为了保护皇嗣，嘉靖帝特令道士陶仲文请“保婴符”。
乳母怀中的婴孩裹着绣满北斗七星的锦被，眉心一点朱砂艳如血。
这是陶仲文昨夜亲自为皇子点的"长生痣"。
老道人的拂尘扫过婴儿面颊，嘉靖帝身着黄色道袍，竟在众目睽睽下跪接了那道"保婴符"。
九十九盏夜明珠将大殿照得恍如白昼。
李又仙捧着青玉丹炉跪在末席。
杏黄道袍的广袖下，他腕间那道旧伤疤被金线编织的"五毒绳"勒得隐隐作痛——这是今晨王贵妃亲赐的"避邪物"。
王贵妃就是朱载壡的生母。
那位母凭子贵的妇人不会知道，三年前正是他亲手将麝香混进了杜康妃的安魂香里。
他的一举一动都有人监视，此举做的十分隐蔽。
"陆大人。"李又仙忽然抬眼，与三丈外飞鱼服青年的目光相撞。
"这坛‘百花醴’是陛下赐予指挥使的。"
李又仙上前，将白玉坛搁在陆炳案前，便回到自己的位置。
陆炳余光一路追随，他瞥见李又仙道袍内襟露出的香料边角。
陆炳喉结滚动——那是延平府马头山的香料。当年张遥向他和徐阶炫耀的香料，就是此香。
他心中一动，疑惑地想着：他怎么会在此？
他盯着三丈外那个着杏黄道袍的身影——李又仙正俯身向皇帝进献"五子衍宗丹"，雪白后颈露出一截旧疤。
他忽地想起徐阶让他查的：前门大街刘掌柜。
"李真人。"陆炳借敬酒逼近，想借机试探："徐阶若知故人在此，定当欣慰。"
李又仙瞳孔骤缩，丹丸在银盘中叮当相撞，他忽然轻笑："陆指挥使认错人了。”
远处传来宫婢的环佩声，陆炳被迫退开。
他瞥见李又仙道袍下露出半截红绳——与张遥系在李又仙腕上的同心结同色同工。
无一不彰显着此人身份。
冬夜，寒风裹挟着紫禁城的肃杀之气。
四更梆子响过三重，陆炳在值房狼毫蘸血般朱砂，信笺上"阶儿亲启"四字力透纸背。
窗外忽有白鹤惊飞，他想起李又仙宴散时那个意味深长的回眸。
他放下执笔，倏地立于锦衣卫衙门的暗室中，指尖轻叩案几，忽而吹响一声暗哨——尖锐如夜枭啼鸣，划破寂静。
梁上黑影一闪，贺婴如鬼魅般落下，单膝跪地：“指挥使有何吩咐？”
陆炳眸色深沉，嗓音低冷：“去查一个人——前门大街刘掌柜。”
贺婴领命而去，翻阅锦衣卫密档，很快拼凑出线索：
刘掌柜于嘉靖十一年，朝廷剿灭白莲教时便已死了。此人精通调香，曾收徒李又仙。
李又仙乃白莲教余孽，学得刘掌柜的香术后，又传于张遥。
嘉靖十年，李又仙被仇鸾使了不知名的秘方掳走，献给道士邵元节，从此下落不明。
张遥因李又仙失踪疯癫两年，嘉靖十二年突然清醒，在京城开了一家香料铺，专供达官贵人。
诡异的是，每逢朝中发生离奇事件——官员暴毙、密室失火、幻象频生——总与他的香料有关，却查无实证。
贺婴指尖划过案卷，眉头紧锁：“香料……莫非是?**香?？”
嘉靖十四年冬，香料铺突发大火，张遥葬身火海。
官府以“意外”结案，但贺婴在灰烬中发现了蹊跷：
火场无挣扎痕迹，仿佛张遥静待死亡。
残留的香灰中，混着西域曼陀罗花粉——此物可致幻，正是白莲教秘药。
“他没死。”贺婴冷笑，“金蝉脱壳，借火遁形。”
陆炳听完贺婴的禀报，提笔写下一封密信，连夜送至徐阶府中。
徐阶展开信笺，烛火摇曳间，字句如刀：
“张遥未死，下落不明。
李又仙成为宫中方士。”
烛火摇曳，映着徐阶苍白的脸。
陆炳的密信从他指间滑落，飘至案几，如一片枯叶。
他闭上眼，二十年前的画面忽而清晰：
正德十二年春。
十五岁的徐阶跟在父亲徐黼身后，跨过张府那道爬满紫藤的月洞门。父亲时任县丞，与张家交好，此行是为拜会张父，商议县学修缮之事。
"阶儿，莫要乱跑。"徐黼低声叮嘱，可少年徐阶的目光已被院中那棵老槐树吸引——树梢间，一个蓝衫少年正攀在枝头，腰间系着布兜，里头隐约传来雏鸟细弱的啾鸣。
"那是张家的小公子，张遥。"父亲无奈摇头，"顽劣得很。"
徐阶却觉得有趣。
他趁父亲与张父寒暄时，悄悄溜到树下。
"喂！"他仰头轻唤。
张遥低头，阳光透过树叶斑驳地洒在他脸上。
他咧嘴一笑，露出两颗虎牙："接好了！"
一枚青壳鸟蛋抛下，徐阶慌忙去接，蛋壳却在掌心碎裂，黏稠的蛋清顺着指缝滴落。
"笨手笨脚！"张遥大笑着滑下树干，从布兜里捧出一只绒毛未丰的麻雀雏鸟，"这个给你养。"
徐阶小心翼翼接过，雏鸟在他掌心轻颤。张遥突然凑近，鼻尖几乎贴上他的脸："听说你是神童？那你知道怎么喂它吗？"
徐阶耳根发热，却故作镇定："需用细竹管喂米浆，每日五次。"
"不愧是徐探花的儿子！"张遥拍他肩膀，指尖沾着树皮碎屑，"走，我带你去偷我爹的龙井沏茶！"
父亲们的谈笑声从花厅传来，混着春风与茶香。
烛火爆响，将徐阶拉回现实。
案上的密信已被烛泪浸透，"张遥"二字模糊成一片墨渍。
千里外的破庙里，张遥正在研磨香料。石臼中的龙涎香混着曼陀罗籽，散发出甜腻的气息。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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