贺楼霜自从住到刺史府，一直闭门不出。此间风物她熟稔于心，如今时过境迁，物是人非，也只是徒增伤感罢了。然而这日她枯坐屋中，竟有侍女叩门，声言主人邀约，请她去后园一叙。
贺楼霜步入后园，远远便望见弄水轩中衣衫浮动，似有人语。池塘中的青竹已一片翠绿，入秋之后，连竹叶都显得沧桑了。
轩中有一位华服女子正在等她。
贺楼霜并不认得她，但见对方年龄与自己相仿，一身富贵雍容的装扮，彰显出不同寻常的身份。
她心中明了，面上仍不动声色。
宗纫秋请她入座，问道：“娘子如何称呼？”
“妾唤作霜娘。”
宗纫秋听闻这名字，不由得一愣。前几日她听说成誉从府外带回名女子，便一直心中不安，然而成誉军务繁忙，她竟一次也没能见到，于是按捺不住，便将那女子唤来。
乍见之下，此人确乎是个不折不扣的美人，脸上的烙印虽粗陋，到底是瑕不掩瑜。
宗纫秋暗中叨念“霜娘”二字，总觉得好像在哪里听说过。
竹叶窸窣作响，原来是起风了。贺楼霜望着波动的水纹，霎时间竟有些恍惚。
“霜娘是哪里人士？”宗纫秋忽而问道。
贺楼霜自己也说不清楚，她想了想道：“或许算半个江陵人。”
“为何是半个？郡望乡里，难不成还有改动？”
贺楼霜笑而不语。
宗纫秋还想再问，外间小碎步跑进来一位侍女，看衣着也是个有品级的。她满面春风，朝宗纫秋一礼，便径自说道：“夫人不在场真是可惜了！您没看到方才县公是何等威武！”
这语气颇有些冲撞。宗纫秋不以为忤，问道：“到底怎么了？”
那侍女笑道：“好像是大兵压境，军中有些人不安分。县公将众人都叫到一起，敲打了他们一番。”
宗纫秋看了看她：“这岂是县公行事？他怎么说的？”
“其实也没说太多……”那侍女腰板一挺，模仿着成誉的神态道，“如今庾慎德兵临城下，诸位若有退意，尽可自便。我府上数千人自京师来此，将勇兵雄，足以拒敌，亦不必烦扰此地士民。”
宗纫秋哦了一声：“县公是这样说的？”
那侍女点头：“不仅如此，县公还下令近日不准关闭城门，好让那些想走的人尽快走。”
宗纫秋默然无语，只望着一处虚空出神。
贺楼霜也一言不发，眼前的县公夫人似乎对外事漠不关心，更像是一位心绪牵系于夫君的深闺女子。
半晌，那侍女见宗纫秋仍一动不动，便劝道：“夫人，这里四下透风，还是回屋罢。”
宗纫秋回过神来，已全无与贺楼霜交谈的兴致，便由侍女搀扶着，前呼后拥地往回走。她走到半路，忽而对那侍女道：“那女子唤作霜娘，金钏，这名字你可记得从哪里听过？”
金钏皱着眉想了半天，眼前一亮：“夫人还记不记得在金陵时，十三娘子有次去京门，跟成家女郎吵了一架？”
宗纫秋点头：“我记得。”
“那时候不是说，县公有个旧相识找上门了吗？那人是不是唤作‘霜娘’？”
“什么旧相识……”宗纫秋瞪了她一眼，“后来不是场误会吗？”
“是是是，”金钏坚持道，“可那人名字确实是霜娘。”
“霜娘……”宗纫秋喃喃，脚下顿了顿，到底没有再回头，也没有再说一句话。
————
贺楼霜自然明白宗纫秋找她的意图，可她生性淡泊，对此并不在意。隔日又有人敲门时，她迟疑片刻，心头竟有些犹豫。
待她开了门，门外竟是名小厮。
“娘子，县公有请。”
成誉依旧在槐荫堂等她，不过堂中并非他一人，还有三五名将领在此，似乎是成誉的心腹。
贺楼霜一个也不认得，只垂眸敛首，亦不多言。
成誉问道：“霜娘子，你可认识岑获嘉？”
“第下何出此言？”贺楼霜抬眸，“岑侯贵为雍州刺史，妾一介平民，如何认识他？”
“那你为何要我信他？”
“岑侯驻守襄阳，多次助宣武军击败庾氏，第下为何不信他？”
成誉一时无言。
“妾听闻第下夜开城门，不知军中可有将佐潜逃出城？”
成誉看了她一眼：“不曾。”
贺楼霜深深一拜，道：“第下为天子守藩，岑侯亦为天子守藩。第下何必囿于乡土之见，令天下忠良寒心？”
成誉似乎被她说动，然而心念一转，想到对方的身份，禁不住问道：“那霜娘子又是为了什么？”
贺楼霜笑而不语。
成誉长出一口气，也并不刨根问底，只道：“岑侯率领数千人马自襄阳而来，如今正在城外。”
贺楼霜在堂中扫了一眼，见众人神情各异，对岑获嘉南下的意图颇为猜疑。她迎着众人探究的目光，淡淡道：“他需要第下的诚意。”
成誉望着她，竟从这女子眉眼之间，窥见几分不容动摇的坚定。
————
雍州刺史岑获嘉年近花甲，依旧精神矍铄。他勒马停在江陵城外，指着不远处巍峨城楼，对长孙岑汝生道：“世言襄阳为江陵门户，江陵险固如此，何须门户？”
岑汝生道：“若无精兵强将，空有金城汤池，不过虚有其表罢了。”
岑获嘉哈哈一笑，赞许地点了点头，道：“听闻近日江陵城门大开，昼夜不闭，想来这位荆州刺史也颇有胆识。”
岑汝生不语，目光远望，倏忽间门洞里旌旗舞动，两列仪仗马队次第出城，仿佛众星捧月般，正中央一人打马而出，赤金铠甲在烈日下熠熠生辉。
待那人来到近前，岑汝生不由得一愣，对方不过三十余岁的年纪，周身气度却不同寻常。他与岑获嘉谈笑应答，举手投足之间威严而不失和善。
岑汝生朝他身后打量了一番，除了随从并没有其他人来，眼前这人是刺史本尊无疑了。然而他还是难以置信，手握重兵戍守一方的荆州刺史，居然如此年轻。
成誉客客气气地将岑获嘉一行迎入城中，军府文武将佐尽数到府前出迎，一时间浩浩荡荡，连偌大的刺史府都略显局促。岑汝生年方弱冠，自幼生长在雍州，从未见过这等盛况，心中虽惊奇，也只亦步亦趋地跟在祖父身后，旁听他与这位荆州刺史的对话。
岑获嘉离开襄阳，一路上推演过无数种可能，可当真见到成誉单马相迎，不由得又惊又喜。他知道对方出身宣武军中，本以为只是一介武人，没想到成誉礼数周全，作为荆州刺史而言，甚至称得上纡尊降贵。
此番南下，岑获嘉将雍州军府精锐尽数带出，命诸子留守襄阳。如今庾慎德已到枝江，土难氏更是近在江津，军情紧迫，他当下便主动请缨，要领兵出城迎敌。
桓不识心想这老将军还算识趣，再打量他时便觉得慈眉善目。诸将佐大都是这么打算的，然而刘和意一看成誉的神色，心里顿时咯噔一下。
“岑侯奋不顾身，令我等敬佩，”成誉慨然道，“晚辈不才，在贼寇手中吃了不少亏，必要手刃逆贼，一雪前耻，方解心头之恨。”
诸将佐面面相觑，都有些心虚。
岑获嘉不好拂了主人翁的意，便问道：“不知第下有何计较？”
“岑侯可愿驻扎府中，据守江陵城？”成誉以询问的目光望着他，接着道，“晚辈自帅诸军迎击庾慎德。”
“这……”岑获嘉颇感意外，一时间竟有些惶恐。带兵据守江陵城，成誉这是将家底都托付给他了，哪怕他有一丝一毫异心，荆州局势便立刻天翻地覆。
然而成誉似乎很放心：“岑侯久经沙场，据守襄阳抗御胡虏，数年来未曾一败。江陵城在岑侯手中，晚辈足以安心。”
他言辞恳切，容不得岑获嘉拒绝。岑汝生吃惊地打量着二人，敏锐地察觉周遭气氛为之一变。
待岑氏祖孙下去休整，堂中诸将佐顿时炸了锅。军府司马王德让在众人之中资历最高，也顾不得前段时日战败于土难氏的愧疚，愤然开口道：“第下三思啊！庾慎德手握重兵，第下若带兵出外迎击，孰胜孰负实难预料。况且庾慎德尚在百里之外，土难氏却近在江津，不过十里的路途，倘若他发觉大军出城，便率兵攻城，岑侯手中数千人，如何能守得住？一旦城池失守，第下也回天无力！”
见成誉不语，王德让泫然欲泣：“第下，外间传言金陵已沦陷敌手，江山社稷悬命于荆州，恳请第下以大局为重，切莫行此冒险之计！”
“这怎么就是冒险了？”成誉终于开口道，“庾慎德不过庾氏余孽，多少年前便已是我军手下败将。我来对付他，绰绰有余。土难毕竟是胡人，手中尽数是骑兵，连攻城器具都没有，如何敢来打江陵城？我军击破庾慎德，如探囊取物一般，土难尚不知城中虚实，大军便已折返回城。庾慎德已败，土难便独木难支。”
桓不识略显迟疑，道：“两军交战，局势瞬息万变。万一庾慎德还有后手，将第下缠住，可就难办了。”
成誉道：“纵使土难攻城，岑侯留守城中，难道撑不了几天？”
当年西征时，桓不识没少与庾氏交手，对庾慎德也毫无怯意。他思索一番，便缄口不言。
王德让仍不依不饶道：“倘若岑侯有异心——”
“王司马！”成誉揉了揉眉心，道，“岑侯若有异心，你我皆活不过今日。”
见成誉有些不耐烦，刘和意连忙劝道：“王司马，岑侯将孙辈都带来了，足见其心诚。大敌当前，此事慎言。”
王德让心中有气，便不再作声。成誉知道他性情耿介，也不甚在意，敲敲几案道：“明日出击，水陆并进。此战必胜。”
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