广汉太守府灯火通明，堂前亮如白昼，自上而下却悄无声息。高居堂首的将领脸色阴沉，眸中闪烁着凌厉的光芒，又夹杂着几分恚怒。
他终于开口，打破了满堂沉寂。
“我乔鲁山半生征战，从来没说过一个退字，此番到广汉，更要给魏军一点颜色看看，”乔鲁山喝道，“但如今诸位不肯与我一心，将何以为继！”
他声色俱厉，堂中众人不由得面面相觑。太守道：“并非我等不肯与将军一心，只是眼下锦官城失守，敌军又来势汹汹，广汉这般小城，自保已是难事，倘若随将军出战，只怕是难以收场……”
乔鲁山闭上了眼睛，以手扶额，面露不耐。这样的争执，数日来不知发生了多少次。他自然是主张出击迎敌，也知道对方嘴上说着婴城固守，心里恨不能出城投降。两方各执一词，谁也不肯让步。
倘若乔赤围还在……
乔鲁山一个激灵，睁开了眼睛。太守仍在喋喋不休地说这些什么，字字句句如同钝刀子割肉，让他拧紧了眉头。
“兵临城下，多说无益。再拖下去，终究是个死！”乔鲁山沉声道，“诸位顾念旧日恩情，也该听我一言，出城一战。”
听他这样说，太守忽而面露忧色：“将军，可主上如今已不在了！”
乔鲁山赫然起身，厉声道：“蜀中存亡在我，不在先王。我在，尚有一战之力，诸位难道不明白？”
太守脸一白，目光从堂中众人扫过，慢慢恢复了神色，道：“既然将军心意已决，我等从命便是了。”
乔鲁山语气缓和了许多，道：“与其坐以待毙，不如主动出击。今夜子时，我派兵出城袭营，还需向府君借些人马。”
太守一惊，却说不得什么，只好听凭他调遣。
夜色寂寂，军令突如其来。守军在城门紧张地清点人马，沉重的铁甲叮当作响，夹杂着兵戈铁蹄之声，被熊熊炬火映照得通红。
乔鲁山副将正在军中检视，行伍间突然传出一声惊叫，紧接着又一阵骚动。他正要派人看个究竟，手下军士面色却有些不对。不可名状的惶遽骤然穿透人群，瞬间席卷了大小将士，如同黑暗中潜行的海潮，裹挟着让人无法抵挡的力量。
近前的兵士突然扭头跑开，那副将尚未反应过来，只听得耳边一阵风声，长刀已到了眼前。他滚鞍落马，那一刀落空，紧接着又追赶上来。
他挥刀迎上，将偷袭的兵士砍翻，然而城门早已乱成了一团。众军士溃散奔逃，吵嚷着、推搡着，他们的眼中充满了震惊和恐惧，饶是他喊破喉咙，也根本不听号令。
乔鲁山很快得到了消息，急得如同热锅上的蚂蚁。然而局势已由不得他，手下人来报，哗变的军士正往这边赶。
乔鲁山闻讯，霎时间止住了脚步，脸上露出惨淡的笑意：“好，好，冤有头，债有主！”
他长叹一声，下令道：“备马，出城！”
————
夜色深邃，万籁俱寂，营帐外偶尔传来兵戈摩擦声，远处山林在夜风中摇曳作响，如同轻微细碎的耳语。
成之染夜不能寐，独坐于灯下，缓缓擦拭着心爱的长刀。脚步声在此时格外清晰，守夜军士来到营帐前，低声在门口说了些什么。
赵小五在帐外喊道：“节下，城中有变！”
成之染收刀出门，众人的面孔在火光下闪动，眼神中弥漫着紧张不安。
“是好事，慌什么？”她轻轻一笑，纵身上马，疾驰到高处眺望。
十里外的广汉城火光大作，犹如被战火点燃的烽火台，照亮了黑暗的天空。燥热微风中似有人语，然而又听不分明。
成之染皱起眉头，身后忽有人匆匆赶来，发出了讶异之声。
“十三娘，”成之染摇头，道，“乔鲁山真是个狂徒。”
宗寄罗亦有悲愤之色，问道：“他还在广汉城吗？”
“难说，”成之染眸光一闪，“看如今局势，他怕是溜之大吉了。”
“死不肯认输，还来这一出！”宗寄罗气不过，道，“待我捉到他，定将他碎尸万段！”
宗凛随之前来，见状问道：“节下可要趁乱攻城？”
“不必了，”成之染望着远处冲天火光，道，“广汉城拒降，是因为乔氏在此的缘故。如今他弃城而逃，城中自不会再作抵抗。明日到城下，取之如探囊取物。”
她下令诸军严守营地，以防有敌兵作乱。众将士枕戈待旦，直等到天光大亮，城中火势已熄灭，四周仍弥漫着浓厚的烟气。
诸军拔营，整顿了人马，浩浩荡荡地朝城池行进，城头守军遥遥望见了，赶忙向太守禀报。城中又一阵鸡飞狗跳，成之染一行兵临城下时，太守已带人列队出迎。
众人轻车熟路地进城，分兵把守城中要地。那太守早已准备好说辞，只称说先前被乔鲁山胁迫，不得已才将锦官城来使拒之门外，如今乔鲁山窜逃，这才有机会向官军投诚。
成之染微微一笑，无意分辨他话中虚实，广汉城已定，这些事变得无足轻重。她只追问道：“乔鲁山手中还有多少人马？去往何处了？”
太守道：“昨夜军中哗变，士卒逃亡者甚众。他骑马出城，至多有数十人跟从。”
成之染沉吟不语。
宗寄罗喝道：“你明知他是罪魁祸首，为何不乘势将人拿下？如今人又逃掉了，岂不是后患无穷？”
那太守见她言语凶横，一时间脸色发白，惶恐道：“罪臣万万不敢啊！”
宗寄罗满腔怨气，仍是不依不挠的模样。见太守招架不住，成之染拉了拉她，对那太守道：“也罢，城中可还有乔氏余孽？”
太守一愣神，眸光闪了闪，尚不及开口，一旁佐吏出声道：“有的，有的！”
那人还想说下去，见太守面色不虞，一时间便有些迟疑。宗寄罗追问：“是哪个？你倒是说啊！”
被她这一问，那佐吏反而不敢搭言，宗寄罗一怒之下拔刀道：“事到如今，还有什么可藏着掖着？”
“罪臣不敢！”那太守跪倒在地，手指着堂屋，张了张嘴，却说不出话来。
成之染循迹而去，只见堂屋早已被收拾得干干净净，唯独正中摆放着一顶巨大的寿棺，形制虽简陋，看得出却是上好的木料。
她走到近前，正要命兵士开棺，徐崇朝不动声色地拦住她，问那太守道：“棺内是何人？”
太守与一众官吏，只叩首不语。
成之染心思一转，从棺前供案上抽出三支香，煞有介事地拜了拜，抬手向兵士致意。
数名兵士缓缓将棺盖推开，溽暑未消，一股恶臭顿时扑鼻而来。成之染屏息上前，朝棺内看了一眼。
棺中人一身戎装，直挺挺躺在那里，他面色发青，眉眼间并不安宁，嘴角牵动着难言的痛苦，仿佛陷入深沉的梦魇。
最令人触目惊心的，是他颈间黑紫色的勒痕。
成之染看向宗氏兄妹，二人都微微摇头，并不认得这是什么人。
成之染心中有了猜测，转身问堂前跪倒的众人：“他怎会死在这里？”
太守犹豫着不知如何开口，她便指向先前插话的佐吏：“你来说。”
佐吏道：“乔鲁山从铜鱼城赶来，二人在城中相遇。乔鲁山出言无状，当众拿佩剑砸他，他……许是受不了这等羞辱，愤而自裁。”
成之染问道：“是自缢？”
那佐吏点头。
宗寄罗一头雾水，忍不住问道：“他到底是谁？”
成之染叹息：“十三娘，你希望他会是谁？”
宗寄罗倏忽睁大了眼睛。
“乔赤围？”宗凛难以置信道，“他就是乔赤围？”
他复又将死者仔细端详一番，仍不敢相信，面前这平平无奇的中年男子，竟是让他家破人亡的罪魁祸首。
成之染不答，只吩咐手下将寿棺抬走，即日随大军押往锦官城。广汉城一干伪蜀官守，她也信不过，命人收押了，又分些人马在此屯守。
宗寄罗半晌才回过神来，听闻成之染要率军返回，忍不住问道：“难道不去追讨乔鲁山了吗？”
“乔鲁山只剩下数十人马，丧家之犬，在蜀中掀不起什么风浪，当务之急，是将乔赤围斩首于锦官城，以昭告天下安抚民心，”成之染算了算时日，道，“中水那一路人马，是时候来会合了。”
只是不知为何，中路人马攻克夜钟城之后，一直再没有传来音信。她按下心中不安，夜中不寐的困倦又席卷而来，昏昏沉沉一阵抽痛的脑海中，若隐若现地闪过那具尸首的模样，一时间心绪难宁。
她站在庭院之中，看到徐崇朝一身精甲站在门边，幽深的眸子一动不动地盯着她。
这样的窥探不合礼法，尤其是在大庭广众之下。徐崇朝自然明白。
对上成之染的目光时，他侧首移开了视线。
“徐郎，你的伤好些了吗？”成之染开口，在周遭闹哄哄的叫喊声中，清晰而明丽地传到他耳中。
他的伤，还是在庆亭留下的。这一句关心来得突然，徐崇朝微微摇头，道：“不妨事。”
“又要下雨了。”成之染抬首，蒸腾的微风自鬓边拂过。她望着悄然变色的云天，头顶高大的槐枝投下碎影。
她的面容在光影间摇曳，如同潮水般盈荡的波光，让徐崇朝倏忽想起秦淮水畔柔软披拂的蒹葭。
这与她森然铁甲很不相称，正如她恬淡面容下血雨腥风的伤痛。天阴雨湿，她可也会痛？
徐崇朝终究只是站在原地，望着她，缓缓垂下了目光。
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