刺骨的河水裹挟着他们，水流的力量大得惊人。沈清辞感到一股暗流扯着她向下沉，就在她呛了一口水，力道渐弱之时，一只强健有力的手牢牢抓住了她的胳膊，将她猛地向上一带。
“别慌！跟着我！”萧景珩的声音沉稳有力，在这种关头奇异地让人安心。他水性极好，即使拖着一个人，依旧能巧妙地避开漩涡，利用水流，很快便带着沈清辞躲到了巨大的礁石之后。
两人趴在冰冷的礁石上，剧烈地喘息着，浑身湿透，狼狈不堪。回头望去，只见他们那艘快舟无人操控，已被急流冲向下游。而杀手的乌篷船则彻底倾覆，正在快速下沉，几个幸存的杀手在水中挣扎扑腾，但很快就被湍急的河流卷走，生死不明。
河面上只剩下翻滚的浊浪和弥漫的硝烟味。
“暂时……安全了。”萧景珩抹去脸上的水珠，看向沈清辞，见她脸色苍白，嘴唇冻得有些发紫，却紧紧咬着牙，眼神依旧清亮坚定，没有丝毫慌乱。
他眼中闪过一丝不易察觉的赞许，低声道：“此地不宜久留。他们的后续人马或许很快会到。我们需尽快离开河岸。”
沈清辞点头，努力平复呼吸：“殿下……接下来如何行事？”
萧景珩望向远处隐约可见的炊烟：“云水镇是不能回了。我们先找个地方弄干衣服，再从长计议。齐王叔这份‘大礼’，我记下了。”他的语气平静，却带着冰冷的寒意。
“走，必须立刻离开水边！”他拉起沈清辞，两人踉跄着爬下礁石，沿着泥泞的河岸艰难前行了约莫半个时辰，直到彻底远离了方才的厮杀之地，萧景珩才停下脚步。眼前出现了一条几乎被荒草淹没的废弃小道，似乎通向远处的丘陵。
“不能再走了，你需要暖和起来。”萧景珩看着沈清辞苍白的脸色，衣裳还是湿漉漉的，果断道。
他找到一处背风的土坡凹陷处，命令道：“你在这里等着，不要出声，我去去就回。”
不等沈清辞回答，他已迅速转身消失在芦苇丛中。沈清辞蜷缩在土坡下，冷得牙齿打颤，心中却因他最后那句不容置疑的命令而生出一丝奇异的安心感。
不过一刻钟，萧景珩便去而复返，手里竟拿着两套半旧的粗布衣裳，甚至还有一块干硬的烙饼和一个水囊。
“换上。”他将那套明显小一号的衣裳递给沈清辞，自己则背过身去，“从那边一个晾衣绳上‘借’的，留了银钱。”他的语气平淡，仿佛顺手牵羊是再寻常不过的事。
沈清辞也顾不得许多，迅速换下湿透的冰冷衣物，粗糙的干布贴在身上，带来一丝宝贵的暖意。萧景珩也换好了衣服，虽不合身，却掩去了通身的贵气，更像一个落拓的江湖客。
两人分食了那块并不美味的烙饼，喝了点水，总算恢复了些许力气。
“现在呢？”沈清辞问，声音依旧有些发颤。
“齐王的人必定在云水镇和各大路口设卡盘查。我们不走大路，也不进城镇。”萧景珩摊开手心，那里不知何时多了几枚铜钱和一小块碎银，“用这些，我们走小路，搭顺风车，或者……用点别的办法。”
初夏荒野，野花朵朵开，两人沿着青草间开满小花朵的小道，深一脚浅一脚地前行。沈清辞体力渐有不支，萧景珩肩伤亦隐隐作痛。幸而身后传来吱呀车轴声，一辆堆满干柴的牛车慢悠悠驶来。驾车的是一位满脸沟壑的老农。萧景珩上前，递过两枚磨得发亮的铜钱，嗓音沙哑：“老丈，行个方便，捎我们到前头村子可好？”老农浑浊的眼睛打量了一下这对看似落难的“兄妹”，默默点了点头。
牛车缓慢颠簸，终于在日落前到了小村落。谢过老农，两人不敢进村，反而在村外荒山上找到一座破败的山神庙。庙门歪斜，神像蒙尘，四处结满蛛网。萧景珩仔细检查并无危险，才让沈清辞进入。
夜里寒风灌入破庙，两人靠着冰冷的墙壁，分食了最后一小块硬如石头的烙饼。无人言语，萧景珩让沈清辞先睡，自己则握紧一枚尖锐碎石，守在门边睡去。
翌日清晨，饥寒交迫。沈清辞目光掠过村边一户升起炊烟的人家，毫不犹豫地拔下束发的一枚素银簪。她走向那户农家，片刻后，用簪子换回了一瓦罐热粥、几个粗面馍馍和一壶清水，还有一双半新的、却厚实耐磨的布鞋。
她将食物和水递给萧景珩，正欲换上鞋子，却见萧景珩沉默地拿起那双布鞋，不由分说地塞到她手里，自己则弯腰紧了紧脚上那双早已破旧不堪、鞋底几乎磨平的靴子，转身道：“走吧，路还长。”
历经近十日的风餐露宿，两人已到太湖西。依据扶湘提供的家乡方位，沈清辞与萧景珩一路寻访，终于在晌午过后，找到了位于太湖西南岸、淮水支流畔的一个宁静村落。村子不大，白墙黛瓦错落有致，掩映在葱茏的水杉林中，显得格外幽静。
几经询问，他们停在了一处临水而建的整洁小院外。竹篱笆上爬着些苍翠的藤蔓，院内晾晒着渔网，几只鸡鸭在院角悠闲踱步，处处透着寻常渔家特有的安宁气息。
沈清辞深吸一口气，上前轻轻叩响了木门。
门“吱呀”一声开了，露出一张秀丽脸庞。正是扶湘！她穿着家常的粗布衣裙，发间随意簪着一朵野花，比起在苏府时的伶俐沉稳，更多了几分乡野少女的鲜活与灵动。
待她看清门外风尘仆仆、衣着朴素的两人，尤其是认出沈清辞那双依旧清亮却难掩疲惫的眼眸时，扶湘瞬间瞪大眼睛难以置信地惊呼出声：“小…小姐？你真的來了？怎么还有三殿下？！”她慌忙侧身让开，下意识地便要行礼。
萧景珩抬手虚扶：“非常时期，不必多礼。”
沈清辞一步跨入院内，握住扶湘的手，快速低声道：“扶湘，我让你提前回家探亲，本来计划等我回苏府时你再上工的，眼下我遇到些麻烦，可否进屋细说？”
扶湘虽惊疑不定，但见二人形容憔悴，尤其是自家小姐眼中难以掩饰的倦色，立刻重重点头：“小姐说的哪里话！快，快进来！家里就我和娘亲，爹爹和哥哥出船去了，要过几日才回。”她急忙将两人让进院内，又警惕地探头看了看外面，迅速闩上了院门。
小院不大，但收拾得十分干净利落。一位慈眉善目的老妇人闻声从灶间走出，扶湘连忙低声解释：“娘，这是苏府我伺候的小姐和…和她的朋友，路过此地，来家里歇歇脚。”
老妇人虽有些茫然，但见女儿神色郑重，来人虽衣着普通却气度不凡，便也热情地招呼：“哎哟，快请进屋里坐！湘儿，快去倒茶，把早上蒸的糕饼拿来！”
坐在简朴却温暖的堂屋，喝着热腾腾的粗茶，吃着软糯的米糕，连日的奔波劳顿似乎才真正找到了片刻的安歇之处。
待老妇人回避后，扶湘才急切地低声问道：“小姐，究竟发生了何事？您怎么会和三殿下这般模样来到此地？春狩之后，京城是不是出了大事？”她离京较早，对后续的惊变一无所知。
沈清辞与萧景珩对视一眼，简略地将春狩遇刺、齐王发难、一路被追杀至太湖的经历择要告知，只隐去了官银案等最核心的机密。
扶湘听得脸色发白，双手紧握：“齐王竟然……竟然如此大胆！小姐，您受苦了！”她看向萧景珩，眼中也带了敬意与同情，“殿下您的伤……”
“无碍了。”萧景珩摇摇头，神色凝重，“扶湘姑娘，我等在此之事，绝不可对外人泄露半分。”
沈清辞接着问道：“家中可有纸笔？我需写一封短信，你能否设法尽快送往苏府？”
“有！我这就去拿！”扶湘连忙应道，快步取来笔墨和一张干净的竹纸，“小姐放心，我们这村子偏僻，少有外人来，左邻右舍都是几十年的老相识，安稳得很。我这就去寻邻家张叔，他常有快舟往来苏州城送鱼鲜，最为可靠。”
沈清辞凝神提笔，迅速写下一封短笺：让苏府管家安排舟船与人员，并带上一应物品食饮。仔细封好交给扶湘。
扶湘动作极快，不到一个半时辰，院外便传来了轻快的脚步声和水波轻荡的声音。沈清辞与萧景珩警惕地透过窗隙望去，只见扶湘引着三个人正站在院门外的小码头边。其中一位是面色黝黑、精神矍铄的老船夫（张叔），另两位则身着苏府护卫常穿的青色劲装，眼神精亮，步履沉稳，一看便是好手，他们身后还系着一条轻便快捷的梭子船。
扶湘轻轻叩门，将三人引入。两名护卫一见沈清辞和萧景珩，立刻单膝跪地，压低声音道：“属下苏勇/苏武，奉忠伯之命前来听候小姐、殿下差遣！”他们虽极力掩饰，但语气中的激动与恭敬难以言表。忠伯收到小姐亲笔信，得知两位贵人安然无恙且已抵达太湖，立刻派来了最得力可靠的心腹和最快的船。
“快请起，要辛苦诸位了。”沈清辞连忙道。萧景珩亦颔首：“非常时期，不必多礼。苏管家可有话带来？”
为首的苏勇恭敬回道：“忠伯让属下禀报小姐和殿下：府外近日确有不明人士窥探，府内一切安好，请小姐和殿下万分珍重，一切以安全为上。忠伯还说，苏家在这太湖之上，尚有几分薄面与根基，但有所需，我等及湖上弟兄皆听调遣。”
萧景珩与沈清辞对视一眼，心中一定。萧景珩沉声道：“漕运上有三艘沉船，地点标在纸上。”并从胸口掏出牛皮小袋，展开后，是太湖水域图。
苏武仔细看了看，用竹签量了量后：”图上所标的位置应是在靠南边的芦花荡深处，这地方不难找。”看看屋外天色临近黄昏：“今天恐怕晚了些，下到水底就看不清了。”
“这样如何？明日天亮后，我等需尽快前往查探。”苏勇与苏武心意相通，同时看向萧景珩与沈清辞。
苏勇毫不犹豫继续说道：“殿下放心，芦花荡水域复杂，但我等熟悉。张叔更是湖上的活地图，定能寻到！”
众人略作商议，为让行动隐秘，决定次日黎明前出发。
次日拂晓，天色尚未大亮，前方水面渐宽，湖面上弥漫着朦胧的雾气。梭子船悄无声息地滑离了小码头。张叔在船尾熟练地操橹，船行稳而快。苏勇、苏武一前一后警戒，目光锐利地扫视着雾气昭昭的湖面。萧景珩与沈清辞坐在船中，扶湘也跟了来，她心思细密，对湖上情况也熟，可帮忙辨认地方、打掩护。
小船如同利箭，破开晨雾，向着东南方向的芦花荡疾驰。越往深处，芦苇愈发茂密高大，水道变得错综复杂，如同迷宫一般。若非有张叔这样的老向导，极易迷失方向。
空气中弥漫着芦苇的清香和湖水的水腥气，四周静悄悄的，只有船桨划破水面的轻微哗啦声和偶尔的水鸟啼鸣。
萧景珩根据记忆中皇帝提供的坐标，结合张叔的经验，不断调整着方向。所有人的心都提着，既期待能发现线索，又担忧遭遇伏击或一无所获。
在芦苇荡中穿梭了约莫一个时辰，天色渐渐亮起，雾气稍散。湖水看起来更清透了些。
忽然，张叔操橹的手微微一顿，低声道：“公子，小姐，前面水色有点不对。”
众人立刻顺着他指的方向望去。只见前方一片水域，颜色似乎比周围更深沉一些，水面上漂浮着些许极细微的水泡，若不仔细根本难以察觉。而且，周围的芦苇有大规模倒伏后新生的痕迹，与远处天然的芦苇丛迥异。
苏武从船边掬起一点水，放在鼻下嗅了嗅，脸色微变：“有股极淡的铁锈和腐朽木头的气味。”
萧景珩眼神一凛：“靠近些，小心戒备！”
梭子船缓缓向那片异常水域靠近。随着距离拉近，眼尖的沈清辞忽然指着水下某处：“看那里！是不是……有截断裂的桅杆？”
众人凝神望去，果然看到水下约一丈深处，一截粗大的、裹满淤泥和水草的木头斜插在湖底，那形状，分明是船只的桅杆！
discovery! 心脏几乎提到嗓子眼。难道陛下提及的沉船……真的就在这里？！
苏武、苏勇迅速潜水到湖下查看沉船内的物品，发现沉船内只有一些粗糙的瓷器。
听到苏武的发现，萧景珩与沈清辞心中的疑惑非但没有消除，反而更深。一艘在陛下口中可能与官银案有关的沉船，为何舱内只有粗糙瓷器？这太过不合常理。
“我下去看看。”萧景珩沉声道，说着便开始解外袍。
“殿下，水下情况不明，还是让属下……”苏勇急忙劝阻。
“正因情况不明，才需亲眼确认。”萧景珩语气坚决，“若真有蹊跷，你们未必能看出。”他精于水性，更相信自己观察细节的能力。
沈清辞也上前一步：“我也去。”见萧景珩欲反对，她立刻补充道，“多一人，多一双眼睛。况且，我对船只结构、货物装载比你们更熟悉些。”她自幼接触苏家航运业务，此言非虚。
萧景珩看着她坚定的眼神，知她心意已决，且言之有理，便不再阻拦。他转向张叔：“张叔，船上可有能助在水下换气之物？”
张叔略一思索，拍了下脑袋：“有！有牛皮下脚料做的中空皮管，本是给娃子们玩水憋气用的，虽简陋，但胜在能透口气！”他很快从船舱角落里翻出几根用油浸过、韧性颇佳的牛皮管，长度约摸能伸出水面一尺有余。
事不宜迟，四人迅速准备。萧景珩与沈清辞将皮管一端含在口中，另一端由苏勇苏武牢牢固定在水面之上。两人深吸一口气，对视一眼，便悄无声息地滑入水中。
湖水微凉，能见度并不高。水下世界的光线幽暗而扭曲。两人拉着彼此的手，借着皮管缓缓换气，努力适应着水下的视野，向着那艘沉船潜去。
靠近了才发现，这艘船体积不小，但样式普通，就是常见的货运船。船体倾斜地陷入湖底淤泥中，部分已被水草和贝类覆盖。他们小心翼翼地绕船游动，观察着破损的船舱。
舱内果然如苏武所言，散落着一些破碎的、质地粗糙的陶罐和瓷碗碎片，看起来毫无价值。萧景珩眉头紧锁，难道真的找错了？还是信息有误？
沈清辞却比他更细心。她游到一处舱壁旁，伸出手指，抹开附着在上面的厚厚淤泥和水垢。指尖传来的触感让她动作一顿——这木板的光滑度和厚度，与旁边用于隔断的粗糙木板截然不同！她示意萧景珩过来，两人一起动手，清理更大面积的污垢。
很快，一片明显是后来修补上去的、颜色与纹理都与原船体有细微差别的木板呈现在眼前！修补的工艺很高超，在水下极难发现，但沈清辞对船只太过熟悉，还是看出了端倪。
萧景珩眼中精光一闪，用手势比划了一下。两人合力，试图推动那块木板。木板似乎被什么东西从后面卡住，异常牢固。萧景珩示意沈清辞让开，运足力气，用脚猛地一撞！
“砰！”一声沉闷的响声在水下扩散开来。那块修补的木板应声向内裂开一道缝隙！一股强大的吸力瞬间从缝隙中涌出，带动水流旋转——里面竟然是中空的，而且没有进水！
两人心中巨震，稳住身形，透过裂缝向内望去。
里面根本不是什么货物舱室！而是一个经过巧妙改造的、狭长的密闭空间！借着从裂缝透入的微弱光线，他们看到了里面整整齐齐码放着的、一只只密封的、刷着桐油的沉重木箱！箱体上，似乎还残留着模糊的、属于官府的朱红色印泥痕迹！
真相大白！ 这根本不是什么装载粗瓷器的普通沉船！而是一个精心伪装的、用于在水底秘密藏匿巨额官银的障眼法！那些粗糙瓷器，不过是掩人耳目的道具，甚至这艘船的沉没，都可能是一场自导自演的戏码！
萧景珩与沈清辞心中涌起惊涛骇浪，互望一眼，都看到了对方眼中的震惊与了然。他们强压下激动，仔细记下内部结构和箱子的数量、排列方式，然后不敢久留，迅速上浮。
“哗啦”两声，两人破水而出，扯掉皮管，大口呼吸着新鲜空气，脸上水珠不断滚落，眼神却亮得惊人。
“怎么样？”苏勇苏武急切地问道。
萧景珩抹去脸上的水，声音因激动和寒冷而略带沙哑，却斩钉截铁： “找到了！官银……就在水下！”
苏武、苏勇立即带着绳索潜到湖下沿船舱内。绑好一只箱子，拽了拽绳子，一会儿船上的人便把箱子吊出水面，合力搬到船上，费尽心机终于打开了箱，只见箱内：满满的一箱子水！
一番辛苦，冒险下水探查，最终只在那些密封箱体上发现了苏家漕运船只的标志和编号，再无其他信息。这个结果，像一盆冷水，浇在了刚刚燃起希望之火的众人头上。
萧景珩让苏勇、苏武二人小心地将那处破损的暗舱木板恢复原状，并细致地覆盖上湖底的淤泥和自然脱落的水草，尽可能消除被查探过的痕迹。
船板上，气氛一时有些凝滞。一阵湖风吹来，带来一丝清凉。
众人一阵商议，希望能在另两艘沉船上找到官银。午后，众人又花了很多时间，寻到了相距并不远的另两条沉船，查看一番后，并未发现任何更多有用的线索，扶湘一路跟来，她快速记下三艘船只的编号。
这时太阳西下，萧景珩决定：众人先回苏府，再做计划。张叔听罢，悉练地调转船，驾船奔苏府而去。
苏勇还在低声自责：“属下无能，并未发现更多线索……这是新船，”
苏武接着道 “本来应该有漕工们的一些衣裳用品之类的，也才两年多，至少麻布衫之类的还没全部腐烂啊……”
萧景珩摆了摆手，他虽眉头紧锁，眼神却依旧冷静：“不必自责。对方处心积虑，岂会轻易留下明显把柄？这苏家的标志，本身就是一个信息。”
沈清辞接口道，声音带着一丝疲惫却思路清晰：“殿下说的是。这标志的出现，无非两种可能。其一，此事确与苏家内部某些人脱不了干系，利用自家船只做下这瞒天过海之事；其二，更可能的是，有人刻意嫁祸，利用苏家的船只和标志，一旦事发，便可顺理成章地将所有罪责引向苏家。”
她顿了顿，转头看向湖面沉船的方向，目光深邃：“无论是哪一种，都说明对手极其狡猾，且对漕运、对苏家运作极为熟悉。”
萧景珩颔首，沉声道：“清辞所言不错。本王就觉得奇怪，一整天不见有一人一船前来“拜访”，如今巳打草惊蛇。可见他们一定另有安排。”
在张叔熟练的操作下，迅速而地驶离了这片隐藏着巨大秘密的水域。
回程的路上，气氛比去时更加沉重。既没找到官银，但线索似乎也戛然而止。苏家的标志像是一个清晰的箭头，却指向了一片迷雾。
萧景珩凝视着前方浩渺的湖水，忽然开口，声音低沉却带着一种决断：“看来，我们需要换一个方向查了。或许，该从这些编号入手，查一查这艘‘沉船’，在出事之前，究竟归哪一队管辖，经手过哪些人，又执行过哪些任务。”
沈清辞眼神一亮：“殿下英明。从内部查起，或许能发现蛛丝马迹。这件事，或许需要动用一些非常规的手段了。”她想到了苏家庞大的人际网络和情报系统，或许，可以从那里打开缺口
船行数里开外，湖面上快速驶来两只船，看似寻常捕鱼，实则封住了去路。
“前后夹击，好算计。”萧景珩冷声道，脸上却不见慌乱。
船夫立即改变航向，不向太湖开阔处驶去，反而拐入一条狭窄湖汊
那湖汊芦苇丛生，水道蜿蜒。快舟驶入后，萧景珩令张叔放缓速度，悄然泊在一处芦苇密集的河湾。
前方水面上，不知何时漂来一叶小舟，舟上站着个披蓑戴笠的渔翁，正慢悠悠地撒网捕鱼。在这紧张时刻，显得格外突兀。
就在两船交错之际，那渔翁突然抬头，蓑笠下露出一双锐利的眼睛。同时手中渔网猛地撒出，却不是投向水中，而是直向萧景珩罩来！
萧景珩同时身形一闪，已跃上那小舟，剑尖直指渔翁咽喉。
电光火石间，沈清辞软剑出鞘，剑光如水，瞬间将渔网削成碎片。
“好快的剑！”渔翁嘻笑着惊叹，却不慌乱，反而从怀中取出一枚令牌，“卑职皇城司副指挥使赵乾，奉陛下密旨，暗中护卫殿下。”
萧景珩接过令牌仔细查验，确是真品，却仍存疑虑：“既是护卫，为何方才不出手相助？”
赵乾躬身道：“陛下有旨，若非殿下性命攸关，不得现身。方才那些杂鱼，相信殿下自能应付。卑职现身，是因前方三里处的芦苇荡中，齐王埋伏了十艘快船和五十名死士，那才是真正的杀招。殿下若径直前往，必入罗网。”
萧景珩与沈清辞对视一眼，心惊胆寒！
“殿下不必担忧，”赵乾继续道，“卑职已安排妥当。请殿下即刻换乘卑职的小舟，沿左路返回三里的柳庄，那里有接应之人。您的船继续前行，引开追兵。”
计划既定，萧景珩与沈清辞迅速换上赵乾准备的渔夫装扮，与扶湘等人乘上那艘小船，张叔悄然往左划去。赵乾则登上快舟，令船夫继续向前。
小舟悄然抵达柳庄渡口，那里果然已有马车等候。车夫出示皇城司令牌，接应他们上车。
马车驶上小道，远离水道。萧景珩掀开车帘回望，见远处湖面上有许多火光闪烁，隐约传来喊杀声，显然是赵乾成功引出追兵，正在厮杀中。
“赵大人不会有事吧？”沈清辞担忧道，一双眼晴在夜色中闪烁。
“皇城司副指挥使若连这点场面都应付不了，也太辜负他的名声了。”萧景珩淡淡道，眼中却有一丝顽皮。
马车疾行，一个时辰不到，他们已到苏府后门。众人从后门快速进了苏府。
刚入坐，有密使送来赵乾的消息：追兵已尽数剿灭，但留下了几个活口，招认是齐王府派人行事。赵乾已按计划制造了三皇子船沉人亡的假象，让齐王以为得手。
“如此，齐王必会放松警惕，方便我们暗中查探。”萧景珩对沈清辞道。
沈清辞点头，却忽然想起什么：“殿下在云水镇时，如何能料到他们会在那段水路动手？”
萧景珩从怀中取出一卷地图铺开，指向他们遇险的水域：“这区域水深流急，两岸偏僻，正是伏击的理想地点。更重要的是，”他手指移向不远处的一个标注，“这里有个水师废弃的营寨，齐王的人可以提前埋伏其中，不被察觉。”
沈清辞由衷佩服：“殿下神机妙算。”
“不是神机妙算，”萧景珩苦笑，“是多年来在宫中步步为营，练就的警惕。齐王叔的手段，我儿时便领教过了。”
言罢，他望向窗外。夜色中的江南水乡，蛙声如潮，虫鸣相和，仿佛为这暗流汹涌的夜晚蒙上了一层静谧的云纱。他看着身旁一路同经风雨的沈清辞，一丝难以言喻的怜惜悄然涌上心头。
“前路只怕更为凶险，沈姑娘若是……”
话音未落，沈清辞目光沉静，语气坚定地接过话：“殿下不必为清辞担忧。”她自幼虽未远行，但在严师督导下，不仅诗书未曾荒废，武艺亦勤修不辍。“文能提笔，武能防身”的底气，让她足以坦然面对未知的波澜。
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