沈西园沉静地说：“是。”
他将迎娶那佳，这件事他从小就知道，内心并无抵触。他总会娶一个高门贵女，不是这个，就是那个，那佳美丽大方，心无城府，是很好的选择。他看着窗下光柱，秋光一寸寸流动，他已经看到自己的余生：成婚，生子，前往伊犁，变成他的父亲，当然多半不及父亲，他从来没有父亲的铁腕，再等他的儿子长大，同样的人生再来一遍。
在书房坐下，书童沉默地斟茶，沈西园脑中模糊地闪过那个风一般打倒书童的少女，那个仰着脸送他手帕的少女，拉开抽屉，里面还放着那几条手帕，针线细密，从未使用，惟有最上面那条展开过，皱巴巴的，残留着糖渍，他这才发现手帕一角绣着一株岩松，指甲盖大，枝干亭亭。
安侯无缘无故病倒第三日，沈西园上门探视。荣勋在父亲的书房接待他，愁眉长叹，说安侯意识混沌，时时谵语，似乎见到了令人极为恐惧之事，也听不懂在说什么，只能用安神汤使他昏睡，此时也不便见人。
安侯未到不惑之年，沈西园认为无碍，只拿好话劝慰。荣勋摇头：“这次有些不同，爹爹连十几年不肯离身的宝剑都不要了，也不认识我和姐姐了，看着我娘也害怕得很。今日母亲特地去城外庙里请诚意伯出山见他，看他是否还认识。”
沈西园倒是没想到，这两人一个避世清修，一个避入混沌，原来竟是旧友。
说话间那佳走进来，低眉垂目，眼里含着一包泪：“我来找点父亲平常喜欢的东西。”安侯如今见往日熟悉之物都陌生，时常惊恐发作，他们将所有他日常起坐或喜欢或习惯之物全部拿去试探，重新按照他的喜好布置一切。
沈西园见到那佳暗暗吃惊，她日常意气风发如烈焰灼人，第一次见她如此意气消沉，哭得脸色黄黄的，唇上也没有一点颜色，说：“妹妹自己也要保重身体。”
那佳眼泪顿时滚下来，用袖子擦了一把，也不抬眼，自取了几张字画去了。
荣勋叹道：“姐姐伤心太过了，一直哭，谁劝都不管用，我娘气得直骂她。”
沈西园顺着他说：“原来那佳妹妹如此孝顺。”
荣勋说：“只是怕她哭坏身子，我昨天还去找琉璃姐姐来劝她来着，不巧她去了长塘。”
仆妇照常在书房洒扫，转过屏风来，双手捧上一件东西：“小姐方才遗失了一块手帕。”
荣勋只扫一眼便说：“不是她的。我姐姐的手帕都是有颜色的，料子也都是上好的。”
仆妇讷讷缩手，又不知如何处置这块手帕。荣勋便说：“大概是哪个丫头遗失的，你放在那，谁丢了谁自会来找。”
一时有小厮带一名穿道袍之人走进来，荣勋跳下地躬身行礼，口呼世伯。沈西园蓦地醒悟这是诚意伯王裕之，立即上前一同见礼。他还是幼年见过诚意伯，印象早已模糊，只见他面貌与王子佼隐约相似，但气质冷淡，风姿萧然，又与王子佼迥异。
“不必。”王裕之袖子一拂，语气倦怠，很不愿与小孩子多说一句话的样子。但他目光落在沈西园身上，忽而停了一停，“江山代有才人出，沈兄后继有人了。”
“世伯谬赞，小子辈无能，不能与长辈当日风采相比。”沈西园道。
“我儿子是不能了。不能也好，太平盛世，要那些风采做什么？”王裕之冷笑一声。
荣勋不明白他在说什么，只问：“世伯，我父亲可能认出你？”
“能。但只怕他能认出的人没几个了。除了我、沈朗，他脑子里想着的其他人，都死了。”王裕之轻叹。
“侯爷是只记得十几年前旧事了？”沈西园斟酌着说。
“岂止，他只记得旧事中最惨烈的事。我已传书你父亲，看他能否回京一见。”王裕之道。
沈西园顿时僵住。
“是什么最惨烈的事？”荣勋还在问。
“你是活得不够舒服吗？问这些事做什么。”王裕之放下茶碗，扬长而去。
“我送世伯。”荣勋忙跟过去。
沈西园静静坐着，从那种深入骨髓的恐惧中慢慢解冻，他身体无法动弹，目光漫无目的盯着一处，风吹着，那物件慢慢飘动，他的手指一点点恢复。等他站起来的时候，风正把那件东西徐徐展开，一方亚麻素帕，角上绣着一朵不知名的花，只有指甲盖大。沈西园把它攥到手里，手帕上一点黄色污渍，与他那块手帕染上饴糖之处一模一样，他脑中风起云涌般想起许多事，将那手帕一点一点收进了袖子。
云娘撩开帘子，沈西园俯身进了马车。父亲可能回京，沈西园毫无游玩兴致，但云娘轻轻软软的眼波看过来，他无法拒绝。
帘幔重重，云娘引沈西园到一处阁子坐下，面朝一面湖水。这里原是前朝要员的花园，几经变迁，山水池阁犹在，芯子却换了，变成了冶游之地。
“子佼兄何时至？我今日不能久坐。”沈西园说。
“是。沈公子肯来，云娘已经感激不尽。沈公子是个好人。”云娘亲自奉茶。这地方幽静，她的声音轻而慢，异常清晰。
“我是个懦弱的人。”沈西园苦笑。
“沈公子心软。”
“心软，不也没救你吗？”沈西园不看她。
“是沈公子不爱我。”云娘淡淡笑着。
“何必为我开脱。爱不爱与救不救无关。”沈西园说。
良久，云娘说：“沈公子还真是不给云娘一点念想。”
屋角燃着一炉香，香烟袅袅。
“是我太贪心，沈公子对我已经足够温柔。”云娘又开了口。
她没有发出声音，然而沈西园抬头看时慌张起来：“你怎么哭了？”
“一时忘情。只是我有时不免会想，倘若我遇见你时身世清白，倘若我是哪家的小姐，是否有幸给你磨墨添香，常伴身旁。”云娘拭泪。
“子佼兄，机敏善变，有决断，比我强得多……”
“沈公子真的对我没有一点情分吗，那当时为何对我温柔？”云娘哀哀问道。
“与你无关，我对谁都一样。父母让我爱谁，我便爱谁。”
“云娘僭越了。沈公子光风霁月，我本不堪相配。不知沈公子以后爱上什么人，会以何等样子对她。”
“大约……很好吧。只要父母给我娶的妻子，我自然爱她，待她好。”沈西园淡淡一笑。
“确实极好，沈公子虚位以待，连侍妾也无。”
“内闱之事，要以后夫人安排。我不是良人，子佼兄才是值得你托付之人。”
云娘轻笑一声，行了个大礼：“沈公子，今日是我失言，以后我不再提，云娘向你赔罪，万望勿见怪。”她抬起头，果然神情明朗起来。
帘幔后，王子佼人未至，声先闻：“沈兄，我来迟了！”
云娘不动声色弯腰行礼：“我去传菜。”
帘幔一重又一重，本来是很轻的纱，长了、重叠多了，也就重了，风吹不进，光也暗沉了。云娘走进去的时候，阿忍就躺在那最暗沉之处的地上，身上胡乱堆着衣服，她闭着眼，好像已经在绝望中死去，但云娘知道，她会活过来的。刚才她没有呼救，云娘想，她再也不会发出任何声音了。
大家都知道那佳要嫁给沈西园了，只有她不知道，直到荣勋说：“你不要难过了，姐夫今天看了都心疼。”
那佳凤眼圆睁：“谁是姐夫？姐夫是谁？”
荣勋大惊，跳下椅子躲到余秋水身后：“不是我说的。”说完一溜烟跑了。
余秋水拉住要追出去的那佳：“好了好了。”
那佳抱住她大哭：“秋水秋水我怎么办？”
余秋水拍着她的背：“怎么办？换个人不是正好。”
那佳只觉冷入骨髓，摇头说：“不 ，不，你去找杨小布。我知道你本事大，你偷偷去，别让我娘的人跟着你。”
余秋水叹气：“我不会帮你做这件事。我托赖姨娘生存，怎么能背叛她？你现在的话，我不告诉她也就是了。”
那佳想到凌风，想用来要挟她去找杨小布，张开嘴又说不出口，只能痛哭，下狠心说：“反正我不嫁给沈西园。”
杨小布离开那天中秋已过，元家父子前一晚已经给他践行，阿忍也强撑着过来敬酒，说了几句好话。
次日是个好天气，碧云天黄叶地，这是否预示着前途一片大好？然而他也不知奔向这番前途所为何来。回首来时路，紫陌红尘的京师，大概是最后一眼了，他勒转马头，向北。
然后他看到了驿亭边的那辆马车。
朱缨华盖，他隐隐感觉到车中人是谁。不用他猜测，小汤圆和一位衣饰沉重的老嬷嬷掀帘下车，远远走开，小汤圆扶着老嬷嬷，偷偷看他，想说什么又不敢，自始至终老嬷嬷没有看他一眼。
杨小布看着眼前的车帘，深吸一口气，然而不等他掀开帘子，一只手伸出来把他拉了进去。
那佳紧紧抱着他，脸贴着他的脸，泪水流到了他的脸上，他们的时间这么少，她对于他的失约没有一点责怪，只有离别的伤痛。杨小布本已下了狠心，这时抱着那佳，又心神迷乱起来，心里那些不该有的念头全部重新生出来，长成一片密不透风的藤，靠得这么近，那些话他就好像是说给自己听的：“那佳你等我两年，我用命给你挣一个前程。”
那佳拼命摇头，像是不赞成，像是不想听，嘴里没空说话，抓着他的手放进自己衣内。杨小布内心知道不该，但是忍不住顺着她的指引摸下去。但杨小布始终是杨小布，他猛一仰头，头磕到车厢板上：“不，我不能这样。”
那佳使劲压下他的脖颈：“我就要！我偏要！”她眼中的泪被离别的绝望烧干了，双目灼灼，美得惊人。
“你等我，等我。”杨小布抱紧不让她乱动。
“你会后悔的！”那佳眼中几乎带着恨意。
“我已经后悔了，我后悔的事情也不止这一件。”
时间容不得一点犹豫，有人敲响了车窗，嬷嬷的声音说：“小姐，老太太还在家等你呢。”
杨小布倏然后退，但那佳不肯，那佳在他唇上狠狠咬了一口，鲜血迸出。杨小布喉头一哽，一声不吭，去整理那佳的衣服，系上抹胸，系上中衣，扣上外衫，腋下一颗纽扣被拽得松脱了，只能拉拉服帖。
窗外又敲了第二次，那佳暴喝一声：“吵什么！”一口狠狠咬在杨小布肩头，这一口咬得她牙齿都酸了，杨小布忍不住哼了一声，鲜血渗出了衣服。杨小布最后在她脸颊上碰了一下，转身下车。
老嬷嬷的脸色黑如锅底，将他上下扫视一眼，转身上了车。小汤圆大惊失色看着他的嘴，又看看他肩膀上的血迹，也不知道说什么，跟在后面上了车。
车夫走来，马鞭扬起，这辆车向皇城方向驶去。
杨小布胸口撕裂般的痛，伸手按住胸口，按住了一件小小的硬硬的东西。那佳不知道，那是一枚小小的翡翠指环，长塘那天她摘下抵账，他取回来，不愿还她，用红丝绳绑住挂在了心间。
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