大军过了庐陵郡城，沿岸人家日益零落。上元夜，诸军夜宿山中，月光如水，林泉幽微，一片漫无边际的苍茫中，忽而浮起零星几点萤火般的微光。
众人正聚在丘豫舟中，听闻成之染惊呼，纷纷仰头观望。
“想来是西昌城在放灯。”丘豫手捻着须髯，缓缓道。
船队白日途径西昌城，过了这小城，上游数百里都没有城池。
断断续续有明灯升起，城中定是番热闹景象。山野间回荡着寂寂风声，念及前路漫漫，众人都有些感伤。
成之染仰首凝望，浑然不觉脖颈酸胀。每当见到有人放天灯，她总会想起乾宁二年上元春宴，天子放灯祈福的盛景。
时过境迁，物是人非。当时一起看灯的人，早已不在她身边。
成之染顿觉颊边凉凉的，伸手一摸，泪痕已被风吹得干涸。今夜这月光如此明亮，若母亲在天有灵，一定能看到她罢。
夜里，成之染做了个昏昏沉沉的梦。梦里她回到大司马门城楼，又如同当年一般，在众目睽睽之下吟唱了霜娘教她的唱词。柳夫人静静地望着她，眼神中难掩欣喜和慰藉，头上金步摇在满堂灯火中熠熠生辉。皇帝听完很高兴，正要将彩头赐给她，座中忽有人插言：“这歌辞我隐约曾见过，原本刻在城北石桥上，只不过铭文早已漫漶不清。你是怎么知道的？”
成之染看不清那人容貌，张张嘴正要回答，嗓子眼却像被什么堵住了，任她拼尽全力都发不出一丝声音。堂中的朝臣开始窃窃私语，蜂虿般细密的声音越来越吵，仿佛要将她脑壳撑开。
她用力一挣，大口大口地喘着气，嗡嗡的吵闹声却不绝于耳，反而越来越清晰了。
有人道：“是不是妖怪？我可没见过那么奇怪的人……”
“我看是野兽，林子里荡来荡去还怪吓人的！”
“管他的，若是敢靠近，放箭射死便是了！”
成之染一个激灵，电光石火间脑海清明，听出是甲板上有人说话，连忙匆匆跑出去。天色将明未明，周身充斥着湿漉漉的冷气，将两岸蓊郁的山壁浸染得越发暗沉。
船队夜宿于山间，丛林间时不时传出阵阵怪声，听起来十分瘆人。成之染找寻了许久，没见到半个人影。
她问道：“你们看到了什么？”
方才在外间说话的，正是她手下几名什长。他们连比带划地描述一通，声言破晓时山上有什么东西想靠近船队，被发现之后就逃走了。
夜里她这条战船离岸最近，成之染不敢掉以轻心，亲自到帅船向丘豫禀报一番。
恰巧孟元策也在。
若论起官职，孟元策比丘豫稍胜一筹，不过丘豫毕竟是年长的老将，二人并无主从之分。孟元策为人谦逊，军中处处以丘豫为先。
丘豫已年近五旬，连日奔波似乎让他精神不济。他犹自沉吟，孟元策想了想道：“或许只是山里的野兽，到了这地界，便是有虎豹豺狼也不稀奇。”
成之染道：“听兵士所言，我总觉得像是什么人。”
“人？”孟元策嗤笑一声，“队主多虑了，深山老林的，什么人能待下去？”
丘豫看了他一眼，道：“我军只管向前，就算有什么妖魔鬼怪，也得有胆量下来才是。”
成之染听他话里有话，问道：“丘将军，难不成这山里真有人？”
丘豫摆摆手，并没有答话。
船队一路南行，迤逦穿过山林，风平浪静得很。
“你们真的看到了？”成之染站在甲板上，两条腿都发麻了。从帅船回来她便紧盯着水岸，从午前盯到午后，连个人影都没有。
众人也有些迟疑，有人改口道：“许是那会儿雾气重，小的们没看清楚。”
“那就是人的模样，寻常野兽，哪里会直起身子？我才不会看花眼！”有人不服气，“队主不信吗？”
“总要让我亲眼看到才是……”成之染转身看着他们，语气也有些疲惫。
众人倏忽睁大了眼睛。
成之染怪道：“怎么了？这有何不妥？”
“队主……”赵小五瞠目结舌，支吾道，“看后面……”
成之染蓦然回首，前方正是水道曲折处。半山腰连绵葱郁中，不知何时闪现出一片静默的黑影。日光洒在藤萝疏影间，显得斑驳而明亮。
众人无法看清对方的衣着装扮，枝桠间漏出的寒光却清晰可见。成之染确信这是一群人，可一道道低沉的目光压下来，仿佛带着猛兽的尖锐和警觉。
船队渐渐放缓了速度。孟元策船队行进在前列，只听得一声令下，弓兵列阵，控弦以待。
这是要放箭的意思。
成之染一惊，连忙命战船追赶上前，朝孟元策喊道：“将军请三思！对方并未动手，切莫打草惊蛇！”
孟元策瞪她一眼：“妖贼不除，留到明年吗！”
“孟将军！我看这群人不像是海寇！”
孟元策将目光移向不远处山腰。成之染又道：“海寇岂会解甲？将军且看，他们连盔甲都没有！”
孟元策细细一看，果真是这样。他略一沉吟：“竟敢阻拦官军，又能是什么货色？不外乎亡命之徒罢了。”
船队离山崖越来越近，见孟元策并无解严的意思，成之染有些着急：“将军，多一事不如少一事，万万使不得！”
孟元策心中迟疑，这时有军士来报：“徐参军到了。”
徐崇朝搭着舢板跳到船上，三步并作两步来到他面前，道：“孟将军，这不过是山野间俚僚而已，丘将军的意思是，不必管他们。”
“俚僚？”孟元策皱眉。荆江二州腹地多未开化，边县时常被俚僚侵扰。他只闻其名，从未见过。丘豫见多识广，既然让徐崇朝来传话，他自然相信。
“收兵，收兵！”成之染听不到他们说什么，但见孟元策神色踌躇，连忙又喊道，“这几个人又能奈我何？若当真心怀叵测，到近前再动手也不迟！”
孟元策望着那山腰，吩咐下属道：“让弓手退下。”
甲板上兵士都退到女墙后，紧盯着俚僚的动静，大气不敢出一口。成之染也带人躲到庐内，命众人噤声，战船缓缓破浪，一步一步向山头靠近。
成之染这次看清楚了。半山腰那些人穿着暗色短衣，手里拿的不过是刀枪和羽箭，约莫数十人站在陡壁间，一动不动，仿佛与山石融为一体。
最令人不寒而栗的，还是他们始终如影随形的目光。
船队静默地行到山前，沿着曲折水道拐了弯，一直到转过山头，成之染仍感觉颈上发凉，然而回头再看，蓁莽山林间再也不见人影。
叶吉祥长舒了一口气：“可真是吓死人了！”
赵小五无语：“我们有这么多人，他再来个十倍百倍，也没在怕的。”
叶吉祥打了个冷战：“我听说俚僚是会妖术的，深山老林阴气重，真遇到什么，那可是叫天不应、叫地不灵！”
成之染并不知这些人来历，赵小五解释道：“这便是山中蛮夷，从前时常来袭扰官府。南康郡公保境安民，清剿招抚了许多，那些冥顽不灵的恶徒，都钻进深山老林去了。没想到官军过境，他们竟还敢出来张扬。”
“他们怎会有刀兵？”成之染蹙眉。
“还不是从郡县抢来的？”叶吉祥啐道，“他们那一帮凶顽之徒，可没少作恶！”
成之染不由得回头，粼粼波纹倒映着山色天光，和风中也带了暖意。她没来由地有些担忧，问道：“大军何时到南康郡城？”
“还早着呢！”赵小五摇头，道，“队主也不必多想，兵来将挡水来土掩，我堂堂官军，还对付不了这几个毛贼？”
他话虽如此，成之染心头仍打了个结，却说不出哪里不对劲。夜里船队停泊于水湾，月明星稀，流水杳然，四下里细草微风，已然有几分春日气息。
“你们有没有听到什么声音？”成之染站在船头，闭目凝神细听，风中似乎夹带着一丝不同寻常。
赵小五和叶吉祥都摇头，疑心她白日里被俚僚吓到了。
中军有令，往后每夜停泊前，周遭岸上都派兵侦察一番，确保万无一失才落脚。
见二人一脸忧心，成之染只得无奈道：“罢了，或许是我听错了。”
这一夜平安无事，接连数日也再未遇到什么人。然而成之染看四周山水绵连，总感觉有人在幽深丛林间向外窥视。
见她一直无精打采的，徐崇朝还细细盘问了两名随从。
叶吉祥竹筒倒豆子般说道了一通，苦着脸道：“糟了，队主不会真的被蛊住了罢！”
“你胡说什么！”赵小五虽然不满，可除了这个原因，他也找不出其他的。
成之染听他们窃窃私语，越发烦闷了。
徐崇朝劝道：“你若不放心，自可到岸上看看。这一带林深树密，不过是鸟兽多些。”
日影西斜，天色已不早了。今日正巧是徐崇朝派兵出巡，成之染扎紧腰刀，背上弓箭，便随这一队人马上了岸。
日光透过层层枝桠，照亮林下厚重的泥土。众人在林间行走，脚下劈里啪啦声不绝于耳。徐崇朝命兵士散开，徐徐向岸上推进。
地面上树根纵横交错，遍布着滑腻的苔藓，成之染小心翼翼地避开，稍不留神便脚下一滑。她连忙扶住身旁的粗大树干，指尖冷不丁传来湿冷的触感，甩开一看，不知被什么黏糊糊的东西沾了满手。
徐崇朝走在前面，听闻成之染低呼，连忙道：“怎么了？”
粘上这东西不痛不痒，却实在让人难受。他们从岸边走出许久，一时半会儿也回不去。徐崇朝劝她再忍忍，忽而听侧前方军士道：“这有条溪水！”
成之染大喜，循声向那边赶去，果然见山石后掩映着一条溪流，虽不宽，水流却很急。
她蹲在溪边将手掌洗净，又听徐崇朝在后面喊道：“时辰不早，回去了！”
成之染应了一声，刚起身要往回走，却见上首石缝间露出个什么东西。她定睛一看，似乎是一只**的脚掌。
仿佛被雷劈一般，成之染半天回不过神，险些滑倒在石头上。
这种地方，怎么会有人？
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