李劝星打马驰骋数里，头也不回地往前。李明时追得气喘吁吁，大喊道：“阿父，当心啊！”
前头那一人一马终于停下，李劝星伏在马背上猛咳不止，仿佛要将肺管子咳出来。
李明时连忙将水袋递过去，李劝星喝了几口，脸色这才好转些。他紧皱眉头，一言不发地兜转马头，缓步沿着官道行进。
“成三郎固然年月无多，可你阿父我，又比他好到哪里去。”
他音声萧瑟，夹带着骤雨初歇的寒气，斑白鬓角显得愈加暗淡。
李明时不敢说话，只听到对方一声叹息，消散于幽幽旷野。
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回府之后，成之染照例向成誉问安。成誉住处比往日热闹了许多，温老夫人带着家中小辈来看望成誉，说了好一会儿话，才呼啦啦地散去。
成之染看出成誉似有些疲惫，赶忙上前为他端茶倒水。
成誉润了润喉咙，抬眸道：“他们说了些什么？”
这话没头没尾的，成之染明白他在问李劝星会面之事，于是事无巨细地复述一番。
成誉笑了笑：“也是不容易。”
明明朝堂上分庭抗礼的两人，硬要坐下来把酒言欢，可不是劳心费力，彼此为难？
成之染失笑：“好在结果还不错，李公带他的人去荆州，何司马出任丹阳尹，算得上井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”成誉凝神不语，歇了一阵子，道，“我曾与李公共事，知道他刚愎自用，最看重功名利禄。你阿父坐镇扬州，他心里定然不服，只是无可奈何罢了。”
成之染叹道：“他于功业之事颇为用心，若不是急于立功，当初也不会执意要迎击海寇。”
也因此一败涂地。
“论武功，李公终究比不得你阿父，”成誉道，“可他有一点远胜于你阿父。”
“是文治？”
舞文弄墨这些事，成肃确实是一窍不通。
成誉微微颔首，道：“你阿父吃亏就吃在这里。大魏那些个清流名门，向来以才学自矜，李公懂得其中的门道，是个风雅人物。谢氏也好，卫氏也罢，举荐他，大抵是看重这些。”
他眸中难掩忧虑，面色更差了。
成之染劝道：“阿叔，少想这些罢。”
成誉闭上了眼睛，沉声道：“李劝星终是大患。”
成之染替他擦了擦额头，道：“阿叔好生将养，等身子好了，再取回荆州。”
还会有那一天吗？
成誉看了她一眼，笑而不语。
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李劝星风光赴任，走了没几天，左卫将军赵兹方到东府求见成肃。
赵兹方身处宫禁，与朝臣往来最是谨慎。上次来东府，还是为了赵蘅芜的事。
成之染顿觉古怪，事后向成肃打听，原来李劝星临行之前，派人邀请赵兹方做他的军府长史。
赵兹方大吃一惊，将两人新仇旧帐数算了一番，惶恐得夜不能寐。他辗转几日，心里实在是不敢答应，可又怕一口回绝将对方激怒，只得慌忙来向成肃讨主意。
成肃不以为这是多大的事，让他别接李劝星这茬。赵兹方得了成肃允诺，这才心有余悸地回去。
成之染把这事当作笑话，漫不经心地将给成誉听。
成誉半晌没吭声，许久才虚弱地笑笑，道：“赵郎也是个明白人。”
李劝星未必真心要将对方收入军府，只是逼迫对方在他与成肃之间抉择。
成之染叹气：“这又是何苦？若是我，断不会如此相逼。”
成誉道：“这便是你与李公的不同。”
成之染犹自沉思，道：“单凭徐家这一节，赵将军也不会站到李公那边。”
“你这么相信徐家？”
成之染说不出所以然。
成誉道：“你父亲与李公都是徐大将军旧部，对徐家而言并无亲疏远近。阿蛮固然做了你阿父义子，可他与李氏之间，未必没有旧谊。”
他说的没错。徐崇朝与李明时，称得上故友。
见成之染迟疑，成誉接着道：“宣武军中的瓜葛，远比你意想的复杂。反倒是无干人等，堪当大任。”
成之染蹙眉：“阿叔意思是……”
“如元郎，如岑郎。”
这两人也是他所信重的。
成誉很少说这么多话，成之染仔细一想，竟有些交代后事的意味，不由得脊背发凉。
她含糊应着，道：“这里边弯弯绕绕，阿叔将来自己去掰扯，我可不管这么多。”
成誉微微笑了笑，再没有说什么。
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盛夏溽暑，日甚一日，于病中的成誉而言，更是难熬。药房将草药煎好，细细筛过了送到院中，成之染手摇着蒲扇，一心要汤药快些晾凉。
宗纫秋总劝她将这等小事交给下人，成之染不肯，生怕汤药凉了热了，又让她三叔不舒坦。
叔侄二人正闲话，外间通传的丫鬟进来，道：“西府的宗将军来了，人正在后堂，想见见夫人。”
宗纫秋神色一振，连忙整理了钗裙去往前院。成之染晾好了汤药，进屋服侍成誉喝下，便听到外间一阵嘈杂，原来是成肃与宗棠齐过来了。
宗棠齐见到成誉，一时间百感交集。他在江陵时遇到成誉，对方正是意气风发的时节，如今才数年不见，重逢时竟是这般境地。
随他前来的宗寄罗见状，连忙将成之染拉到一旁。她问这问那，焦急道：“去岁在荆州，不是还好好的么？”
成之染不知该如何解释，眼眶霎时便红了。
宗寄罗望着宗纫秋，伤感道：“我阿叔转任南郡太守，明日将赶赴荆州。我随他前去，这一别，不知何年何月再能相见。”
成之染怔然。宗棠齐出任南郡太守，在荆州治下，便是与李劝星一道了。她想起李劝星所说的两家婚事，不由得心头一沉。
“我怎么能去荆州，留姑母一人照料三郎君，如何能让人放心？”宗寄罗越说越难过，“我该早些来看看，我该早些来看看的……”
成之染劝道：“你阿兄不是在京中做事？随他留下来，可好？”
宗凛是宗棠齐军中左膀右臂，人是跟定了，宗寄罗知道她说的是胞兄宗治，不由得迟疑了一番。她目光望向宗棠齐，低声道：“我阿叔想去荆州，在荆州，毕竟离蜀中更近。”
“那你呢？”
“我……我自然跟着阿叔。”
两人一时间缄默无言。
半晌，宗寄罗摩挲着腰间长剑，闷闷道：“狸奴，我命该如此。”
愿将腰下剑，直为斩楼兰。
她不知想到了什么，忽然自嘲地笑笑，道：“安成郡公已到荆州赴任了，前些日子他与我家议亲未成，到时候相会，总感觉有些奇怪。”
成之染勾唇：“李家那儿郎，不成也罢。”
宗寄罗眼睛亮了亮，旋即暗下去，踌躇了半晌，道：“狸奴，你若是见到柳三郎，替我告个别。”
成之染顿觉伤感：“你……”
宗寄罗叹道：“往后到荆州，连信也写不成了，让他一切安好罢。”
宗棠齐一行旋即西上远行，让宗纫秋平添了几分愁绪。她随成誉在荆州，与姑孰相距千里，如今回到了金陵，本以为往来便利，谁想到宗棠齐又远去荆州。
造化弄人，她只能暗自感怀。
宗纫秋的心绪，成誉已无力体恤。他胸口憋着一股气，睁眼望着头顶的帷幕，惨淡道：“姻亲一场，竟不如赵家。”
成之染明白他的意思，忍不住为宗氏分辩：“说不定，宗将军是为了平蜀，才到荆州去。”
“平蜀啊，”成誉猛然间咳嗽起来，红着眼睛道，“李劝星焉能平蜀！”
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夜里下了场急雨，许是晨起时吹了风，成誉的病情急转直下。他高烧不退，没日没夜地咳嗽，整个人仿佛虚脱了，沉沉昏睡时眉头紧皱，连梦里都不得安宁。
东府城人心惶惶，四方延请的郎中从前院排到府门，然而到内宅一看，个个都摇头叹息，针砭乏术。
成誉清醒的时间越来越短，睁眼便看到屋里人头攒动。母亲温老夫人守在榻前，眼睛肿胀着，沟壑纵横的脸上满是泪花。
成肃虽不忍，到底寻了个机会问道：“阿弟，你可有想见的人？”
成誉怔愣了半晌，眼神在虚空中飘荡，终于默默地点了点头。
成肃道：“你尽管告诉我，我去将人找来。”
成誉无声地笑了笑：“阿兄找不见。”
成肃望着榻上的三弟，俊朗的容颜不知何时已平添华发。而他记忆中的三弟，从垂髫小儿长成翩翩儿郎，始终是意气风发的。照他的预想，他们会携手用兵，西平巴蜀，北定关中，兴复社稷，还于旧都，真正成就一番惊天动地的伟业。
可如今这一切，岂会如此？
他咬牙走出小院，厉声道：“二郎呢？二郎怎么还没有回来！”
庭中的侍从呼啦啦跪了一地，无人敢应声。
近卫曹方遂道：“第下，彭城路远，二郎君这两日便到。”
温老夫人听闻吵闹声，出来喝止道：“你着急，你这时候知道着急了？做什么北徐刺史，跑得那么远，一个个兄弟离散，见一面都这么难！就不能让老母省心吗？”
成肃不吭气，温老夫人却不知想起什么伤心事，竟哽咽起来。
庭中又一阵鸡飞狗跳。
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