入夜时分，朗月清辉满地。立于城头，月下斑驳风光依稀入目。成肃遥望白枫洲点点灯火，抬手下令，城门大开，二千匹具装虎班突骑箭矢般飞出，越过秦淮口，沿着开阔的江岸一路向南疾驰。
白枫洲上草木丰饶，风移影动，月色婆娑。张灵佑军中守夜的兵众正围坐在树荫下，寂寂江风中忽闻夹杂着奇怪的声响。有人惊呼道：“你们看，那是什么？”
众人临水远眺，一时间惊疑不定。
“这、这是哪来的凶兽——”
夜色深沉，阴风阵阵。围观的人群越来越多，踮着脚隔岸观望，正交头接耳议论着，又有人紧张道：“都站好都站好！主公来了！”
人群颇为自觉地避让两旁，炬火映照中，张灵佑仍是一副儒将打扮，轻扫了众人一眼，道：“什么事，这么热闹？”
郑显跟在他身后，目光越过人群，一直落到对岸。斑驳交错的岸上，一群庞然大物往来奔腾叫吼，从头到脚覆盖着森然铁甲，暗沉的条带垂到地面，随着震动而飞舞。
他疑心这是魏军的骑兵，可从来不曾见过这等怪异的装扮。而他们口中叫嚷着粗犷声响，仿佛野兽在荒野中嚎叫，重重面甲将他们的面貌遮得严严实实，那吼声便从四下里渗出，更显得周身杀气腾腾。
胆小的兵士已吓得面无血色，郑显冷笑道：“你怕什么？”
那兵士脑子一抽，竟答道：“这这、这是不是妖怪啊——”
张灵佑皱了皱眉头。那怪异装扮下究竟为何，他也拿不定主意，毕竟比寻常马匹都要高大三分，难不成真的是皇家的凶兽？
岸上草木在暗夜中静默，更显得音声凄厉。见洲上围观人群灯火通明，对岸叫吼得更加起劲，纵使张灵佑听不懂他们说什么，渐渐也明白对方在挑衅叫嚣。
“这等装神弄鬼的把戏，你们也信得？”郑显呵斥道，“都给我回去，看什么热闹！”
众人素来畏惧他，心下虽惊恐不定，闻言也只得散去。
张灵佑仍站在水边，恰逢轻云闭月，他脸上神色也晦暗不明。
郑显毫不客气道：“你还等他们投降么？人家都蹬鼻子上脸了！”
张灵佑并不搭言，盯着对岸跃动的黑影，半晌才说道：“成肃确有些手段。”
“你——”郑显顿了顿，忍不住道，“主上莫不是怕了？堂堂天师道统领，竟会信这些唬人的玩意儿？”
张灵佑不与他争辩，径自皱眉道：“看来金陵还没到山穷水尽的地步，不知他们留了什么后手——”
郑显打断他：“我愿带兵去一探虚实！”
张灵佑难得没有反驳，反是沉吟道：“让我再想想，让我再想想……”
————
徐崇朝带兵在白枫洲对岸折腾了半宿，直到洲上灯火阑珊时，才驱马回到石头戍。黎明前天光黯淡，几颗星子在遥远的天际闪烁，石头戍周围笼罩着一层朦胧的雾气。
清脆的马蹄声鼓点般涌入城中。成之染一宿没合眼，此时已一脸倦容，强撑着眼皮赶往正堂，浑身流露出烦躁不安。成肃似乎在堂中等候多时，听徐崇朝讲完岸上所见，终于露出了一丝笑意：“张灵佑也没多大胆子。”
张灵佑这一宿按兵不动，成之染心里稍稍有了底，如今金陵守军已有数万人，虽比不得对方人多势众，但胜在以山川形势为凭依。冠军将军赵兹方屯驻于北郊玄武湖一带，西侧江岸自有山冈截断，秦淮以南有钟长统驻守越城，迤逦向东，辅国将军孟元策戍守丹阳郡城，诸将各有职守，以却月之势守备迎敌。
石头戍守阨秦淮口，精兵良将都汇聚于此，若强敌来犯，也有一战之力。
夜中胡骑挑衅时，张灵佑并未出兵回击。想来此人也谨小慎微，在摸清魏军底数之前，恐怕也不会贸然出击。
这缓兵之计既得手，钟长统便有足够时间修缮越城和荻芦的营栅。
然而再往后，免不得与敌寇真刀真枪地厮杀了。
成之染暗自捏了一把汗。
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军中气氛一日比一日焦灼，众将士都紧张忙碌着。成之染登上城头瞭望，伐齐大军运回的抛车整整齐齐摆在女墙下，每一个垛口都安放着形制复杂的重弩。守城兵士调试着器械，抱怨道：“这妖贼自从到了白枫洲就没了动静，一天天的到底还打不打了？”
他的目光中沉重而复杂，还充斥着隐秘的悲怆，面临这场生死攸关的大战，恨不能早些一决胜负，也免得终日忧心忡忡。
成之染微微一笑：“该来的总会来的。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，江上便传来震天鼓声。诸将佐心神为之一振，登城眺望，远处迢递十多艘舰船浮荡于江波之上。这支船队以数艘冒突为首，艨艟斗舰翼护其后，径直朝石头戍而来。
看样子是来打前阵。
成之染望见冒突船头犀角般的尖刺，料想他们是冲着城下树栅来的。待船队又靠近些，众人都紧张地看向成肃，终于听对方发令：“放抛车。”
一声令下，滚滚巨石如流星般抛向江面，有数艘敌舰被落石砸中，半边船舷都塌陷下去，渐渐便落在后头。那几艘冒突凭借狭长身形左闪右避，硬生生躲过了抛车，直直往城下驶进。
成肃又一声令下，墙垛上重弩便铺展开来，碗口大小的弩箭破空而出，宛如利刃出鞘，携着凌厉风声直插入敌舰船身，转瞬之间已射沉了数艘。
这重弩是石头戍的利器，轻易不示人。诸将佐初次见它一展神威，止不住叫好。成肃见敌舰有退意，便号令重弩手减缓攻势。那弩箭金贵得很，城中留存也不多，需得用到刀刃上。
两下里遥遥对峙，剩下的船舰逡巡良久，却始终近岸不得，见势不妙便匆匆撤离战场。
这一波敌舰虽败退，成之染脸上却没多少喜色。好在对方只是来探虚实，若重兵压境，城中难免会左支右绌，到时候恐怕应付不得。
那数艘船舰退去，上游半晌没再有动静。众人唯恐敌舰卷土重来，片刻也不敢掉以轻心。
成雍见敌兵许久不来，低声问成肃：“他们会不会不来了？”
成肃瞥了他一眼，尚不及开口，瞭哨高呼道：“有敌情！敌舰百余艘离开白枫洲，正往下游来！”
成肃倒吸了一口凉气。
诸将佐严阵以待，约莫数盏茶工夫，果然见连绵舟师自上游浩荡而下。这船队显然知晓石头戍厉害，竟在众目睽睽之下堪堪绕过营垒，直往下游去。
成雍慌了神：“糟了！他们要往城北去——”
城北如今是赵兹方率领伤病残将把守着，庐龙山上新修了白石垒，覆舟山上新修了药园垒，到底还是守备薄弱，哪里抵得住这许多敌兵？
成肃皱紧了眉头，眼见敌舰一艘艘驶过，再也耽误不得，于是留成雍戍守石头戍。他号令其余诸将佐即刻发兵，马不停蹄赶往白石垒。
成之染追到城下拦住他：“张灵佑何等谨小慎微之人，如此兴师动众，其中必有虚诈！”
“我岂不知他好施诡计？”成肃翻身上马，道，“可城北守备虚空，若妖贼当真闯入内湖，列阵于玄武门下，天子危殆，谁还能救得？”
这道理成之染也明白，她急得浑身发抖，道：“大军离了石头戍，若敌寇从南而来，又当如何？”
南线几座营垒加起来，才不过数千守军而已。
成肃勒马沉吟，吩咐参军屠白额道：“我与你留二千人在此，务必死守秦淮口。大军不回，不得出战！”
屠白额领命。
成肃不再逗留，匆忙率大军北上迎敌。
成雍收回目光，转头却见成之染原地不动，神色莫测地望着众军远去，他心里顿时咯噔一下。
“阿叔，”成之染侧首对他道，“石头戍险固，自不必担心。可荻芦新造营垒，我需得过去看一眼，心里才能有深浅。”
成雍哪里能拦得住她，他身边唯有元破寒留守，似乎还能靠得住，于是试图向元破寒使眼色。
然而元破寒迟疑了一下，道：“我愿随女郎一同前去，也好有个照应。”
成雍纵然心中惴惴，也只能听之任之，叮嘱道：“多加小心！”。
成之染打马在城下树栅逡巡一圈，又望望城头重弩，强自压下心中不安。
元破寒若有所思道：“重弩虽厉害，奈何太笨重，而且若敌船靠近江岸，它反而无法射到。”
成之染深以为然：“如今也只能走一步看一步。”
二人追上屠白额的队伍，屠白额瞥了成之染一眼：“女郎还担心妖贼往淮口来？”
成之染与他并不相熟，略一沉吟道：“参军，若敌舰不能近岸，一切都好说，要不然，这树栅亦有隐忧。”
她打马急行，一路颠簸着思绪横飞，不多时便到了荻芦垒。这营垒选在后渚高地，依凭地势夯筑了垒壁，外缘倒插着削尖的竹钉，险要之处还用乱树枝堆成鹿岔，还算是易守难攻。敌军若是要拿下，需得费一番功夫。
沈星桥将众人迎到垒中，听闻成肃北上白石垒，神色不由得一变，问道：“成公可有何嘱托？”
屠白额道：“成公命我等坚守不出，沈参军，你军中弓弩手可就位？”
沈星桥将荻芦垒布防细细说给他，屠白额眼神飘忽，也不知有没有听进去，冷不丁又道：“成公远在白石垒，若淮口当真有异，如何能赶得回来？我军中自有精兵良将，若形势危殆，出去与他一决胜负便是了！”
成之染蹙眉。
沈星桥却不见得恼怒，只道：“屠参军，成公既如此安排，必有其考量。”
屠白额又争执了两句，被沈星桥好说歹说劝住。
成之染心中正疑虑，忽闻外间号角声响起。
是石头戍的望哨。
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