成肃与诸将佐瞭望许久，见白枫洲一直没动静，心中暗暗有了底，正要下城时，瞭哨突然大喊道：“城南二十里有异动！”
众人都一惊，成肃在城楼站定，命人唤哨兵下来问询。城南山峦叠翠，树木丛生，瞭哨隐约只见冷光曜日，似是有行伍行进，但枝桠掩映间看不分明。
斥候如箭矢般飞奔出城，成之染望着他们绝尘而去的背影，一颗心又提了起来。
敌寇的船只并未靠岸，城南又是哪儿来的兵马？难不成张灵佑兵分两路，要水陆并进？
成肃自然不愿如此，眸中又浮现出昨日的焦虑。斥候迟迟不归，众人都焦躁不安，他周身的气息愈冷。
瞭哨又报道：“城南有小股敌寇，行进似有些迟缓，再有一个时辰便到金陵了。”
成肃仍皱着眉头。成之染不由得生疑，问道：“你可看清了？”
哨兵连声称是。
成之染略一沉吟，对成肃道：“第下，张灵佑若要分兵，怎会只有这些人登岸？来人是敌是友恐怕还未定。”
成肃点了点头，紧盯着城南官道，神色却并不轻松。
日中已有些燥热，众人鸦雀无声地等着，大气不敢出一口。成之染望了望日头，额头薄汗仿佛蒸腾着，令人头晕脑胀。
突然，她眼前一晃，忙指着远处道：“回来了！”
一骑斥候自林间窜出，一溜烟直奔城下。当他气喘吁吁地爬上城头，成肃早已迎上前：“怎么样？”
“报——”那斥候一见这架势，紧张得涨红着脸，结巴了两三声，终于在众人焦灼的目光下说道，“安成郡公！是安成郡公回来了！”
李劝星？
他……他没死？
众人都惊疑不定，成雍问道：“你可看清了？”
那斥候点头如捣蒜：“绝不会错认！”
成肃问：“他手下还有多少人？”
“约莫数百人。”
众人仍围着那斥候问这问那，成肃只望向城外，目光幽幽不知所在。成之染问道：“第下可要出城去看看？”
“他必要入宫。”成肃略一思索，目光移向李临风。李临风虽身处人群中，却始终默然无语。
“李侯，”成肃道，“你自带一军，护送安成郡公入宫。”
李临风领命而去，半句话也不多说，打马出了城，望着碧波荡漾的秦淮，徐徐出了一口气。
“李侯！”
身后传来哒哒马蹄声，李临风不必回头，便从这声音认出成之染。
成之染上前，径自解释道：“我去看看宗氏人马回来了没有。”
李临风应了一声，便挥鞭东指，领着人马往朱雀大航去。自官道到宫城，朱雀航是必由之路。
时隔数日，成之染又见到了李劝星。
短短数日前的凌厉气势已烟消云散，李劝星战袍污浊，银甲染血，眼窝深陷着，往日飘逸的长髯也凌乱不堪。然而那双眼睛虽黯淡失色，他高踞马上的脊梁仍□□着，颓唐之中又流露出几分犀利。
跟随他的兵士便没有这么硬气了。西府发兵二万迎击海寇，一战而败，溃不成军，死伤无数，只有亲从千余人侥幸随李劝星逃脱，在山林间如惊弓之鸟，东躲西藏，磕磕绊绊，大半人折损在路上。
他们强忍着辘辘饥肠，终于来到朱雀航，望见齐整的玄甲军，简直要激动得落泪。
然而李劝星却没有，他看了看李临风，又看了看成之染，缄默无言地跨过秦淮。
成之染目光落在他身后，果然见到了宗冶。
宗冶也不比李劝星好到哪里去，脸上乱七八糟的，眉头也拧成了八字。见李劝星面色不太好，他也顾不得多言。
二军合一，一行人沉默而局促。一直走到宣阳门前，李劝星都没怎么说话。
“丧师失地，罪不可恕，”他终于说道，“若今上责罚，我死不足惜，只是老母幼子和军中兄弟，还需阿弟看顾。”
“阿兄这是什么话！”李临风悲从中来，“阿兄忠心为国，逆战迎敌，今上岂会不知？且放心去，我抵上身家性命，也要护阿兄周全。”
李劝星长叹一声，用力拍了拍对方肩膀，神色竟有些怆然。
成之染忍不住道：“如今大敌当前，正是用人之时。第下虽马失前蹄，当思戴罪立功之计。如此作小儿女状，又岂是英雄所为？”
李劝星侧首盯着她，半晌都一言不发。
李临风催促道：“阿兄，快去快回。”
李劝星这才移开目光，翻身下马，一步一步朝着宫门走去。日光正刺眼，直勾勾倾泻而下，灼热地压在宫门内外数人身上，沉重得令人难以直视。
————
成之染回到石头戍，不多时便听说，天子并未责罚李劝星，反倒是李劝星过意不去，硬是要辞去卫将军之职。天子虽准允，只是将其降为后将军，于府中听命。
成肃闻讯时正在军府议事，负手在窗前思忖片刻，便亲自前往安成郡公府造访。
成之染望着窗外浮云惨淡的天光，沉默地听一行人脚步声渐远。
“女郎怎不去看看？”背后传来一声温和的问询。
成之染回首，司马阮序亦随她望着窗外，脸上淡淡地没什么表情。
“李公正是失意时，恐怕不愿意见人。”
她忽而想起，阮序似乎曾与李劝星有过节。
阮序似乎笑了笑，道：“女郎可真是心善。”
二人步出堂外，便见一名斥候飞身而来，对阮序道：“启禀司马，沈参军领舟师近万人，已到林端了。”
阮序不由得一喜，命人去给成肃送信。军府中奔走相告，连日来沉闷的气息也散去了大半。
成之染登上城头，望见城下和远处淮口已被树栅封住，目光便移向南岸，往日没人手修筑工事，这不是来人了吗？
————
沈星桥率军星夜兼程，舟师自玄武湖登岸，马不停蹄赶到石头戍。伐齐军士多带伤，何知己拣择其中手脚灵便的，再加上俘虏的二千胡骑，由沈星桥带着先行南下。
听闻何知己和余下大军这两日便能抵京，成肃眸光动了动，盘算了一番，命钟长统统领南归军士，往南岸戍守越城。而胡骑骁勇，他一分为二，交由张来锡和徐崇朝各自统领。
沈星桥担任军主，随钟长统渡淮，在后渚营修堡垒。瞭哨日夜紧盯着白枫洲，大气不敢出一口，好在淮口虽忙得热火朝天，白枫洲却终日没什么动静。后渚荻芦垒隔日便拔地而起，成肃尚不及登城观望，又闻何知己大军已近金陵。
接天帆影间樯棹如林，连绵不绝停靠在湖岸。成肃与诸将佐在城头远望，顿觉江上清风爽利，吹散人满腔愁云。
这一支人马将近两万人，辎重成行，绵延数里。为首的正是何知己和赵兹方。
成之染在人群中寻到了元破寒。广固城分别之时，他重伤未愈，尚不能骑马，想来一路上船行颠簸，也生受了不少苦头。如今他在马上坐得端正，乍看之下伤势已大好，只是在被手下搀扶下马时，兀地捂住了腰腹，缓了缓才直起身来。
成肃将远来诸将佐迎进石头戍，并未注意到元破寒的异状。
成之染见他落在后头，不由得止住脚步。
她尚未开口，元破寒笑道：“女郎回京这许久，一切可好？”
成之染扯了扯唇角，却笑不出来，苦涩道：“敌寇便在江上，姑且偷生而已。”
元破寒依旧笑笑：“有成大将军在，何至于此？”
“你们如今回来了，可真是雪中送炭。”成之染回望浩荡大军，视野所及不乏伤病老弱，但毕竟也曾是一支劲旅。
元破寒压低了声音：“虽然这样想很不对，但我委实想看成大将军点铁成金。”
他说这话时，眸中隐隐浮现期待的闪光。
“元郎啊……”成之染叹息着摇摇头。
元破寒望着远处成肃的背影，道：“挽狂澜于既倒，可是宣武军的拿手本事。”
成之染心头一动，勾唇道：“那便借你吉言了。”
元破寒依旧笑着，表情却有些僵硬，成之染定睛一看，他额头还有冷汗渗出。
她心中不妙，关切道：“元郎，你的伤——”
“那点小伤算什么……”元破寒侧首看着她，道，“我没事。”
成之染听他声音流露出痛楚，对这句半个字也不信。
近旁的兵士上前扶他，元破寒费力地摆摆手，道：“不必。”
他强撑着走到议事堂，众人正围着堂中铺开的舆图。成肃指着城北庐龙山和覆舟山，对何知己道：“我欲在这两处筑垒，主簿意下如何？”
何知己端详了一番，沉吟道：“妖贼狡诈，诡计多端，城北不可不防。”
成肃点点头，细细与他商议起来。
赵兹方后知后觉明白过来，金陵守军主力在石头戍，若有富余兵力戍守北郊，那便是他手下人马了。
然而他手下人马虽多，大都是老弱伤病之士，押运粮草辎重尚可，与强敌对阵却没有几分胜算。
见他面带迟疑，成肃道：“你且发兵在庐龙、覆舟两处营修戍垒，牢牢守着便是。若妖贼当真北上，我自带大军来援。”
赵兹方连连称是。
成肃好一番调兵遣将，直到四下里安排妥帖了，才似乎松了一口气，目光也多了几分安定。
“尽人事，听天命。中军守阨石头戍，养精蓄锐，足以一战，”何知己命兵士收起舆图，突然感慨道，“孟公可惜啊……”
诸将佐领命而去，堂中已不剩几个人。成肃扫了一眼，道：“人死不能复生，还是眼前人活命要紧。”
何知己会意，话锋一转道：“孟公畏惧妖贼声威，妖贼又何尝不忌惮明公？他既然停在白枫洲，士气一松懈，再重整旗鼓可就难了。”
“他不知我军虚实，因此才畏首畏尾，”成之染冷不丁道，“若我军再没动静，他们恐怕要坐不住了。”
成肃若有所思，问萧玘：“南岸营垒如何了？”
萧玘道：“已修得七七八八，估摸这两日即可完工。”
何知己略一沉吟，道：“是得出点动静，也好给张灵佑看看。”
成之染按捺不住，跃跃欲试道：“第下，让我来！”
成肃目光颇审慎：“你待如何？”
“兵家对阵，虚实之间而已……”成之染细语一番，亮晶晶的眸子盯着成肃，脸上浮现出一丝期冀。
成肃缓缓点点头，侧首对徐崇朝道：“阿蛮，此事便交给你与张来锡。”
徐崇朝领命。
成之染讶然，正欲分辩，被成肃抬手打断。
“军令如山，你要违抗么？”
成之染咬咬唇，垂眸道：“不敢。”
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