江陵，荆州刺史府。
“起风了。”
武原县公夫人宗纫秋站在庭前，微风吹动飘逸的长裾，梧桐树沙沙作响，枝叶间漏出琳琅日光。
她望望日头，问道：“县公还没有回来？”
侍女垂眸道：“县公仍在江畔。”
宗纫秋默然无语，半晌道：“有件莲青斗纹的鹤氅，取了给县公送过去。”
那侍女领命而下，招呼小厮将鹤氅送到江畔。成誉正带着军府将佐在岸上巡行，高头大马上身姿魁梧，望之有玉树临风之态。
小厮道明了来意，将鹤氅奉上。成誉还没有动作，一旁的中年将军笑道：“夫人可真是贤内助，秋凉风紧，让我等好生羡慕。”
说话的正是扬武将军桓不识，他身为桓家三郎，比成誉还要年长三岁。
成誉笑了笑，接过了鹤氅，却没有多说什么，目光又移向洪波涌起的江面，眉间平添了几分忧虑。
暮色微凉，他调转马头，心不在焉地催动马匹。广武将军刘和意打马跟上，道：“寻阳战事失利，我等都难辞其咎。王司马年高，第下若要责罚，末将愿一力承担。”
自从江州陷没，成誉日夜忧心，命军府司马率领荆州精锐东下征讨，没想到遭遇关中援兵，落败而归，让他愈加恼火。
“这岂是将军之过？王司马不曾领兵，是我强令他出征，败军之罪在我，”成誉缓缓道，“更何况墙倒众人推。张灵佑祸乱朝廷，连宇文氏都想来分一杯羹，这是我始料未及之事。如今胡骑逼近江陵，军府更当上下齐心，胜败之事，不必再提。”
刘和意与桓不识对视一眼，暗自松了一口气。
成誉高大的背影在暮光中颇有些寂寥，铁蹄叩打着石板路，发出清脆的哒哒声，巍峨城门擘画出齐整的圆弧，高远的天空也显得低沉。
被门洞里的风一吹，成誉微微一动，捂住了肋下。桓不识眼尖，关切道：“第下——”
成誉摇摇头：“我无妨。”
话虽如此，桓不识却不敢大意，好在道旁军士都垂首致敬，并无人注意到成誉一闪而过的异样。
成誉心绪沉沉，一直到刺史府门前都一言不发。他翻身下马，正要入府，却见门口小厮紧张地搓着手，一副欲言又止的模样。
“怎么了？”成誉随口一问。
那小厮壮了壮胆子，道：“第下，方才来了位娘子，执意要见您。第下岂是随意能见的人？可她不听劝，一直不肯走。”
成誉微不可察地皱起眉头。
桓不识咂了咂嘴：“县公日理万机，这等小事也要来禀报？”
那小厮亦有些为难：“小的看她好像也不太寻常……”
“把人带过来。”成誉突然道。
那小厮连忙应下，朝另一人招呼道：“快，带过来！”
成誉盯着脚下的青石板，因来往人多，石板已磨得光亮，透出年久的厚重质感。耳畔很快传来脚步声，他抬头一看，不由得愣住。
面前这女子一身粗布短衣，打扮得像个村妇，可他细看那眉眼，目光落在对方颊边烙印上，便陡然一紧。
“还不快将客人请到槐荫堂？”成誉吩咐道。
刺史府前院三重，槐荫堂正是靠近后宅的内堂。桓不识等人暗自吃惊，料想这女子定然与成誉相识，纷纷识趣地告退。
侍女奉茶而上，偷眼打量那女客，心中一惊，险些将茶汤洒出。
成誉亦满腹疑云，感慨道：“贺楼娘子，别来无恙？”
一别数年，贺楼霜容貌一如往日，全然不见岁月的痕迹。饶是只有数面之缘，成誉还是一眼认出了她。
关于贺楼霜在京门的纠葛，他早先便听成之染说过，成之染推测成肃将贺楼霜逼走关中，他也有所耳闻，因此见对方兀然出现在江陵，不由得心生疑虑。
贺楼霜仍是一副不卑不亢的模样，与成誉酬答应对并不拘谨。自她离开京门后，成家发生了天翻地覆的变化。她虽听闻成肃被封为庐陵县公，但并不知柳夫人为朱杳娘所害，从成誉口中得知此事，竟一时怔愣无言。
成誉见她目光含悲，神情不似作伪，心下也生出几分哀凉。
“那……女郎如今可还好？”贺楼霜问道。
成誉一时不知该如何作答，他镇守荆州，山河悬远，已有一两年未与成之染相见，于是坦言：“如今江上战事吃紧，金陵安危，我亦不知。”
“第下，”贺楼霜正色道，“妾正是为此事而来。”
成誉眸光一闪：“你……”
“女郎猜得没错，离开京门后，我便西行入关，颇费了一番周折，寄身在兄长家中。宇文盛并非安分守己之辈，派遣前将军土难氏率领骑兵出关，从间道与海寇会师于寻阳。”
她身为女子，与宇文氏的关系也不尴不尬，竟能将军机打探得如此精细，不能不令人警觉。成誉又将她打量一番，缓缓点头道：“荆州人马已与胡骑交过手了。”
“妾自长安远道而来，昼夜兼程，另有一事要禀告第下。”
成誉心头一紧，见对方神色凝重，略一思索，将堂内侍从挥退，只留下几名心腹近卫。这才道：“请娘子赐教。”
“第下可知宇文氏为何出兵？”
“他见张灵佑横断大江，便想要趁火打劫。”
“不止如此。想要趁火打劫的，并非只有宇文氏一家。”
“此话怎讲？”
“第下镇守荆州，可知晓蜀中谋算？”
成誉瞥了她一眼：“娘子是说乔赤围？”
“正是。张灵佑派使者入蜀，与乔赤围勾结，意图夹攻荆州。乔赤围便向关中乞师，宇文盛出兵，亦是因乔赤围的请托。先前庾慎德在蜀中，与乔赤围并不和睦，可如今他们狼狈为奸，乔赤围任命庾慎德为荆州刺史，兴兵自上游攻打江陵，而且又派梁州守将与土难氏合兵。”
成誉暗自吃惊，不动声色道：“蜀中兵力又几何？”
“庾慎德一路上召募故旧，手下至少二万人，梁州亦有二万人马，再加上土难氏——不知江陵可有御敌之策？”
成誉闻言，默然无语。荆州军府兵强马壮，可合计起来不过二万人，敌寇东西两面夹击，足足有五六万人，纵使江陵城固若金汤，恐怕也难以为继。
贺楼霜也不多言，只静静地看着他。
堂内已有些昏沉，成誉的眉眼隐没在暗影中，令人看不清神色。一旁近卫连忙将灯盏点亮。
良久，成誉问道：“庾慎德如今在何处？”
贺楼霜略一思索，道：“差不多该到白帝城。”
若轻舟顺流而下，朝发白帝，暮到江陵。其间一千二百里，纵然行军，也不过三五日路途。成誉倒吸一口凉气，道：“此乃军机，贺楼娘子如何知晓？”
贺楼霜直起身子，微微一拜，道：“个中凶险，实所难言。第下若不信，自可将妾以间客论处。”
成誉对此未置可否。无论贺楼霜所言是真是假，如今江陵的危机不容小觑。他生性谨慎，宁可信其有，不可信其无。况且江南局势危殆，荆州境内盗贼蜂起，江陵处于四战之地，已是空悬江上的一座孤城。饶是他身经百战，也感到焦头烂额。
贺楼霜又道：“敌寇逼近，人心思变，还望第下早做打算。”
成誉望着她，道：“江陵已近乎死局，娘子又为何只身赴险？”
贺楼霜忽而展颜一笑，笑容浅淡，宛如原野上绽放的无名野花。
“无论宇文盛还是庾慎德，都是妾毕生仇敌。若因人成事，令仇敌不能如愿，何事不可为？”
成誉半信半疑道：“娘子若寄希望于我可以退敌，如此重托，我怕是担待不起。”
“第下英明神武，岂会为鼠辈所困？”
成誉不知想起了什么，神色颇有些黯然，喃喃道：“南康郡公亦是英明神武……”
贺楼霜疑惑地望向他，成誉猛然回过神，道：“众寡不敌，取胜不易。”
“可第下也并非只身一人，”见成誉不解，贺楼霜又解释道，“第下难道忘了雍州刺史岑获嘉？”
“岑将军镇守襄阳，我岂会忘记？”
“倘若他率兵增援——”
成誉还没有开口，身后的近卫却面色古怪。贺楼霜看在眼里，接着道：“第下可否坦诚相待？”
岑获嘉出身南阳大族，世代在雍州为官，与成誉不相统领，彼此之间也并不相熟。成誉想了想，道：“我明白。”
他站起身来，负手在堂中踱步，神情似有些凝重。众人俱不敢惊扰，眼见得他不急不徐地来回走动，不知在思索些什么。
贺楼霜依旧安然端坐，轻轻呷了口茶汤，已经有些凉了。
成誉走到窗前，缓缓推开窗子，昏沉暮色里，正有人站在不远处，察觉此间动静，便转身匆匆走开。
成誉伸手覆上左肋，伤处还隐隐作痛。他闭上眼睛，吩咐道：“好生安置贵客。”
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待送走贺楼霜，成誉只觉得周身疲惫不堪，傍晚的江风吹得他脑壳痛。他回到书房，彻夜未眠，破晓的曙光洒在案上，映照着写给雍州的书信。
成誉斟酌再三，将这张纸揉作一团，近卫忧心道：“第下……”
成誉摆摆手：“传召长史、司马、诸参军，俱到前堂去。”
寻阳落败，诸将佐心有余悸，听闻成誉集会，一个个七上八下。然而成誉并未纠结于旧事，张灵佑最初起事时，兵锋锐不可当，他手下大将大都吃过败仗，甚至一度被贼寇逼近巴陵。如今局势虽然没有比当初好到哪里去，但他已多次与敌寇交手，心中多多少少有了底。
贺楼霜的身份自不能明言，但她带来的消息足以使府中警觉。
成誉发号施令，调兵遣将，命诸将佐清点人马，整修城防，筹措粮草，军中顿时忙成了一团。
数日后斥候来报，蜀中果真有大军临境，为首将领打出了庾氏旗号，绵延人马屯驻于枝江，距江陵不过一百余里。而下游敌寇也来势汹汹，扬言金陵早已被攻破，诸将佐议事时人心浮动，多少都有些力不从心。
众人私底下议论，难免有首鼠两端之意。桓不识看在眼里，却见成誉充耳不闻，便忍不住道：“庾氏在荆州数十年，平头百姓顾念旧恩就算了，第下看看军府这些人，拿着朝廷俸禄，享着天家荣宠，一个个却是白眼狼！贼寇还没来攻城，他们便想着早些出城投敌了！”
成誉知道他说的是荆州出身的僚佐，这些人大都是本地豪强大族，向来惯会做墙头草。桓不识是个直性子，看不惯这些，然而他身为官长，明白强龙难压地头蛇，便不能一味硬来。
刘和意亦道：“军府中颇有些不安分的，暗地里与城外有书信往来，第下，此事不能坐视不管啊！”
他二人世居京门，桓氏与成氏有姻娅之谊，刘和意也是宣武军起家的老将。成誉自然信得过他们，也知道二人所言不虚。他略一沉吟，道：“大敌当前，军中必不能分心。且让众人去前堂，我有话要说。”
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