青溪别业之事不胫而走，不过数日已传遍了京中世家。左卫将军赵兹方羞愤不已，为此事忙前忙后，三天两头到东府找成肃商量。
成之染刻意避开成肃，父女二人对此事缄口不谈，她偶尔见到赵兹方焦头烂额的模样，心里只觉得悲凉。
木已成舟，苏弘度自觉理亏，总不能甩手不管。为了彼此的声誉考量，两家只能硬着头皮商议亲事。
赵兹方在三齐避难时，曾与会稽王结下了患难之交。如今两家处境尴尬，他面子上更是过不去。然而他阿妹整日在家中哭哭啼啼，赵兹方心疼不已，咬牙切齿要为她谋得正妻的位份。
这在会稽王看来，无疑是狮子大开口。淮南长公主嗤之以鼻：“赵家也太没有自知之明，先前能交结卫氏，已经足足是高攀了，如今却异想天开，竟厚颜要做世子妃，也不掂量掂量自己几斤几两！”
会稽王深以为然，只肯让世子纳赵蘅芜为妾。
赵兹方气得够呛，向成肃连连控诉：“我堂堂四品左卫将军，阿妹做不得正妻？”
两家为此事争执不下。赵兹方一度要到天子面前告御状，被成肃好说歹说拦下了。
会稽王世子之事，天子岂会不知？然而这等见不得台面的事，若硬要抖落到天子面前丢人现眼，无疑是百害而无一利。
成肃比赵兹方冷静得多，两下胶着之际，他还能端坐沧海堂，耐心听徐崇朝汇报军情。
徐崇朝说完了正事，神色颇有些纠结。赵蘅芜的事，他一早便听徐娴娘讲过了，起初惊惋不已，渐渐便觉出麻烦来。数日来各种流言甚嚣尘上，连他都分不清是真是假。偏偏成之染情绪低落，对此事缄口不言，让他心里也摸不清深浅。
成肃看出他心思，却没有开口询问的意思。
徐崇朝只得主动提起，问道：“我姊夫近日焦头烂额，为蘅芜之事操碎了心。不知依义父之见，此事如何才能了结？”
成肃道：“总要给赵家人一个说法。”
徐崇朝蹙眉：“会稽王那边……恐怕不容易松口。”
成肃似是冷笑道：“会稽王世子，终究还只是世子。他尚未袭爵，岂敢纳仕女为妾？”
大魏从未有仕女为妾的先例，即使是身为天子叔父的会稽王，若想要纳官家女子为妾，也难以堵塞悠悠众口。
徐崇朝低叹：“但愿如此。”
成肃看了他一眼，道：“狸奴因此事闷闷不乐，你若是闲暇，多去开导她几句。”
不待徐崇朝去找，他步出庭中，一眼便看到成之染伫立树下的身影，风移影动，竟显出几分萧索。
徐崇朝快步上前，道：“这是怎么了？”
成之染以手抵唇，无声地摇了摇头，目光落在他身后紧闭的屋门上，眼神中流露出复杂难言的神色。
两人无言地穿过回廊，廊下的翠竹飒飒生姿，沙沙细响伴随着浅浅脚步声，将一方静谧填补得琐碎迷离。
徐崇朝终于开口道：“义父会为蘅芜谋个好出路。”
他本以为成之染挂念旧友，因此才心绪低沉，不料成之染止步，抬眸望着他，半晌不吭声。
徐崇朝不解：“狸奴？”
成之染欲言又止，生硬地笑笑：“自然。”
徐崇朝总觉得哪里不对，他正要细问，侍女阿喜捧着个木匣上前，对成之染道：“女郎，有封信。”
阿喜看了看徐崇朝，并未细说这封信来源。成之染略一迟疑，还是当着他的面将信拆开。
待看清信的内容，她目光一沉。
信笺被她轻飘飘放回匣中，徐崇朝的目光也随之一动。
“是会稽王世子写来的。”
徐崇朝始料未及，诧异地望着她。
“他被会稽王禁足了，”成之染缓缓说道，“好不容易送出一封信，阿蛮，我回也不回？”
徐崇朝盯着那字纸，看不出什么门道，而成之染似乎并不想提及信中的内容。不过，苏弘度写来的东西，他恐怕也不想看。
“你若是想回，回他便是了。”
成之染似笑非笑，引着他穿过月门，来到近处的书斋。她在几案前坐定，怔怔地望着面前的白纸。
阿喜上前来给她研墨，徐崇朝却道：“我来。”
他久在军中，惯于提枪握刀的手捏起墨锭，稍显生疏地研磨起来。上好的墨锭光滑细腻，清香一圈圈荡漾开来，在屋中缓缓弥散。
成之染抬眸，竟轻笑一声。她下笔飞快，落笔不过几行字，便把笔往架上一搁。
徐崇朝问道：“这么快？”
“多说无益，”成之染将回信审视一番，道，“我劝世子娶蘅芜为妻，若他肯听劝，也免得赵将军再因此事为难。”
徐崇朝动作一顿，勾唇道：“蘅芜若知道，定会感激你。”
成之染将信笺封好，道：“我岂是为了让她感激。”
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正月底又下了一场雪，初生的草芽埋在雪簇里，洗濯得越发明净。赵兹方再来东府时，神色比以往轻松了许多，他眉飞色舞地告诉成肃，会稽王终于让步，决意两家人坐下来好好议亲，似这等王孙之家，三媒六聘的大礼万万少不得。
成肃微微颔首，道了声恭喜。
赵兹方有些过意不去，恳切道：“若无第下相助，下官如何能与会稽王抗衡。”他千恩万谢，反倒让成肃难为情。
他虽然位高权重，但尚不足动摇会稽王的心思。会稽王如今改口，大概还是因为忌惮官宦人家的礼俗。
不过无论如何，倘若两家能结亲，自然是好事一桩。
然而赵兹方并没有高兴多久。
第二日正逢二月初一朝会，成肃回府后不久，官袍还没来得及换下，外间便通传，赵将军求见。
成肃并没有多想，照常让赵兹方到沧海堂。没想到一道绯红身影匆匆而来，带着滔天怒意，简直要将公府的门槛踏破。
“出尔反尔，欺人太甚！”赵兹方出离愤怒，若不是顾及体面，他恨不能将对方祖宗十八代通通骂一遍。
成肃一问才知道，到手的婚事又黄了。
今日下朝时，赵兹方本想跟会稽王寒暄几句，没想到对方看也不看他，甩手登车，绝尘而去。
赵兹方愣在原地，尚书左仆射谢让缓步上前，言语平淡，说出的话却让他的心凉了半截。
谢让道：“会稽王世子，亲王之子，太宗之孙，累世帝胤。齐大非偶，将军何故强人所难？”
赵兹方脑海中嗡的一声，半晌都说不出话来。望着谢让飘然远去的紫袍，他突然明白，什么叫做士庶之际，实自天隔。
成肃闻言，啪的一声摔碎了手中茶盏：“岂有此理！”
“谢让说出这种话，下官的脸还能往哪搁？”赵兹方气得眼眶通红，“分明是世子先来招惹，到头来竟要嫌弃我家！”
成肃也气不打一处来，耐着性子叮嘱了对方几句，一拍几案道：“谢氏难缠，待我好好想想，务要为你家讨回公道！”
赵兹方纵然不甘，也只能先行回府。成肃阴沉着脸，负手在堂中踱步，小厮进来道：“顾主簿和谢参军在外等候，第下可要见？”
成肃强压着怒火，吩咐仆役将堂中清扫干净，这才道：“召。”
顾岳素来善于察言观色，他看出成肃心情不佳，将要事说完，便示意谢鸾告退。
谢鸾还有事未说，不由得看了成肃一眼，没想到成肃也正在看他，眸色深邃不明。
谢鸾垂眸敛首，缄口不言。
见他这副淡然处之的模样，成肃突然烦躁得很。他往日最欣赏谢鸾处事风度，然而今日却越看越生气。
谢鸾供职于太尉府，向来安分守己地做一名参军，从不曾提及身为尚书左仆射的父亲。青溪之事，他在成肃面前三缄其口，谨慎地置身事外。
成肃很想问问他，他那清流名门的父亲究竟是怎么想的，为何偏偏在这个时候插手干预这档子破事。
他这么想着，眼底阴云渐渐凝聚成山雨欲来之势，连顾岳都看出不对劲。
顾岳连忙道：“第下若无事，我等便先行告退。”说着也不待成肃答话，暗中拉了谢鸾一袖子，两人躬身往后退。
堂中静默了一瞬。
成肃突然道：“且慢——”
顾岳心中暗道不好，果然听对方接着道：“谢郎，你留下。”
谢鸾对此安之若素，不卑不亢地躬身一礼。顾岳退下，谢鸾依旧敛首，面色虽平静，掌心已沁出汗水。
成肃深吸一口气，正要开口时，闭合的屋门又被人敲响。
“第下，女郎求见。”
堂中半晌没回音。
成之染伫立于门前，见小厮叫门不开，索性伸手一推，吱呀一声，将堂中滞涩的沉寂打破。
她看向谢鸾，道：“谢郎，我与父亲有话要说。”
纵使在府中，成之染在人前也称呼成肃为“太尉”，如今她言称“父亲”，连成肃也不由得一怔。
成之染这些天生闷气，处处躲着不跟他说话。这时候过来，属实让成肃意外。
于是他默然不语。
谢鸾识趣地退下，成肃的目光随他而去，似乎还有些不甘。
他问道：“狸奴，有何事？”
身后厚重的木门闭合，将一切隔绝在外。成之染就站在门口，仰头道：“阿父，到此为止罢。”
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