长安，未央宫。
大将军宇文拔陵病逝于黑沙城，遗体运回长安后，宇文绎辍朝三日，为这位叔父痛哭不止。他依照先主宇文盛早已立下的叮嘱，将宇文拔陵风风光光地附葬帝陵。
戎马半生，位极人臣，终究敌不过一抔黄土。
宇文绎忧心忡忡，未央宫外风雨大作，一如他心绪飘摇。
恰逢屠各段师与南军相持于蒲坂的消息传回长安，更令他坐立不宁，几度午夜梦回，依稀残梦中宇文盛怒气冲冲，大骂他不堪重任，辱没了宇文氏威名。
宇文绎不由得掩面而泣，幽寂寝殿中，断断续续的呜咽越发哀戚。
宫人大气不敢喘，听得殿中声响直到下半夜才渐次止息。
身着单衣的帝王赤足踉跄，高呼道：“贺楼侍中在何处？”
宫人闻令，赶忙将夜值的贺楼霜请来。
贺楼霜满身风雨，将蓑衣递给一旁内侍，隐隐以目光询问。
内侍摇摇头：“似是夜中惊悸。”
华丽的白玉屏风后，宇文绎枯坐案前，神情颇有些萧索。
他年近不惑，此生称不上坎坷，于帝王而言，也算不得顺遂。然而比起他业已埋骨泉下的诸父兄弟，能活到此时，已然是幸事。
贺楼霜暗暗思忖，垂眸敛去眼底的凉意，恭恭敬敬地向上首行礼。
宇文绎今夜颇为惶急，历数了两国战事，眉宇间愁云惨淡。
“李寿宜倒也是忠臣，我本想他兄长附逆，他心中必然有所筹谋，岂料如今看来，蒲坂城不能离了他。屠各段师渡河北上，潼关又该当如何？满朝文武仓皇，竟无一人敢率军增援。我该怎么办……我该怎么办啊……”
他颠三倒四地说了一通，贺楼霜微微抬眸，明亮的烛光正在他脸上跳动，生出几分如泣如诉的哀婉。
她音声恬淡，不急不徐地安慰宇文绎一番，将人劝住了，又道：“朝中大将，如今唯有中军将军斛斯莫题有一战之力，既然潼关苦战危急，不如让他率禁军前去相助，务要将敌军拒于潼关之外。”
宇文绎眸光闪动，思前想后，迟疑道：“可禁军走了，我如何能坐守长安！”
“长安险固，京中尚有左右卫，足以护卫宫城。陛下若难以抉择，待到南军兵临城下之际，焉能有回天之力？”
贺楼霜殷殷规劝，鸡鸣欲晓时，宇文绎终于下定了决心：“我要御驾亲征。”
贺楼霜虽有意外，旋即拜服道：“陛下亲征，必能克敌制胜。”
宇文绎传唤中书省属官起草诏令，诏书上墨迹未干，小黄门匆匆入内，禀报道：“虎蹋城守军急报！南军从武关一路来袭，如今已到城外数十里！”
宇文绎急火攻心，险些背过气去。虎蹋城距离长安不足百里，他不知武关守将为何如此愚钝，如此险要的军情，事到如今才让他知晓。
他不敢小觑，传召中军将军斛斯莫题前来。
斛斯莫题立下军令状，势必将南军消灭殆尽。
“朕与你一同前去。”宇文绎语出惊人，让斛斯莫题踌躇难定。
宇文绎不容他辩驳，径自道：“此行务要将南军扑杀，如此一来，朕才能安心东征。”
他传令诸军整顿人马，亲自披挂上阵，统领数万步骑，浩浩荡荡地朝虎蹋城进发。
虎蹋城外，魏军斥候疾驰入营垒，将长安动向禀报给诸位将军。
主将岑获嘉略一沉吟，道：“再探再报。”
斥候领命而去，诸将佐一时哗然。
“没想到宇文绎自投罗网，千载难逢之机，我军绝不能错过！”元破寒音声慷慨，眸中闪动着锐气。他满怀希冀，朝几位兄长看了看。
他姑丈卢昆鹊手捻须髯，问裴善渊道：“裴太守以为如何？”
裴善渊眉头紧锁，道：“我军各路人马会聚于此，不过数千人。那胡虏来势汹汹，只怕难以对付，不如暂避锋芒，以图后效。”
“这是哪里话！”元破寒不服，“偏军这一路而来，守将都不战而溃，如今已到了长安近前，成败在此一举，不战而退，岂不是让人笑话！”
“七郎！”卢昆鹊叱责他几句，心下亦有些踟蹰。
元破寒不依不挠，梗着脖子道：“我军自武关袭来，本就是奇兵天降，出其不意，攻其不备，全在于兵锋意气。一旦退缩折损了锐气，将来与敌兵对阵之时，既无心气，又无兵力，岂会有胜算？”
这话说得有道理，裴善渊不由得沉吟，道：“可若是交锋，以少胜多，殊为不易。”
元破寒笑道：“裴太守不知，我随镇国大将军一路西行，雄关重镇，哪一次不是以少胜多？”
岑获嘉微微挑眉，问道：“七郎君有何妙计？”
“称不上妙计，”元破寒摇了摇头，想起成之染在潼关外对敌的策略，道，“兵多有兵多的难处，我军不如趁敌军初到，阵脚未立之际，杀他个措手不及。若乘势占了上风，再多人马也兵败如山。”
岑获嘉沉吟良久，道：“既然如此，那便一战。”
八月秋高，暑热未消。百里秦川，草木萧条。日光火辣辣地泼下来，层层叠叠的甲兵无处遮挡，被晒得热气蒸腾。
宇文绎坐在御辇上，隔着密密麻麻的人海，遥遥望见南军的人影。白花花日光刺得他眼痛，于是那人影也重叠模糊。
一路曝晒在毒辣日头下，他周身大汗淋漓，荒原之上的南风席卷而来，夹杂着阵阵越发绵密的鼓声，让他不由得打了个冷战。
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舟中逢暮雨，渭水过荒村。
成之染率人马乘舟西进，溯流而上，浩浩荡荡地进入渭水时，北岸的敌军临河张望，却无计可施，眼睁睁看着这一行艨艟小舰消失在渭水波涛中。
屠各段师见势不妙，急忙传令潼关和蒲坂守军挥师西上，沿路追击。
成之染见敌兵追得紧，却正中下怀。守军撤退后，河曲之地的两处天险都形同虚设，成肃大军不费吹灰之力，即可追随敌兵进入关中。
她的小舰吃水浅，如蚱蜢一般灵便轻巧，明目张胆地从敌军沿岸营垒前掠过。船身用木板封顶，将操帆划桨的军士障蔽在舱内，敌军从岸上放箭过来，也不能伤到分毫。
沿岸守军慌忙派信使疾驰入长安，将成之染溯渭水而来的噩耗禀报宇文绎。
宇文绎早已焦头烂额。
虎蹋城战场的刀光剑影仿佛只是一场梦。
然而数日来，敌兵雷鸣一般的鼙鼓声仍在耳边回荡，诸军将士血染沙场的惨烈形状时常浮现在眼前，而满朝文武战战兢兢的灰败面容，无不向他昭示着未曾远去的败绩。
那一战，他一败涂地，丢盔卸甲，甚是狼狈，一路纵马狂奔到灞上，才气喘吁吁地回头一望。到底损失了多少人马，他不敢细思，只是一遍又一遍催促诸将收集败兵，心口却如同被利爪攫住，让他没来由地战栗不已。
屠各段师率军回援的消息稍稍让他松了一口气，然而这口气尚未平顺，成之染大名又如同晴天霹雳，惊得他打了个冷战。
好在他神志迅速回笼，急忙传令武卫将军贺楼察进屯泾上，中军将军斛斯莫题驻扎渭桥，骁骑将军苏弘义镇戍灞上，其余各路人马分头把守长安要地。
斜阳余晖中，宇文绎登楼东望，浑不觉潸然泪下。
蓁莽荒原间，斥候飞奔回到虎蹋城，称说灞上一带有宇文氏大军会集。
守将岑获嘉摸不清敌兵动向，反倒是元破寒闻言眼前一亮，兴奋道：“岑公，想来是镇国大将军已逼近长安。”
卢昆鹊捻须不语。
数日前大败宇文绎，元破寒不肯乘胜追击，正是要等着成之染大军前来。她毕竟是朝廷钦定的前锋，他们这偏军不好抢了先入长安的头功，卢昆鹊对此倒也心知肚明。
他瞧着元破寒兴高采烈的眉眼，一时间百感交集。
岑获嘉道：“我军将虎蹋城守住，胡虏便不敢南逃。南北合围，何愁宇文绎不能入彀？”
元破寒颔首称是。
日薄西山，残照当楼。属于宇文氏的长安，终究要改头换面了。
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落日长安道，秋槐满地花。武卫将军贺楼察进兵泾上，军中上下一路上沉默不语，沉闷的气息压得人抬不起头。
许多年以前，久远到他已经记不清年月，那时他尚且年轻，与家人一道仓皇从长安出逃，经行的也是这条路。
曾经叱咤风云的“铁将军”阿单浑，就是被射死在出城的洛城门下。
到底有多久啊……
贺楼察不由得回身西望，长安城只余下暗淡的黑影。而他所走的这条路，前途也并不光明。
听说江南来的镇国大将军是一位女子，起初他甚是好奇，此刻却只有恐慌。他实在不想与那人对阵沙场。
然而这条路由不得他，只好硬着头皮继续走下去。
在泾水之侧，贺楼察整日整夜提心吊胆，度日如年，好在他并未等候许久。
秋高气爽，日影西斜，洪波涌起。水面上波光粼粼，游曳觅食的水鸟呼啦啦飞起，密密麻麻的敌船渐次从苇荡中浮现。
他心下一沉，握紧了手中刀柄。
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