常期退回了城中，形单影只，在秋风中稍显得萧瑟。
“乔赤围当真不在城中？”彭鸦儿望着那背影消失在城门，皱眉道，“这人说的话有几分真假？”
“恐怕是真的，”成之染略一沉吟，道，“他身为一国之君，倘若沦落到诈降的境地，离亡国也不远了。”
温印虎将信将疑，问道：“既然如此，节下怎能让这厮回去？万一他回过味来，反悔了该怎么办？”
“他反悔？他是什么人，能做这个主？”成之染笑了笑，“都已经出城纳降了，城中上下还能是一心不成？总有人由不得他反悔。”
宗寄罗盯着那城楼，犹疑道：“可是那个尚书令，他会出来吗？”
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城下的情形，蜀国尚书令隋沅早已在城头看到。他听常期叙述一番，脸色便有些发白。
常期见隋沅兵临城下仍摇摆不定，心中不由得泛起一丝苦涩，他这个中书侍郎毕竟无法替对方抉择。官军的承诺固然可能仅仅是一纸空文，成王败寇，似他们这般不战而降，素来要付出代价。
然而他宁愿选择相信。乔赤围弃城而逃的消息已满城皆知，朝野上下都清楚，除了投降，再没有任何其他选择。
隋沅犹豫了许久，终于仿佛下定决心般，朝城中回望了一眼，目光扫过长街一路万人家，他叹道：“开城门。”
硕大的城门嘎吱嘎吱缓缓洞开，守兵自城中列队而出，分列在两侧，脚步似有些凌乱，厚重的甲胄碰撞之间，发出沉闷的声响。
隋沅身着熠熠紫袍，在一众官吏簇拥下出城迎敌。他面上难掩局促之色，身形也显得凝滞，待来到成之染马前，便忍不住偷眼打量她。
瞥见这样一张年轻的面容，他登时五味杂陈。
徐崇朝状若无意地拨弄下长槊，寒光一闪，隋沅只觉腿发软，一个踉跄便跪倒在地。
他这一跪下，身后众人也呼啦啦跪倒了一片。
成之染纵身下马，徐步走到隋沅面前，问道：“阁下便是尚书令隋公？”
“罪臣……罪臣岂敢以尚书令自居！”隋沅俯首道，“我等附恶，死不足惜，惟愿节下看在我等投诚的份上，放城中百姓一条生路啊！”
成之染不动声色地打量他几眼，直视着城门方向，一言不发。隋沅半晌得不到回应，正要抬头看，成之染身形一动，缓缓道：“乔赤围人在何处？”
隋沅道：“贼首听闻王师到来，三日前已弃城北上。”
成之染微微颔首，示意彭鸦儿将对方扶起。她举起手中沉重的符节，道：“王师吊民伐罪，岂会滥杀无辜？既然尔等投诚，我以此节起誓，自会护百姓周全。”
这一众降臣闻言，都松了一口气。隋沅喜不自胜，连忙礼让一番，请众人入城。
城门森然如野兽巨口，诸将纷纷看向成之染。
成之染微微颔首，翻身上马，施施然随他向前，于众人注目之间打马入城。
锦官城城墙厚重，幽深孔道圈禁起城门一隅，纵使烈日当空也显得昏暗，待来到城中，才豁然洞开。
因近日兵戈乱起，宽阔长街上空无一人，家家户户闭门不出，偌大的城池顿时冷清起来，只留下满城绮绣高阁彰显着昔日繁华。
成之染长驱直入，策马来到乔赤围府邸前。此处原是伪蜀的王宫，如今已人去楼空，绵延高墙颇显出几分气派，正是城中形胜所在。
隋沅早已派人将此地收拾妥当，乔氏一干僭越逾矩的车马器物，通通封存在府库。他正要带成之染去检视一番，成之染摆了摆手，吩咐彭鸦儿道：“安排兵士好生看管，登记造册。没我的命令，任何人不得擅动。”
隋沅似是一副欲言又止的模样，成之染眸光微动，问道：“贼首亲族何在？”
隋沅笑道：“已关押在狱。”
说罢，一旁随从将乔氏亲族名录呈上。
成之染仔细看了看，逐一询问了一番，执笔将乔赤围同祖之亲勾画出来，交给温印虎，道：“这几人验明正身，即刻处斩。”
温印虎略一迟疑，道：“逆贼凶横，死有余辜，杀之不足以平民愤。余下那些人，节下要如何处置？”
成之染瞥了他一眼，淡淡道：“王师吊民伐罪，用刑不可过甚，暂且收押着，等抓到乔赤围，再一并处置。”
然而乔赤围的踪迹，众人都不甚知晓。隋沅只道他听闻中水夜钟城失守，外水又大军压境，于是三日前北出锦官城，已不知所踪。
成之染眉头微动，与诸将对视一眼。中水许久没消息，如今果然没让她失望。
她命兵士将隋沅等一干伪朝重臣圈禁于家，眉间隐约喜色也随之散去，沉吟道：“我原本以为乔赤围是个有本事的，不曾想有如此功业，却弃之而去。可惜了，天地虽大，他又能去往何处？”
彭鸦儿道：“只怕他要到关中去，宇文氏封他为蜀王，如今总不能坐视不管。”
徐崇朝看了他一眼，道：“其人怯懦，人心尽失，再无东山再起之力，如今已不足为惧。只是乔鲁山手握重兵，仍是个麻烦。”
成之染高踞堂首，面前铺展着府库收藏的巨大舆图，目光落在内水铜鱼城一带。她派出疑兵佯装攻打铜鱼城，时至今日，乔鲁山早该回过味来了。
若他从铜鱼城领兵前来，委实不是个好对付的。
“我愿意领兵追击乔赤围，”宗寄罗上前道，“不论他逃往何处，我定要将人捉来。”
“若他去投奔乔鲁山呢？”成之染问道。
“我不怕，”宗寄罗不假思索，道，“就算他请来神兵天将，我也不会放过他。”
成之染笑了笑，缓缓站起身来，向彭鸦儿道：“彭将军，我留一半人马在此，你与温将军一同把守锦官城。”
温印虎蹙眉：“节下——”
“我要去追击乔赤围。”
“请节下三思！”彭鸦儿那只独眼瞪大了，对成之染道，“我军兵不血刃进入锦官城，金城汤池若此，纵使乔鲁山在侧，又能奈我何？节下只需坐守锦官城，蜀中自然能安定。”
成之染颔首：“话虽如此，于大军而言，锦官城更重，可于我而言，乔赤围更重。”
彭鸦儿不解其意，与温印虎对视一眼。温印虎思忖一番，道：“宗娘子既然有意，何不就让她去？节下乃一军统领，还是在此坐镇为上。”
成之染并不解释，似笑非笑道：“我既是一军统领，如此决断，将军难道不肯听命？”
温印虎不耐：“末将岂敢。”
彭鸦儿看看他，又看看成之染，摇了摇头，没再说什么。于是成之染调兵遣将，将城中防守布置妥当，又派人传檄四方，招抚州郡官民。
宗寄罗默不作声，等她终于得了闲，才叹道：“你何必如此？乔赤围残兵败将，我难道对付不了？”
成之染摇头：“可不是还有乔鲁山？他独自镇守铜鱼城，兵力自不可小觑。”
宗寄罗再说什么，成之染只是有一搭没一搭地应着，她拿定主意的事，旁人是动摇不得的。
成襄远听他们议论了半天，小声感慨道：“我阿姊真是个好人。”
徐崇朝闻言，意味不明地轻笑了一声。
徐望朝问道：“阿兄笑什么？”
徐崇朝想了想，道：“没什么，麒麟说的是。”
也不知成之染听到没有，待将宗寄罗送走，她扫了徐崇朝一眼，并未说什么。
徐崇朝抱臂而立，趁旁人不留意时，低声道：“你担心宗十三娘杀了乔赤围？”
成之染微微蹙眉，似是冷笑了一声：“徐郎，你可真是……”
何必要把话说开，平白生出些猜测。
她走了两步，突然停下来，眸中闪过一丝锐意：“乔赤围绝不能离开蜀地，他必须在我手中。”
成襄远也想随她北上，成之染不肯，让元破寒带他留守锦官城，又叮嘱彭鸦儿和温印虎好生看顾。她拣择人马，留下一干宿将守城，次日便分兵离开锦官城。
初秋时节，夜雨连绵，官道上泥泞不堪。诸军北行数日，先前派出传檄的军士来报，广汉郡城将使者拒之门外，婴城固守，不服王化。
“锦官城业已出降，区区广汉岂敢违抗？”宗寄罗眉头一动，“莫不是乔赤围逃窜到此？”
成之染摇头：“乔赤围既然舍弃锦官城，又怎会停留此地？怕不是……”
她眸中浮起一层阴翳。
宗寄罗反应过来：“乔鲁山到了？”
“如今这局势，也只能是乔鲁山，”成之染神色凝重，“可乔赤围去往何处了？”
众人来不及细想，眼前又见得是一场恶战，一时间都有些紧张。
成之染淡淡一笑，道：“群龙无首，如同一盘散沙。我军不必急着攻城，不妨且静待其变。”
诸军行进到广汉城外十里安营扎寨。成之染与众人登上附近山头，漆黑天幕下，广汉城中依旧闪烁着火光。
她遥指着城中灯火道：“太守不见得会为乔氏尽忠死守，倘若乔赤围不在，我看他能拖延到几时。”
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