李明时猛地吐出一口鲜血，千言万语凝滞在胸口，终究脑袋一歪，一口气断在此处。
他死不瞑目。
成之染垂眸打量着他，心头仿佛被对方悲哀的情绪侵染。她伸手替他覆上眼皮，沉默着站起身来，扬声道：“传我军令！”
传令官噔噔跑进来，见成之染面沉似水，说出来的话亦坚如寒冰。
“将李劝星一家六口验明正身，解赴街口，活着的斩首示众，已死的暴尸街头！”
她话音刚落，屋外忽一阵骚动。有人叫喊道：“徐参军，没有中郎将命令，不能进！”
步履匆匆的徐崇朝不管这些，大步流星地闯进槐荫堂，迎面便望见李明时横尸屋中，顿时眼前一黑，脑海中嗡的一声。
他三步并作两步，跪上前将李明时扶起，连连呼唤了几声。
李明时的身体还是温热的，然而却已没有了呼吸。
少时京门同游的光景倏忽涌上心头，又突然变得支离破碎，随着初冬寒风和浩荡江水哀鸣呜咽。
徐崇朝悲从中来，半晌才抬起头来，质问成之染：“你——你为何杀他！”
“谋反乃族诛大罪，他难道不该死吗？”成之染面不改色，淡漠的容颜让他看着陌生。
她说出如此冠冕堂皇的辞令，徐崇朝气不打一处来：“你怎能杀他？是你亲口说，不开杀戒的！”
“对寻常百姓，自不必株连无辜。可他是李氏逆党，不死不足以谢天下。”
徐崇朝不想听这些欺世盗名的理由，悲声道：“可你明明可以放过他！你是持节的中郎将，就算网开一面放他走，军中上下又有谁胆敢阻拦？”
“我可以，我自然可以，”成之染并不否认，只是反问道，“可是放他走，你让我如何向太尉交代？”
“太尉……太尉……”徐崇朝只觉得荒谬，喝道，“他是你父亲！”
成之染指着案上的符节，沉声道：“他亦是我的府主。”
徐崇朝望着那三尺见长的赤节黄旄，怔然无语，良久，他苦笑两声：“放过他，又能如何呢？”
“这种事，谁能说得清？”成之染偏过头去，道，“当初你在广固城放过独孤明月，她便引出了天大的事端。”
独孤明月，不过是李氏发难的借口罢了。
徐崇朝神情复杂地盯着她，一口气憋在胸口，不由得怒道：“你如今知道斩尽杀绝了？谢鸾到东府求情时，为何不斩尽杀绝？难道区区一个李明时有什么滔天本领，竟会比谢氏后人生出更多麻烦吗？”
成之染顿觉他无理取闹，冷声道：“谢让固然也该死，然而谢鸾是帝甥，岂能等闲视之？”
徐崇朝赫然起身：“生死不辨，爱憎随人，哪有这么多说辞可言！你若还要杀李氏家眷，不如踩着我的尸首过去。”
成之染深吸一口气，喝道：“来人！”
石阿牛闻声进来，一看这剑拔弩张的架势，顿时又想退出去，被成之染横了一眼刀，这才抱拳道：“请节下吩咐！”
“徐参军偶感风寒，猝发狂易，送他回住处歇息。没我的命令，不准出屋门半步。”
徐崇朝闻言，气得死死盯着她，正欲分辩时，成之染举起符节，直指着他道：“徐郎，你还要违令不成？”
她辞色俱厉，手中符节更似有千钧之重。
听闻槐荫堂异动，温印虎诸将也纷纷赶来。温印虎官位最高，硬着头皮上前劝道：“节下息怒，徐参军并非有意。”
不待徐崇朝答话，他连忙将人拉开，低声道：“太尉正在路上，少生事端为妙。”
彭鸦儿向近旁军士使了个眼色，军士上前拦住徐崇朝，催促道：“徐参军，请——”
徐崇朝嘴唇微动，低头看了看李明时尸首，又深深地望了成之染一眼，目光落在那个刺眼的符节上，一言不发地扭头离去。
那一眼情绪极为复杂，成之染闭上眼睛，狠狠甩了甩脑袋，恶声道：“派人去下游打探，太尉到底何时到江陵！”
————
李劝星家眷在江陵大市街头处斩，悬首示众。死去的李劝星父子侥幸留了全尸，在江陵寒气生发的土地上永坠幽冥。
这一日天色阴沉，愁云惨淡，槐荫堂中也显得昏暗。成之染独坐堂中，登时生出无尽的萧索。
今日亦是她母亲柳夫人的忌日。
凉风冷露，哀思愀然。她全无大获全胜的喜悦，只是默默擦拭着心爱的长刀，追怀过往，勾起无尽的惆怅和苦涩。
当年成誉将宝刀送她，那时的期许，无疑是驱除胡虏、光复社稷。可曾想到会有今日？
“阿叔……是我错了么？”
雾气在眼底氤氲。原来当这把刀挥向别人时，她自己也会痛。
但身为诸军都统，她并没有多少时间沉湎于此。屋门打开时，成之染恢复了以往的神色，她召集诸将，问道：“诸军伤亡几何？”
诸将各自回禀，军士死伤多在攻打内城时，为数并不多。成之染嘱咐好生安置了，温印虎道：“李劝星手下人马，大都逃散了。还有数百名战俘关押在狱中，依节下之意……？”
成之染不假思索道：“暂且收押着，与荆州军府将佐一道。如今贼首已伏诛，太尉不会为难他们的。到时若他们有意，就收到我的麾下。”
温印虎领命。
“江陵虽定，荆州却并不安稳。晓谕荆州诸郡，慎勿惊慌，各安其位。若有人敢生异心，李劝星便是他的下场。”成之染手执荆州刺史大印，命军吏草拟行文。她颇有前锋的自觉，又命人封府库、籍吏民，坐等着成肃大军到来。
北风刮得一天比一天紧，荆州诸郡县噤若寒蝉，下游仍杳无音讯，反倒是北境雍州有使者到来。
诸将都惊疑不定，在这个时候，任何风吹草动都让人紧张。
成之染眉头一皱，旋即又舒展开来，派人将来使请到府中。
彭鸦儿迟疑道：“倘若雍州有异心——”
“雍州有异心，此时到江陵城下的，就不是使者，而是大军了。”
果不其然，雍州来使送上了一份大礼。
正是李劝星之兄李据石的头颅。
使者道：“逆党李据石数人前几日逃窜到襄阳，意图从襄阳北上投奔宇文氏。守军将逆党截获，可惜贼首奔逃时被乱箭射死。刺史很是惋惜，本想将人执送节下，如今只好斩首送来。”
成之染谢过来使，背后命人带几名将佐来认，果然是李据石和家眷亲从。
岑获嘉此举，无疑是与李劝星划清界线。成之染展颜一笑，在府中款待来使，临行前又命人送了些金珠财宝作为谢礼。
彭鸦儿感慨：“岑雍州有审时度势之明。”
成之染笑而不语。旁的且不论，长孙岑汝生如今在成肃身边，岑获嘉难免要多几分思量。墙倒众人推，做这种顺水人情，再合适不过。
元破寒闻言，忍不住将岑获嘉夸赞一通，言语间尽是对这位雍州刺史忠心耿耿、保境安民的赞许。成之染静静听他讲，脑海中冷不丁蹦出李劝星对她说的话。
“你以为将我除去，他就能高枕无忧吗？他不会！他只会越来越贪权恋栈，永无休止地清除异己，哪怕是独揽大权！他将来，就是下一个王循、卢彦、庾昌若！”
王循，卢彦，庾昌若……
成之染神色微变。
元破寒察觉异样，问道：“女郎怎么了？”
“没什么。”成之染摇了摇头。这些天以来，与李劝星父子交谈的细节翻来覆去地从她脑海中闪过，有时从梦中惊醒，眼前仍是李劝星决然的背影和李明时悲愤的眼神，凄切的回忆像一把利刃，一遍又一遍从心口划过。
后悔吗？
江陵安定，郡县宾服，还不是因为李氏诛灭，纵然荆州曾有些官守受其任命，形势所迫，也不免树倒猢狲散。
倘若让她从头再来，她依旧会狠下心肠，杀人立威。
然而有些情绪依旧无法控制地蔓延滋生，如阴云一般笼罩心头。
成之染突然低叹一声，喃喃道：“太尉怎么还没到江陵……”
温印虎清咳了一声，提醒道：“徐参军闭门思过已有十日，这样下去总不是办法。若哪天太尉问起来，节下该如何交代？”
徐崇朝关了十日禁闭，不曾有一句告饶。成之染不知该如何是好，也一直不曾去看。
元破寒亦道：“女郎若为难，不如随我一同去。”
成之染思忖他话中意味，侧首道：“你已去见过他了？”
元破寒摸了摸下巴，拘谨道：“也没说不准去罢……”
成之染略一沉吟，沉默地点了点头。
————
徐崇朝住在刺史府厢房，这些天吃饱穿暖，处处都有人照应，除了不能出门，倒也没受什么苦。
开门之际，成之染细细打量他，看不出什么变化，唯独神情淡漠，见他二人前来，只是朝着元破寒颔首致意。
她不由得心里一堵。
三人在案前对坐，一时都缄默无言。半晌，还是元破寒先开口，道：“徐郎，军中还有许多事，你留下那几个人忙里忙外，整天盼着你回去。要不然，还是别在这里待了罢。”
徐崇朝对他倒是客气，收敛了冷淡的神情，目光平静地望着他。然而说出来的话冷冷地，分明是冲着成之染。
“难道是我情愿在这里？”
成之染无名火起，强忍着不动声色，只是紧紧盯着他，一字一顿道：“徐郎，我没有做错。”
两人的目光相触，却犹如金戈相撞，铮然有声。
元破寒倒吸了一口凉气，这是来打架的罢。
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