众人刚刚在赭圻城安顿下来，次日便传来成肃大军到来的消息。这一行披坚执锐，水陆并进，舟师连绵不绝，浩荡西来。
钟长统率军到城外相迎，成之染一眼便望见宗寄罗，她与堂兄宗凛站在一起，想来是大军路过姑孰时，宗棠齐派他们一同西上了。
人群中果然不见李劝星身影，成之染反而看到了兖州刺史李临风。
自从当初在西府撞见李劝星大发雷霆，她与李临风之间便颇为微妙。李劝星所说的话，她没有告诉成肃，李临风自然更不会，他们守着相同的默契，彼此尴尬而不失客气。
李临风也注意到了她，还稍稍颔首示意。
成之染略一回礼，正对上成肃的目光。
时辰还早，成肃并不着急入城。他拾阶登上城头，沿着险固的城墙徐徐前行，一侧大江苍茫，一侧山林耸峙，这城池便如一根钉，深深锲入山河之间。
众人摸不清他的心思，正迟疑之间，便听成肃感慨道：“数十年前庾大司马在此筑城，不知眼前风景可与当年相同？”
听闻此言，李临风不由得看了他一眼。
虽然庾慎终大逆不道，其父往日功绩却无法磨灭。谈起大司马庾昌若固然不是什么忌讳，但此时此景，成肃这番话却令人摸不着头脑。
赭圻城是庾昌若所建，成之染对此有所耳闻，见众人不敢随意搭言，她想了想道：“庾大司马营建赭圻城，正在其困厄之时，如今我大军势如破竹，纵使眼前风景不殊，境遇又岂能相同？”
成肃笑了笑：“我年纪大了，睹物思人，竟变得多愁善感起来。”
众人俱是一笑。
成之染看着父亲，方才的萧然仿佛是错觉，转瞬间他已回复到以往不怒自威的模样，连笑意都带着凌然的肃穆。
成肃手扶着女墙，遥望着大江上游，问道：“此地距寻阳有多远？”
钟长统答道：“约莫有六百余里。”
自赭圻城西上，沿江险阻要塞唯有大雷戍。若行军顺利，十日内便可兵临大雷。
因新来得胜的缘故，众人都言笑晏晏，对西上之事满腹豪情。
“越是到紧要关头，越是急不得，”成肃不慌不忙道，“妖贼回去这么久，说不定又有些什么算计。明日选派些人手，到寻阳探看一番。”
钟长统连忙应下。
宁朔将军桓不疑不知想到了什么，低叹道：“半年来不见荆州音信，也不知上游如今是何形势。”
他三弟桓不识在荆州军府，半年来杳无音讯，不得不令人忧心。
成肃自然也想起了自家兄弟，勉励道：“荆州兵强马壮，城池险固，若妖贼敢去挑衅，定不会有什么好果子吃。待我军击破寻阳，自然能收到上游的好消息。”
众人在城头逡巡良久，日色渐渐冷下来，寒风也愈加凛冽。府舍早已备好筵席为成肃接风，钟长统便乘势迎他入府。
晚宴也热闹非凡，然而成之染一想到荆州，心中便久久难安。待夜深之时众人散去，她缓步出门，迎面冷风一吹，顿时清醒了许多。
不远处有人喊住她：“不来见老父，这就要走了？”
廊下立着三五个人影，正中一人侧首望着她，沉沉灯影里看不清神色。
成之染上前，垂眸道：“阿父。”
成肃身旁数人见状，便识趣告退。
“瘦了。”成肃打量她半晌，忽而开口道。
成之染嘟囔：“不过才数月未见……”
“不过才数月，你可做了不少事。”
成之染不语。旁人且不说，温印虎身为温老夫人之侄，素来与成肃亲厚，在他眼皮底下那些事，想必成肃早就知道了。
成肃笑了笑，道：“身上的伤可好了？”
成之染点了点头。
成肃侧首看着她：“如今越来越冷了，可得好生将养着，若留下病根，往后有的受。”
他悉心叮嘱了几句，便要回内院休息。没走出几步，成之染的声音从身后传来：“今日在城头，阿父为何提起庾昌若？”
成肃脚下一顿，缓缓转身道：“没什么。庾昌若筑城之时，年纪正与我此时相当。”
他年近五旬，于诸将之中最为年长。成之染倏忽想起李劝星在西府的怨言，一时间五味杂陈。她跟在成肃身边，问道：“李将军为何不在？”
成肃似笑非笑道：“李将军不是来了吗？”
他所说的自然是李临风。
成之染不依不挠：“我是说安成郡公。”
“安成郡公统领后方，留守京都，自有重任在身。”
四下里寒气逼人。
当初庾氏作乱时，李劝星征战数年，平定西土，功莫大焉。而历经西府惨败，声望已大不如前，成肃自然不愿意再给他征伐立功的机会。
成之染并不意外，道：“是这番道理。”
成肃闻言，笑而不语。待走到岔路，他突然想起一事，对成之染道：“从前江郎身边那两名侍从，执意从金陵随军而来，要为他主人报仇。毕竟是江郎的侍从，军中也不好安置，就让他们跟在你身边。”
成之染一怔，来不及拒绝，成肃已摆了摆手：“如此甚好，无需多言。”
成之染苦着脸应下，待次日见到二人，对方的脸色也没有好到哪里去。赵小五不自在地摸了摸脑袋，叶吉祥则心不在焉地耷拉着眼皮。他们毕竟曾是南康郡公的亲从，如今被发配到此处，心里难免有落差。
成之染见他们这般模样，无奈道：“二位，难道我还会苦了你们不成？”
赵小五连忙摆手：“女郎这是哪里话……”
“我来从军是为了上阵杀敌的！”叶吉祥打断了他，“没能在豫章同郡公战死，我活着就是为了报仇！”
成之染不由得来气：“难不成跟了我，便不能上阵杀敌了？”
“女郎手中没有一个兵，谈什么上阵杀敌？”叶吉祥不满。
成之染不由得气笑了：“如今说这些还太早，你怎知我没有壮大人手的机会？”
叶吉祥看了她一眼，嘟囔道：“数年前女郎便跟在成大将军身边，如今还是跟在成大将军身边，小人愚昧，并未看出有什么机会。”
他这话并非毫无道理。成之染认真想了想，道：“事已至此，多说无益。你且等着看。”
赵小五劝道：“他这人爱钻牛角尖，女郎别跟他计较。”
成之染一笑，话锋一转道：“话又说回来，这些年我始终有一事不明。”
赵小五道：“女郎请讲。”
“我阿父身边的亲从，无论曹方遂还是常宁，都是武艺高强的军士。江郎身边其他人我也见过，一个个孔武有力。你二人却为何能留在他身边？”
赵小五个头不高，身形单薄，如今二十余岁了，也没有比当年高出多少。叶吉祥更堪称文弱，甚至让人怀疑他能不能提起长枪。
“说起来都是郡公心善，”赵小五颇有些感怀，道，“我二人俱是孤儿，早早便从了军，因为年纪小体格弱，没少被军中恶霸欺负，郡公见我们可怜，才留在身旁照应着。”
成之染点了点头。照应一时是江岚心善，能长久不离，可见二人也并非全无可取之处。
“你二人忠心耿耿，此番心意，我自然不会辜负。郑显那逆贼险些害了我的命，诸将佐之中再没人比我更恨他入骨，我定要取他项上人头。你们跟着我，绝不会失望。”
叶吉祥吃惊地看着她，眼前人虽一身普通士卒打扮，眉眼间神态却无比坚定。他与赵小五对视一眼，垂眸道：“只要能杀了郑显，女郎吩咐我做什么都行。”
“那就好好跟着我，”成之染勾唇一笑，“如今离寻阳不远了，万事还需多加小心。”
————
成肃大军在赭圻城稍加整顿，便拔营出征，浩浩荡荡向寻阳进发。隆冬时节，草木肃杀。一路上景色颇为枯燥，青葱山野仿佛凝固在江上寒雾中，日复一日地低沉黯淡下去。途中鲜少有晴朗时候，时不时落下潇潇冷雨，日头从厚厚云层中挣扎出来，泛着惨白的寒光，一副半死不活的模样。
刺骨寒风如针扎一般，尤其是到了夜里，湿冷的寒气无孔不入，将夜色凝冻成寂然的黑玉，只余下满江清幽月色。饶是将士们备好了冬衣，在这般时节也难受得紧。
船行十日，终于驶入雷池。大雷水东南入江，在此地积而为池，烟波浩渺，蔚为壮观。
此前派到上游的斥候陆续回报，月前寻阳城似乎有一番动作，然而城中戒备森严，根本看不出深浅。
成肃面前铺展开巨大的江州舆图，他伫立良久，一言不发，神色莫辨。诸将佐围成一圈，见没人吱声，桓不疑便开口道：“大雷戍守兵不多，可毕竟是妖贼在西岸的窝点。末将请战，待攻下大雷戍，大军便可安心西上。”
“大雷自然要攻下。”成肃紧盯着舆图，指尖从雷池缓缓移到寻阳，轻轻顿了顿。
“大军未必要西上，”成之染挤到案旁，指着绵延百里的水域道，“这雷池水域宽广，正是水战的好地方。”
桓不疑皱了皱眉头：“妖贼从水上起家，正精于此道，我军何必与他打水战？”
成之染笑了笑：“桓将军，前不久赭圻城外那一场水战，我军可是大获全胜。”
桓不疑语塞，钟长统替他分辩道：“胜败之事，实难预料。桓将军说的没错，打水战毕竟冒险。”
“这一战避无可避，”成之染不以为然，“即使我军抵达寻阳，贼寇必然已部署水师在城外迎战。到时候他们以城内为倚仗，我军处境会更加艰难，一旦失利，便功亏一篑。”
众人陷入了沉默。
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