东府城宵禁甚严，成之染纵马到城门，便被人拦下。她亮出军中幢主的印信，道：“此乃军机，速开城门，免得耽误了大事！”
前头有谢鸾冒雨进城，后头他又随常宁连夜出城，如今又出来一人，守军虽迟疑，却没有多问。成之染顺利出城，一路上避开京中巡卫，摸索到廷尉狱前。
她声称与常宁一道，守卫便将她带到常宁一行人面前。
众人正躲在檐下避雨。
成之染认出他们都是常宁手下，常宁却不见人影，便问道：“常郎呢？”
众人认出是她，心里直打鼓，指了指不远处的大门，道：“跟谢家郎君进去了。”
“进去多久了？”
“半个多时辰。”
成之染心下一沉，这么久没有出来，看来谢让也是个难缠的。
她跟着狱吏进了牢房，刚踏入半步，沉闷污浊的气息扑面而来。黑漆漆的雨夜里，空寂的过道更显得阴冷潮湿，两侧燃烧的火把飘摇不定，仿佛下一刻便灰飞烟灭。
足音层层叠叠地回荡，道旁囚室里熟睡的犯人被吵醒，隐约传来锁链碰撞的清脆响声。成之染徐徐向两侧打量，关在廷尉狱里的人，都是有罪在身的官吏，越往里走，罪官的身份越特殊，所犯的罪名也越深重。
不知转过几个弯，道旁的囚室越来越空荡，渐渐不见了人影。迎面两名玄甲兵走来，竟是为常宁望风的兵卒。
那狱吏送她到此处，成之染随其中一名甲兵入内，耳边乍然响起争吵声。
灯火猛然间明亮起来，成之染眼前豁然开朗，不远处的囚室前，谢鸾萧索的身影正长跪不起，低头向前方说着什么。
隔着粗壮的木栅，昔日高华显贵的尚书左仆射坐在蒲团上，背靠着冰冷的墙壁，勉力平定着呼吸。他的目光似是落在谢鸾身上，又像是越过他，飘向无尽的虚空。
成之染缓缓上前，常宁见到她，眸中难掩震惊，张了张嘴，没说出什么。
谢鸾听闻声响却并未回头，待成之染走到木栅前，仍旧低垂着目光。
谢让倒是笑了笑，然而这一笑，原本铁青的脸色更生出几分诡异，也不知谢鸾说了什么话，竟将他气成这样。
有常宁盯着，谢鸾……又能说什么？
成之染深吸一口气，问道：“谢公可曾用膳？”
谢让面前摆着菜肴和清水，看上去显然动都没动。
他望着成之染，一开口，嗓音都是沙哑的。
“不愧是成肃之女，趁人之危攀上我谢氏门楣，竟还有脸面到这里来。”
想来两家结亲的事情，谢鸾也和盘托出了。
成之染被他说得心里发堵，冷淡道：“家父素来顾念情面，自会为谢公谋得周全。谢公随我等离开此地，也免得湿寒刺骨，伤了身子。”
“我谢家累世清白，不与奸臣佞党同流合污。你莫要白费口舌，我宁肯死在此地，绝不会苟且偷生！”
成之染目光穿过木栅，满室灯火中流露出几分幽微。
“阁下说这话，只怕是令人寒心。家父西征庾氏，北伐胡虏，南平海寇，靖边安民，素来与阁下秋毫无犯。更何况当年海寇祸乱三吴，令尊令兄令侄一门七口枉死，是家父生擒贼首，特地交与阁下处置。于公，于私，几曾亏欠阁下？”成之染叹道，“反观阁下，一味与李氏结党，陷家父于不义，而今事态败露，家父念及谢氏旧勋，何尝不想网开一面？识时务者为俊杰，还望阁下三思。”
谢让沉沉地笑起来，笑声中满是苍凉，离家时穿的常服沾染了泥灰，衬得他面容枯败不已。
“那我岂不是还要谢太尉不杀之恩？”他神情顿冷，冲着谢鸾道，“三郎，你听听，置我于死地的人分明是成肃，却还要花言巧语，好似恩赐了天大的情谊！我堂堂陈郡谢让，宁死也不会向兵家子乞怜。你若是胆敢软骨头，玷污了谢氏累世清名，就不是我谢让的儿子！”
“阿父！”谢鸾紧紧抓住了木栅，声音中带着哭腔，“阿父，母亲和小弟小妹，还在等阿父回去啊！”
谢让闭目，咬牙道：“你走，你走！”
秋雨缠绵，哀婉如歌。谢鸾失魂落魄地出了牢房，被寒雨一吹，禁不住打了个寒颤。
他身上湿衣未解，神情也有些僵滞，不知道身处何地，也不知道该去往何方。
成之染让常宁捎上他，一道又回到东府。
等到了府中，成之染准备再去找成肃，却听常宁道：“女郎，谢郎发起了高烧，现下似乎不太好。”
成之染一惊，果然见谢鸾脸烧得通红，不知何时已昏迷在车上。
她连忙命人将对方送到客舍照料，常宁道：“向主君复命之事，交给我便是，女郎奔波半宿，早些歇息罢。”
成之染脚下一顿，斟酌了一番，叮嘱道：“谢让是个倔脾气，素来也矜贵惯了，有些话，不必说出来惹麻烦。”
常宁点头应下。
后半夜雨声渐歇，成之染住处，徐娴娘枯坐灯下，半宿没合眼。听闻外间有声响，她猝然起身，脑袋不由得眩晕，正扶额之际，成之染已进门来，见状又止不住担忧。
“我没事，”徐娴娘忍不住问道，“你去哪里了？可有谢氏的消息？”
成之染扶她坐下，比了个嘘声，道：“尽人事，听天命，三娘，莫要再问了。”
徐娴娘拉着她袖子，眼眶里的泪水将落不落：“可是我担心……”
成之染唯有叹息。担心，她何尝不担心？
看今夜谢让的态度，她父亲可会放过他？
徐娴娘仿佛浑身脱了力，依靠着她沉沉睡去，梦中还皱紧眉头，似乎也并不安宁。
侍女早已收拾好卧榻，轻手轻脚地将徐娴娘安顿了，成之染抱着佩刀靠在软榻上，低声吩咐道：“前院的客人若醒了，来唤我一声。”
她自打昨夜便不曾入眠，如今实在困乏了，昏昏沉沉间，这一天一夜所见所闻，走马灯一般从脑海闪过，渐渐模糊成一个光点，她迎着光亮走去，耳畔哭闹、争执、哀求之声此起彼伏，又若隐若现。
她眼前倏忽浮现出一座城池的轮廓，那是她江上遥望刻在心底的壮观。
江陵城。
庾慎终败逃的江陵城，庾载明盘踞的江陵城，她三叔守望的江陵城，亦是如今李劝星所在的江陵城。
天边响起邈远的鸡鸣，飘荡在雨霁天晴层云缭绕的金陵。千里之外这一方迷蒙暗淡中，唯有一声声鸡鸣带着蓬勃嘹亮的生机。
成之染猛然睁开了眼睛。
阿喜小声道：“女郎，客人已醒，到主君院里去了。”
————
“谢郎，我已给过你机会。”
成肃这一夜似乎也并未睡好，开口时满是疲惫，不知是身累还是心累。
谢鸾跪在外间，隔着垂帘听到成肃的声音，半晌一声不吭。
“令尊不愿与我家结亲，还是算了罢。”
“明公！”谢鸾头痛欲裂，但神志还算清明。一旦两家的婚事作罢，他父亲最后的生还希望无疑就破灭了。
于是他强忍阵痛，道：“我从未反悔，家父也只是气话。惟愿明公开恩，再准我见家父一面。”
成肃没应声。
谢鸾许诺道：“这一次，我定会劝他回心转意。”
垂帘掀开，成肃缓缓走出来，望见谢鸾憔悴的病容，叹息不语。
成之染正是此时闯进主院，一看二人这架势，不由得心头一跳。
成肃突然道：“倘若他执迷不悟呢？谢郎，你可会后悔？”
成之染不明就里，只听得谢鸾坚定道：“不，我绝不反悔。”
成肃颔首道：“常宁，送谢郎一程。”
谢鸾这才起身，又向成肃一礼，脚步匆匆就要往外赶。他素来举止有度，成之染还是头一次见他这么急切的模样。
二人刚擦肩而过，院外忽有一名小吏快步入门，禀报道：“主君，廷尉有变。”
谢鸾猝然停下了脚步。
成肃从屋内走出，熹微晨光中看不清神情。成之染似有所感，僵硬地侧首看他。
成肃道：“说。”
“昨夜，谢仆射悬梁自尽。廷尉卿问，该如何处置？”
此言一出，众人都鸦雀无声。
半晌，谢鸾难以置信地追问：“你说的，是何人？”
那小吏见他神色有异，不敢作答，迟疑地望向成肃。
成肃默然良久，道：“何时？”
“当是下半夜，狱吏今早发现的，人已经没了。”
成之染倒吸了一口凉气，谢让以死明志，摆明了不与成肃一道。她父亲眼里容不得沙子，若一怒之下牵连无辜，可就麻烦了。
她凤目一转，紧盯着那小吏道：“先好生收殓，待禀明今上，再行处置。”
“这……”那小吏为难地看向成肃，见成肃点了点头，才麻利地领命而去。
谢鸾仍呆立院中，如遭雷击般一动不动。
成之染上前，沉声道：“令尊受奸人蒙蔽，才误入歧途，于狱中赐死，罪止于一身。谢郎，还请节哀。”
谢鸾不说话，一只手缓缓捂上心口，他沉默地望着成之染，泛红的眼睛里饱含着悲戚和哀恸，然而他终究一言不发，转身脚步虚浮地离去。
成之染目送他背影消失，不觉衣衫早已被寒露湿透。
成肃嗤笑声从背后响起：“你倒是护他周全。”
作者有话说
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第210章 死志
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