成之染心中烦闷，满怀心绪氤氲在连绵阴雨中，时不时望着半空出神。天放晴之后，她照例到军中练兵，手下军士见她阴沉着一张脸，于是格外卖力地操练，生怕一个不留神，触了幢主的霉头。
成之染回过神来，见众人有模有样，满意地点了点头，总算露出一丝欣悦的神色。她长出了一口气，拔出腰间长刀，对石阿牛道：“阿牛，来，与我比试一番。”
石阿牛受宠若惊，连忙提刀迎上来。成之染气力不如他，刀法却讲究得很，白刃翻飞如游龙，又快又准，令人难以招架。
军中切磋，向来是点到为止。成之染使了一通刀，胸中的郁气散得差不多，便也不恋战，利利落落地收起了长刀。
天气虽不热，比试下来也出了一身汗。成之染望望日头，将要日中了。校场边跑来一个人，问她道：“女郎可是要回府？”
来人乃是徐家老仆罗三郎，成之染一边与他说话，一边四下看，果然见徐崇朝站在不远处，似乎在等她。
她几日不见徐崇朝，一时间竟生出久别重逢之感。两人一道回府，话反而少了，俱是心事重重的模样，反倒没有注意到对方的沉默。
阿喜将成之染迎回屋，招呼侍女来为她解甲。
阿桃接过成之染的长刀，正要放到刀架上，忽然间“咦”了一声：“女郎，鞘尾的铁箍松动了，午后我拿去修修？”
成之染看了一眼，果然是，郁闷道：“平时好好的，我也没用刀鞘打架。”
“似这般小事，女郎不必担心，”阿喜见她似乎心绪低沉，犹豫了一番，问道，“女郎跟徐郎吵架了？”
成之染一怔：“没有啊。”
阿喜似乎不太信，道：“奴看你们的样子，却像是各怀心事。”
“各怀心事？”成之染疑惑，“我是有心事，阿蛮有什么心事？”
阿喜自然答不出，但经她这么一说，成之染也留了心。再见到徐崇朝时，她不由得悄悄观察了一番，似乎确实与以往有所不同。
成之染问道：“阿蛮，难不成你有什么心事？”
冷不丁被她问到，徐崇朝不由得一惊，眼神闪了闪，否认道：“怎么会？”
成之染定睛端详他，那眉眼一如往昔，熟悉得不能再熟悉，也看不出什么。可是，她心里总感觉哪里不对劲。
徐崇朝被盯得避开脸，道：“还看我作甚？”
“我不信。”成之染幽幽道。
徐崇朝侧首看她：“你不信？”
成之染心头异样的感觉更甚，近乎笃定道：“阿蛮，你有什么事瞒着我。”
陈述的语气，仿佛只是将事实娓娓道来。
徐崇朝缓缓扯出笑意，道：“这是怎么了？平白无故追着我问这些。”
不待成之染回答，他整了整衣袖，道：“时辰不早了，我要去一趟校场。”
成之染一把拉住他：“阿蛮——”
徐崇朝握住她的手，突然笑了笑：“拉拉扯扯，成何体统？”
成之染这才想到他们在外院，猛然间抬头，赫然望见谢鸾站在他身后，不由得赧然。
谢鸾只是路过，无声地向她致意，一句话也没说。
成之染想起了武贤的话，一时失神。
“怎么了？”徐崇朝蓦然回首，望着谢鸾的背影隐没在花阴，半晌没吭声。
成之染压低了声音，认真回答道：“为家国大事操心。”
徐崇朝失笑，不知想到了什么，旋即又浮起难言的惋伤，似是无奈道：“怎么就家国大事了？”
“谢家的日子，可能不好过。”
徐崇朝诧异：“此话怎讲？”
“谢氏家资在吴越，佃客也都是百姓。张灵佑作乱，抢了他的地，带走他的人，如今那田产宅地，恐怕荒芜了。”
徐崇朝默然良久，道：“谢氏岂是依凭资蓄起家的？他家又不是西河宋氏。”
成之染一笑：“也是。”
她望着廊下来来往往的小吏，一脸的惆怅。
徐崇朝却道：“谢司马新任领军将军，你可听说了？”
成之染颔首，这件事，她是知道的。
陈郡谢祯，正是豫宁县公谢让的同族兄弟。他在成肃军府做了几年司马，出府之后没多久，便升任吏部尚书。而谢让正担任尚书左仆射，两人俱在尚书台，门庭煊赫，莫过于此。
不过前不久，年迈的领军将军告老还乡，吏部尚书谢祯接替他位子，空出了尚书台要职。如今人人都盼着这美差，一时间趋之若鹜。
奔忙的东府，或许也有几分焦灼是因他而起。
徐崇朝没有多说什么，得空便匆匆离去。成之染这才想起，方才一打岔，竟让她忘了追问对方的心事。
她苦笑一下，穿过略显喧闹的回廊，径自往沧海堂而去。成肃这些天频频入朝，恨不能脚下生风，连带着府衙也忙碌非常，如同车轴般运转不息。
成之染在耳房读了半天书，成肃始终没回府。她把书卷往脸上一遮，倚靠在软榻上闭目养神。
耳畔隐约传来脚步声和谈话声，细密地交织在一起，又恍惚得像一簇乌云，时远时近，磨得人眼皮发沉。
堂中静默了一瞬，成之染睁眼，谢鸾又出现在眼前。
她不由得面露讶异之色。
谢鸾也有些意外，站在堂中解释道：“太尉让我在此地等他。”
“太尉回来了？”成之染挑眉。
“是。”谢鸾应了声，又不肯多言。
这态度让成之染说不出地烦闷。谢鸾总是一副八风不动的模样，旁人都称赞他有家主之风，可成之染不喜，今日得了机会，便忍不住要刁难他。
她将书卷一合，似笑非笑道：“我近来读书，有一事不明，不知可否向郎君请教。”
谢鸾正色道：“女郎客气，但说无妨。”
“书上说，时否而政不革，民凋而事不损，则无以兴灭继绝。我大魏屡遭离乱，如今扬州之境数千里，编户不过数十万，根本所系，尚且如此，又当何以为继？”
大魏十五州，当属扬州为最盛，然而若论起编户齐民，数十年来却没多少变动，近年因海寇作乱，民户又几经离散，城邑空虚，钱粮无措。
谢鸾道：“丧乱数起，民生多艰，百姓财单力竭，只得逃亡山泽。若朝廷能精兵简政，休养生息，招徕流民，比及数年，可有生气。”
成之染啧了一声：“西蜀逆贼、北地胡虏，强敌环伺，朝廷如何能休养？”
“那便效仿前朝太祖征讨山越，搜山荡谷，系颈囚俘，亦足以添补人丁。”
成之染倏忽想起南下之时，在沿途山林间神出鬼没的俚僚，不由得闭了闭眼睛，道：“岂是易事。”
谢鸾不说话了。
成之染手抵着几案，漫不经心地轻叩两下，突然道：“从何处找人出来？”
不待谢鸾回答，她抬眸看他，语气淡淡的：“依照魏律，官品第一第二，佃客不过四十户。郎君家，不止这个数目罢？”
谢鸾眉头微动，不动声色地点了点头。
成之染静静盯着他，一言不发。
即使面对成肃时，谢鸾也神态自若，可如今成之染步步紧逼，他竟生出些迟疑。
这明灿如春阳的目光，此时却挟带着迫人的威压。
正当谢鸾凝神细思时，成之染忽而笑起来，道：“郎君想什么？我可没糊涂，只是开玩笑罢了。”
这玩笑并不好笑，谢鸾一时间摸不准，这到底是她心血来潮，还是受什么人的指使。
不过，话已经说到这里，他只好颔首：“女郎心中有分寸。”
然而成之染站起身来，负手走出了耳房，话锋一转道：“玩笑归玩笑，郎君心中也该有分寸。世家在三吴占据山泽，畜养奴客，于是官府无钱粮可征，无徭役可用。也正因如此，琅邪王与庾氏对阵时，才只能征发乐属从军，给了张灵佑可乘之机。”
她语气平静，说出来的话却如惊雷入耳。
谢鸾静了静，道：“女郎竟是这样想。”
成之染侧首：“难道我想的不对？”
谢鸾并没有正面回答，只是垂眸道：“事发突然，琅邪王并无他法。可如今局势不同，未必没有避乱之道。”
成之染暗暗笑了笑，心道自己好歹是问对了人，于是虚心道：“望郎君相助，为我指点迷津。”
谢鸾看了她一眼：“我不能相助，但有一人能。”
“谁？”
“庾昌若。”
成之染疑心自己听错了，一时间怔然。
谢鸾见她面露疑惑，又重复一遍：“大司马，庾昌若。”
成之染定定看着他，沧海堂中悄然无声，唯有窗外鸟鸣啁啾。
一片侘寂中，门外陡然传来一阵喧闹声，成肃与若干僚佐相继入内，徐崇朝跟着他们，一打眼就看到堂中这两人，脸上的笑容顿时一僵。
成肃并不是很意外，道：“狸奴也在啊。”
“阿父。”成之染回过神来，见对方眉目舒展，似乎心情不错的样子。一旁的长史萧璞朝她颔首致意，看起来春风得意的模样。
成之染草草扫一眼，府中有头有脸的僚佐都在，这架势平日里并不多见。她心中一动，果然听主簿顾岳说道：“萧长史槃槃大才，调度有方，还怕不蒸蒸日上吗？”
三言两语间，成之染听明白了，原来萧璞高升了，不日将走马上任，接替谢祯做吏部尚书。
那可是吏部尚书，尚书台仅次于左右仆射的显官。
太尉军府的上佐，如长史、司马之职，向来是世家显宦晋身之阶。萧璞谋得尚书台的职位，也算是意料之中。
军府大小僚佐你一言我一语祝贺起来。成之染也向萧璞道了喜，萧璞嘴上客气着，却深深地看了她一眼，道：“我有个侄女，闺名唤作群玉，女郎可认得？”
“久仰大名，未曾得见。”
萧璞缓缓道：“日后若有机会，女郎可要见见。”
成之染一口应下。
待众人从堂中散去，成之染缓缓出门，赫然见一个青袍身影立于廊下。
“何司马。”
听这声音闷闷的，何知己回首，捻须笑道：“女郎何故忧愁？”
成之染问道：“何司马日后可也会出府？”
何知己自从京门聚义起，就一直跟在成肃身边，到如今已整整八年了。他的前任谢祯和阮序，或入居台省，或出镇州郡，无不是龙门一跃。
何知己……也会如此罢。
何知己笑道：“女郎想的长远啊。”
成之染心中不舍，可想到对方将来飞黄腾达的仕途，这一点不舍也显得小气。
她挤出一丝笑容，道：“何司马若是离开，东府可怎么办？”
何知己抬头望着回廊的飞檐，道：“东府，不是还有女郎么？”
成之染失笑，也仰头望去，一只小雀正落在檐上啄食，清风徐来，又扑棱扑棱飞走了。
人间聚散离合，大抵如此。
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