成之染率军入城之时，人马喧嚣，铁蹄轰鸣，打破了如墨夜幕中骇人的沉寂。
淡薄的月光依旧清冽，却似乎也被这场突如其来的战事染上了几分肃杀之气，透过战火余烬洒在满目疮痍的城墙上，斑驳光影中映照着残断的石块和箭矢，以及未及冷却的鲜血。
大军在城中缓缓行进，金戈铠甲碰撞声混杂着低沉有力的号角，掺杂着远处偶尔传来的哀嚎与求饶，回荡在空旷的街巷之间。
成之染到郡守府坐定，交代了城防事宜，疲惫地按了按眉心。
为了攻下这座许昌城，她费了许多心思，虚虚实实，真真假假，有时连自己都数算不清。
荀敬德夺了先登之功，喜气洋洋地称赞成之染用兵如神，好一招声东击西。
成之染一笑：“攻克这颍川郡城，还有谁能比荀参军更胜一筹？”
荀敬德大笑，言谈间有军士来报，颍川郡府将吏俱已成擒，除此之外，宇文氏豫州刺史从洛阳派来的督军也在其中。
桓不识问成之染如何处置。
“杀。”成之染斩钉截铁，如此杀伐果断，反倒让桓不识有些犹疑。
在他印象里，成之染可从未如此大开杀戒。
成之染耐心解释道：“大军自寿阳城至此，行军月余，传檄远近，有哪个不是奉城出降？偏生这许昌城负隅顽抗，相持数日都要与我军对抗，似这等冥顽不灵之徒，留他们活命，是等着河南诸郡效仿吗？”
话虽如此，桓不识越发谨慎，劝道：“那胡人的督军和太守，节下总该见一见。”
成之染颔首，命人将二人押送到行营。她居高睥睨，喝道：“王师北伐，军行至此，许昌为何不及早投降？”
宇文协自知所谓王师，征伐的不就是他这胡虏？一时间心如死灰，面如土色，俯首不语。
隆彦回见这主帅年少，心中亦惊疑不定。但见众人神色都神色恭谨，料定这便是传闻中太平侯无疑了。
他被人按着跪伏在地，勉强昂首道：“我南阳隆彦回，乃前朝征西大将军之后，累代仕宦，保境一方。王师吊民伐罪，自当礼待士人，阁下岂能如此轻侮！”
这话让成之染一愣，她委实想不到，这位隆太守居然这时候又孤傲起来，竟想用道义压她一头。
她将对方打量了一番，不由得冷笑：“我说隆太守，你身为汉家世族，甘心被胡虏驱使，这些年享尽了荣华富贵高官厚禄，怎么就没有一刻，想起自己是征西大将军之后？如今竟在我面前这般做派，难不成以为我一介渡江寒庶，会同情阁下在胡虏面前忍辱偷生罢？”
此言一出，荀敬德原本想劝和的话，生生咽回了肚子里。他与元破寒面面相觑，两人都有些不知所措。
成之染心里窝火，再看隆彦回只觉得面目可憎，于是挥挥手，让军士将人带下去斩首。
隆彦回大惊失色，抗辩道：“太平侯年少，岂知守土之艰难！下官在河南征战对敌时，只怕太平侯还不会跨马啊！”
见这人欺她年少，成之染怒气更甚，喝道：“河南沦陷之时，我已知世事，只听说河南太守裴公固守洛阳百余日，更不闻河南诸郡哪个能敌！”
隆彦回惊惧之际，慌乱向两旁将佐求救。他陡然间在众人之中望见裴子初，登时如同被一只无形之手扼住脖颈，瞠目结舌，说不出一句话。
裴子初目光平静，问道：“你认得我吗？”
隆彦回答不出，他从未见过眼前这年轻人，可这人的眉眼风度，却与当年那位裴太守如出一辙。
“你、你……”隆彦回委顿在地，指着对方的手臂抖个不停，费了好大力气才找回自己的声音。他问道：“你是谁？”
裴子初并未回答，只是定定地望着他，道：“家父裴和靖，河东人士。太守可认得？”
隆彦回垂下了头，嚎啕大哭。军士将人拖出营帐外，那撕心裂肺的哭声仍哀切不绝。
成之染垂眸良久，方才平复了呼吸，吩咐道：“只杀元凶首恶，头悬北阙，曝尸于市，一干亲眷暂且收押。降将降卒，留待后命。”
诸将佐各各领命而去，唯独元破寒磨磨蹭蹭不肯走，见四下无人，犹犹豫豫对成之染道：“我祖父，也是在胡虏面前忍辱偷生。”
不仅如此，还是那人开辟帝业的大功臣。
昏黄灯影下，成之染堪堪一笑：“我是生他气，元郎不必当真。”
“女郎仁厚，我知道，”元破寒似有所思，朝她笑了笑，道，“将来到关中，我还要倚仗女郎。”
他言尽于此，成之染亦不多问。这条路走到如今，任何人，都只有一往无前。
————
长安，太极殿。
周主宇文绎端坐于巍巍高台，望着殿中争论不休的朝臣，一时竟有些出神。
空气中弥漫着檀香的气息，他不喜欢这味道，可他已故的父亲素来如此安排，朝中纷扰，他也无心去变动这些琐事。
朝臣望向他的目光，满是沉甸甸的期待，这莫名所以的期待或许也并非因他而起，只是他正处在御座之上罢了。
他学着汉人的礼仪正襟危坐，膝下厚重的御座，以千年古木雕琢而成，其上盘踞着栩栩如生的五爪金龙。龙目圆睁，仿佛能洞察世间万物，龙鳞细腻，在幽幽日光下闪烁着含蓄而不失威严的金光。御座之侧的扶手，冰凉而坚实，透过掌心传来一种难以言喻的力量感，那是无数先辈帝王留下的印记，是无数臣民仰望的威严。
宇文绎并不觉得舒适，无论这跪坐的姿势，还是他肩上的重担，都令他惶遽不安。是从什么时候起，一切仿佛都不一样了？
是他父亲去世吗？也不尽然，他父亲去世之前，徒何乌维就已经步步紧逼了。
可是为何偏偏让他对付这一切？当年威震关中四境宾服的时候，这御座之上的人为何不是他？
更何况如今，除了那个难缠的徒何乌维，连弹丸之地的凉州酋帅屈脱末，都胆敢挥兵犯境，进逼陇外了。自夏至秋，两下里征战不休，他手下损兵折将，实在是令人恼火。徒何乌维自然也不会隔岸观火，而是乘隙出击，将这滩浑水搅得更浑。
秦州，雍州，天水，安定，周师接连败绩，死伤惨重，徒何乌维挥师南下，一度屯兵长安城外不足三百里。
他日夜煎熬，诸军奔袭奋战，好在夺回了安定城。此外种种，他已无心思量了。
到底落得如今这局面。
宇文绎暗自懊恼，赫然起身离座，拂袖而去。殿中群臣正争辩不休，见状大惊，一时间面面相觑，不敢再作声。
冯翊王宇文拔陵赶忙追上去，不远不近地跟在宇文绎后面，却见他一路疾行步入便殿，扬手便喝令宫人闭门。
宇文拔陵高呼：“陛下！”
“叔父！”宇文绎似是极为沉痛，以手加额，良久叹息道，“改日再议罢。”
“魏兵已过许昌城，陛下一刻也等不得了啊！”宇文拔陵一声大喊，让宇文绎惊出一身冷汗。
他僵硬地回头，露出不可思议的目光：“你说什么？”
“魏兵，已过许昌城！”宇文拔陵拱手陈词，“安定孤悬于雍州，四下被徒何氏包围，长安已回天无力。臣请将安定镇户徙于京畿，可得精兵十万，护卫根本，才不至于亡国。否则南蛮攻豫州，徒何攻安定，腹背受敌，为之奈何！”
宇文绎陷入了长久的沉默。他缓缓步入殿内，徘徊许久，道：“河南王守洛阳，新平王守安定，奈何厚此薄彼？”
新平王宇文纥是他的同祖兄弟，宇文盛在时，对这个侄子恩宠有加，竟是比亲生儿子还要恩厚，如此便弃了安定，宇文纥怕是不答应。
宇文拔陵简直要痛心疾首：“陛下所归，才是帝业之基。拱卫长安，本就是诸王职责所在。陛下传令新平王，新平王岂会不从？”
宇文绎不肯，二人争执间，风吹帘栊，金铃震响，自殿中缓缓走出一人，向二人款款一礼，道：“陛下，殿下，家国之事，何必如此？”
宇文拔陵认出这人是宇文绎的宫官，即位后屡屡加封的女侍中贺楼霜。对于贺楼氏女子，他心中多少有些芥蒂，不过她身居其位，掌丞天子，大半年以来恪尽职守，从没给过他挑错的机会。
不看僧面看佛面，宇文拔陵耐着性子，道：“侍中有何高见？”
“称不上高见，不过是一些浅薄心思，”贺楼霜神情郑重，不慌不忙道，“新平王镇守岭北多年，在北地威名赫赫，徒何氏多所忌惮。安定镇户与徒何氏结下深仇，也自会死守安定。安定不破，徒何乌维岂敢孤军深入京畿？可弃了安定，只怕敌寇来日便兵临长安。如今关中兵马尚且足以与魏军对阵，何必平白削损了安定？”
宇文绎深以为然，面色也平和了许多。
她话中之意，宇文拔陵自然明白，可寄希望于旁人，他实在难以放心。
殿中更无他人，宇文拔陵谨慎道：“昔日新平王多与庶人绍友爱，当初庶人绍作乱，新平王难得对陛下忠心耿耿，并不与庶人绍同谋。不过自陛下登极以来，却从未对其恩义有所嘉赏。新平王如今境地孤危，而麾下人马盛壮，倘若他心有不平，挥师数万谋取长安，陛下又如何能抵挡？”
宇文绎沉吟：“依叔父之见……”
“不如将其召回长安，另择良将戍守安定。”
宇文绎犹豫不决，贺楼霜似是一笑，对宇文拔陵道：“殿下，如今北境正是用兵之时，临阵换将，岂非动摇人心？况且新平王何等聪慧，岂会猜不到朝廷此举意图？他如今是否有不臣之心尚未可知，可一旦征召，其人必反。”
人心易变，到底经不起风浪。
宇文拔陵叹息无言，徐徐走到殿门前。深秋时节的天际极其高远，他瞩目良久，竟不知苍茫天幕下这座长安城，究竟还能有几分安宁。
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