大军数万人驻扎于江陵城外，军容整肃，号令森严，与百姓秋毫无犯，城中渐渐恢复了往日生机。成肃坐镇荆州刺史府，军府接连下了几道令，约法三章，轻徭薄赋，识擢才能，精研吏治，府吏往来不绝，竟仿佛比东府还忙碌三分。
元破寒站在槐荫堂外，不由得感慨：“太尉不会是要常驻江陵了罢？”
“那怎么可能？”成之染从江边回来，闻言道，“荆州初定，正是人心浮动之时，待此间事了，太尉自然要离开。”
元破寒“哦”了一声，情绪忽有些低落，道：“也不知道那位会稽王，是何等人物。”
成之染奇道：“元郎，你今日怎么如此多愁善感？”
元破寒摇了摇头，笑道：“我只是想到当初彭城忠武公在时，原准备春来伐蜀。如今东府大军已到荆州，倘若能乘势伐蜀，也算了却了忠武公心愿。”
他提到成誉，成之染亦是黯然，半晌道：“太尉未必没有此意。”
成肃率大军数万西征，固然是为了与李劝星一决高下，如今大势已定，益州近在毗邻，实在是难以让人不动心思。
果然没几日，成肃便召集诸将佐，当众宣布要派兵伐蜀。
众人虽有些意外，一时间面面相觑，竟没人吭声。数万东府军跟随成肃西征，本以为要经历一场恶战，没想到前锋已顺利收复江陵，他们还有些意犹未尽。然而伐蜀之艰难，众人也心知肚明，数年前三番两次都无功而返，濮阳王客死征途，赵兹方丢官罢职，朝中人人视之为畏途。
若说还有谁尚能一战，只怕唯有成肃一人而已。
半晌，宁朔将军柳诣问道：“不知太尉打算何时动身？”
成肃手捻着须髯，脸上带着笑。成之染知道，她父亲记挂着金陵，如何能安下心来伐蜀。
“我不去，”成肃道，“诸位哪个愿领兵？”
听他这么说，众人顿时泄了气，支吾了一番，谁也不敢挑大梁。诸将中数冠军将军丘豫资历最高，他皱紧了眉头，心中实在是没底，便索性默不作声。元破寒和岑汝生相视一眼，对此都颇为心动，然而他二人名位尚轻，只怕是难以服众。
诸将正犹豫之际，有人打破了沉寂。
成之染说道：“让我去。”
众人齐刷刷看向她，一个个欲言又止。桓不识和刘和意随成誉在荆州多年，一时间心内凄恻。
桓不识自忖毕竟是成雍妻弟，于成之染而言算得上长辈，索性道：“自古平蜀之人，俱是雄杰重将。中郎将资名尚轻，如此重任，只怕难当。”
刘和意斟酌一番，见成之染不像开玩笑，也劝道：“蜀道之难，难于上青天，中郎将此言草率了！”
成之染看了他们一眼，道：“我尚未一试，诸位岂知不可？要不然，我再立一个军令状来看？”
堂中顿时鸦雀无声。
成肃忽而笑起来，道：“既然如此，那就让你去。”
成之染没想到他这么痛快，连忙上前领命，生怕对方下一刻反悔。
众人一下子炸开了锅。龙骧将军董荣沉默半晌，对成肃道：“中郎将虽然有功，但伐蜀毕竟是大事，明公麾下数万人马，岂能轻易交给一个女娃？”
董荣与成肃年岁相仿，相识多年，说话素来有分量。成肃笑了笑，又听柳诣道：“事关重大，稍有差池便前功尽弃，还请明公三思。”
成肃缓缓道：“她都不怕，诸位怕什么？”
众人一时都噎住。
“我意已决，不必再劝，”成肃道，“大军驻扎在江陵养兵备战，待明年开春出征，时间足够了。”
他摆明了不听劝，诸将佐只好暂且闭嘴。成之染直到走出槐荫堂，还感觉有些不真实。
元破寒和岑汝生赶过来向她道喜，成之染谢过他们，似笑非笑道：“诸将不信我，那可怎么办？”
元破寒笑道：“太尉之命，谁敢不从？”
太尉之命……
这是因为太尉之命吗？
成之染眸光微动，低声道：“我都已经二十岁了啊……”
随后那几天，她几番路过槐荫堂，出来的将佐看见她，目光都一言难尽。看样子，众人仍旧不死心，还在前赴后继地劝成肃收回成命。
刘和意倒是迅速认清了形势，暗中告诉成之染，为她这桩事，成肃已经派人去金陵请旨了。
军中大小事宜，成肃足以拿主意。成之染顿觉意外，问道：“是什么旨意，竟要到金陵去讨？”
刘和意却不肯多言，只道：“女郎等着便是了。”
————
成之染一直等到这年江陵初雪时，金陵来使携圣旨翩然而至。成肃在前堂会集诸将佐，延请天使到堂首，向众人宣读诏书。
那来使一袭绿袍，面白无须，是个内侍的打扮。他声音高亢却并不颤抖，每个字都清晰地传入众人耳朵里，带着邈远的威严，仿佛空气都为之凝滞。
成之染，使持节、都督益州诸军事……
堂中一阵微不可察的骚动。
当最后一个字落下，成之染缓缓睁开眼睛，目光越过跪拜俯伏的众人，与来使遥遥一望。
来使静静地捧着诏书，开口道：“中郎将，还不接旨？”
堂中的目光登时聚集在她身上。
成之染赫然起身，端端正正地领旨谢恩。来使将符节递给她，成之染一把攥紧，手臂止不住微微颤抖。
她的目光掠过堂中诸将佐，众人或紧张，或惶惑，颇有些踟蹰难定。
成之染不以为意，这符节她既然拿起，再不会有人拦她。
风雪依稀，庭院静寂，成肃安置了来使，负手在廊下踱步。
成之染紧随在侧，问道：“我此番伐蜀，带多少人马？”
成肃反问道：“你想要多少？”
成之染伸出了三根手指。
成肃一挑眉：“才三千？”
成之染一笑：“阿父开什么玩笑。”
成肃深深看了她一眼，道：“东府分不出这许多人。”
成之染面不改色，道：“阿父不过是回京，何必带那么多人马？”
“不可，不可，”成肃略一沉吟，依旧摇头道，“我至多分你一半。”
成之染还要多言，成肃抬手止住她：“两万人，也不算少了。”
见她还迟疑，成肃道：“怎么，你抢着领兵时，可不见这般犹豫。”
成之染微微蹙眉，想了好一会儿，这才答应了。
“攻取江陵这些人，你依旧带着。董荣是老将，连同你舅父随你前去，若遇事不决，多问问他们。”
成之染抿了抿唇：“舅父既然去，元宝也会一道罢？”
成肃颔首。
“那我还想再带两个人。”
“哦？”成肃侧首道，“还有谁？”
成之染掰着指头道：“岑七郎，宗十三娘。”
成肃皱了皱眉头：“岑郎随便你，宗十三娘不可。”
他的心思成之染明白，定然是以为宗氏与逆贼血海深仇，到蜀中难免多所诛杀。成之染犹豫了一瞬，慢慢地点了点头。
成肃反而奇怪道：“你不为宗十三娘说情？”
“不必了，”成之染看他一眼，“阿父等着看。”
————
岁末在迭连飞雪中倏然而逝，一转眼到了除夕夜。寒夜幽寂，城外军营却格外热闹。
团团篝火在清冷夜色中跳动，照亮了周围将士的面庞。他们有的坐在篝火旁，有的靠在营帐边，还有的站在远处静静观望着。军中难得开了酒禁，他们在火光下谈笑嬉闹，吃酒划拳，吵吵嚷嚷地乱作一团，笑闹声在寒夜中显得清晰明亮。
成肃带着诸将佐出城探望军士，一路上山呼海啸，群情激荡。成之染站在他身边，望见将士们脸上此起彼伏的笑脸，一时间心潮澎湃。
营地中传来横吹曲声，宛转悠扬，飘荡在夜空。众人唱起了浩荡军歌，一首又一首，壮阔激昂的歌声冲破寒夜，离家千里的迷迭哀愁尽数消散了。
成肃身子熬不住，夜半时分便回府休息。成之染意犹未尽，仍与手下将士聚在一处猜拳行令。成襄远在一旁围观，攥紧了拳头为她助威，有人出慢了出错了，众人或催促或调笑，重重灯火中一片欢声笑语。
数不清几番混战，成之染酒囊已空，脑袋也虚虚地发昏，成襄远连忙喊着徐望朝，一同将她拉出重围。
成之染半睡半醒，朦胧中隐约见到徐崇朝，他围观众人嬉闹，眼角眉梢似乎也带着浅淡的笑意。仿佛察觉到她的目光，徐崇朝侧首看她。
成之染手撑在地上，仰头道：“徐郎，你不开心吗？”
徐崇朝一怔。
因着李明时之死，两人很久没有好好说话了。然而看成之染这番模样，她似乎并不是多么清醒。
不待他答话，成之染又挤到众人当中，招手对他道：“来来来，一起来！”
徐崇朝略一迟疑，猛地被徐望朝拽了一把：“阿兄，快来啊！”
见众人一脸雀跃，徐崇朝只好下场，他原本不善于此，奈何成之染背运，接连输了好几把，顿时失落到无以复加，呆呆地仿佛丢了魂。
“你耍赖！”成之染用力摔打着空瘪的酒囊，扑上去就要动手。众人登时都哄笑起来，一旁元破寒和柳元宝连忙把他们拉开。
成襄远兴奋地举手宣布，成之染耍赖被罚下。成之染不服，却没什么力气再跟他理论，迷迷糊糊地被人扶到帐篷里，一头歪倒在榻上。
众人笑闹声不减分毫，飘散在夜空中愈加缥缈。徐崇朝站在帐篷门口，半晌都一动不动。
徐望朝笑道：“阿兄且放心，大娘子在这里不会有事。”
守在门口的石阿牛和武贤干笑几声，徐崇朝朝他们点了点头，欲言又止，终究没说一句话。
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