乔熠在家中摔了一跤，
颜清火急火燎赶到安川市人民医院，乔熠的右手肘已经包扎妥当。病床前除了骨科医生，还有神经外科的鲁医生，一直以来为乔熠治疗脑瘤的主管医生。
鲁医生将颜清拉到一边，语重心长地说：“乔熠现在的情况已经不适合独居了。这次万幸只是摔伤胳膊，下一次呢？”
颜清沉默不语。
鲁医生说：“如果家属不方便同住，还是早日找个陪护吧。”
坐在从医院回水厂家属院的公交车上，颜清望着窗外一言不发。乔熠伸出还完好的左手食指，小心翼翼地戳了戳她的肩膀。
“电灯泡总闪，我就是想换个灯泡，谁知道这么没用，一不留神踩空了。”乔熠心虚地解释着。
颜清不理他。
乔熠又说：“我好好的，什么事儿都没有。”
颜清依然不理。
乔熠央求道：“别生气了，我错了行不行？下次一定小心。”
一直面对着窗外的颜清终于缓缓转过身来。让乔熠意外的是，她并没有责怪他，反而像什么事都没发生似的问：“电灯泡修好了吗？我要在家住几天，灯不亮可不行，我怕黑。”
“好了……”乔伊不敢相信，说话扔揣着小心，“你……真不生气？”
颜清一把推开他靠得太近的大脑袋：“别打扰我，思考工作上的事儿呢。”说罢又把脸扭向另外一侧。
公交车停靠在水厂家属院门前，颜清看了眼手机，熄灭了屏幕。一分钟前，她给沈寒阳发去微信：“沈总，家里有事，请假三天，望批准。”
然而直到晚上都没有得到沈寒阳的答复。没有办法，她只得拨通高秘书的电话。
一听颜清要连续请三天假，高秘书的嗓音提高了八度：“你家里没别人了吗，非你不可？”
“抱歉，确实是没有办法了才……”
“什么叫没有办法？嘉铭的课怎么办？”
“回去我会尽快把落下的课程补上。”
颜清的保证并没有使高秘书满意，对方语带尖刻：“你请个一天半天的我睁只眼闭只眼也就算了。三天，你怎么想的？哪个单位能随随便便给你这么长的假？生病受伤的又不是你本人，照顾病患这个理由很难说服我！况且，连个当面正式的请示都没有，人在安川了才打电话跟我说。你这是请示我还是通知我？玩先斩后奏？”
过去，颜清在大大小小的兼职中受到的刁难不少，她早已习惯了忍受。面对高秘书的斥责，她自认为理亏，不觉低声下气起来：“真的很抱歉，事出突然，我没来得及跟您当面请示。后面我会……”
电话那边，一个远远的声音传进听筒：“高姐，上酒了！”高秘书说了声“来了”，就挂断了电话。
颜清捏着手机，茫然伫立了片刻。
一回头，乔熠在身后望着她。
“我跟社会脱节了，现在打份工需要这么卑微了吗？”
“跟领导说话肯定要客气点。”颜清将手机揣进口袋，走到餐桌边若无其事地剥花生吃。
乔熠跟过来，在她对面坐下。
“不方便请假就别请了，我自己能照顾自己。”乔熠说。
颜清又剥开一颗水果糖放进嘴里：“有什么不方便的，谁家还没个急事？领导也是人，能体谅的。”
“丫头，”乔熠润了润干哑的嗓子，“要不，咱们算了。”
颜清抬起眼皮，冷冷觑着他：“什么意思？”
乔熠垂下头片刻，又再度抬起，像是鼓起勇气似的：“我是个没希望的人，别在我身上浪费精力了。有朝一日我在下面见到我妈，让她知道我把你拖累成这样，她高低得给我两个大耳刮子。”
提到姜晓曼，颜清心里一阵闷痛。她深深吸气，逼退眼底的热浪。
“乔熠，你只不过摔坏一只手，就说这种灰心丧气话？你不用心照顾自己、摔个跟头我都不生气，但是你动不动就要死要活的态度很让我生气！”
“丫头……”
“我什么情况你不是不知道，你对我的意义你也不是不知道。我不怕辛苦，可我怕面对你的悲观和软弱！你曾经说过，这里永远是我的家。现在，这个家只剩咱们两个人了，你不想着跟我一起扛起家庭责任，却千方百计想着放弃、当逃兵！你就一点不为我考虑吗？你就恨不得看我回到那种无依无靠、孤独没有陪伴的生活吗？”
“当然不是！我……唉！”乔熠急了，却不知道如何表达，只能一叠声叹息着。
“乔熠，你不是说要做我永远的后盾吗？你不是说写小说赚了钱要给我买金手镯和金项链吗？”
“我从来也没改变过。我想给你买金手镯、金项链，我想给你买新衣服，让你打扮得漂漂亮亮的。可我就怕……来不及……”
颜清冷笑：“恐怕不是来不及，是你想反悔吧？”
乔熠凄惨地扯了扯嘴角：“丫头，我知道你是为了鼓励我振作起来。我又何尝不想多陪陪你？奈何……生死的决断并不在我手里，我身不由己。”
颜清咬着嘴唇，最后的防御也溃败。两行泪水滑下面庞。
看到颜清哭了，乔熠赶忙举起左手做投降姿态：“不说了，不说了。”然后打了打自己的嘴巴：“这张破嘴，就没个分寸！丫头，你放心，我一定打起精神，好好治病，好好写作。挣了钱立马给你配备手镯、项链、耳环三件套，都要足金的，给你当嫁妆。你呢，也要早点找到乘龙快婿，把他领回家来，让我把把关，我好放心。”
颜清拿起一颗空花生壳丢到他脑门上：“连你都要催婚！”她破涕为笑，把装花生的塑料果盘推到乔熠面前：“给我剥花生。”
“遵大小姐命。”乔熠左手拇指和食指捏住一只花生，用力一挫，花生壳就退掉了。不一会儿，颜清手心里就积攒了一小把红衣花生米。她笑了，乔熠也笑了，笑容里有他们的心照不宣的苦涩。
晚上，乔熠睡了，颜清在客厅旧沙发上铺好床单，和衣而卧，却迟迟没有困意。
借着微弱的月光，房间的轮廓模糊地映在眼前。沙发正对面是乔熠的卧室，房门虚掩着，只剩一条漆黑狭窄的门缝。乔熠就沉睡在那道逼仄的缝隙后。
颜清心中愁肠百结。乔熠已经做过两次手术，可寄生在他脑子里的肿瘤细胞就像野草一样顽固，没有一次手术能将它们连根铲除。这群邪恶的细胞不仅牢牢占据乔熠的大脑，也幽灵一般侵入颜清的梦。在梦中，它们狞笑着向她扑来，告诉她它们是永远无法赶尽杀绝的。
颜清从噩梦中惊醒，带着一身冷汗。
医生的话再次提醒了她，留乔熠一个人生活是一件非常冒险的事。可学费、生活费和乔熠的医疗费已经压得她透不过气，她实在无力额外承担一份雇人陪护的支出。
颜清的求学史，是一部与拮据的经济状况做拉锯战的斗争史。从踏入大学大门的那一刻开始，她就把所有课余时间用来打工。为了赚钱，什么样的苦都吃过。在四十度的天气下发传单，因为舍不得买两元一瓶的矿泉水，热得快虚脱的她跑到商场水龙头下接自来水喝。冬天，她帮木材商看管露天展示的家具样品，刺骨的寒风穿透她身上的劣质羽绒服，直吹得血液都冰凉。她捂着热水袋来温暖冻僵了的手，手指却由皮肤到骨头都奇痒无比，后来才发现是生了冻疮。
这些年，她过着吃不好、休息不好、还要为乔熠的病情担忧的生活。撑到今天，她已经到达了身体和精神的极限，可她苦苦寻求的光明的出口，却仍隐匿在她看不到的地方。
她感到自己正牵着乔熠枯瘦如柴的手，站在迷雾重重的路口，该何去何从，她没有半点主意。
黑暗中传来她的一声叹息。
她披衣起身，推开阳台的门，凉爽的风灌进屋子。那把老藤椅还在原处放着，她窝在藤椅上，摊开笔记本校阅书稿。书稿是中学数学练习册的一部分，只涉及一些基础的、难度不高的公式和定理，这对于数学系的颜清而言并没有难度，甚至是她最为熟悉的安全领域。她暂时忘却了忧心事，投入工作中，不知不觉凌晨一点了。
经过这一晚熬夜收尾，诸葛潇湘委托给她的书稿已经全部校阅完毕，她犹豫了一下，还是在微信上向诸葛潇湘发送了修订稿。她想尽快把完成的工作交付出去，明后两天还有许多事等着她，她只怕自己无暇顾及其他。
没想到消息发送出去后，立即收到了回复。
“小学妹辛苦了。”紧随在文字信息之后的是两万元转账，备注：书稿校阅-颜清。
颜清吃了一大惊，这比当初约定的数额多了许多。她发消息：“学长是不是输入错金额了？”
对面很快回复：“没有错。这本书被一家财力雄厚的培训机构预订买断了，赚了一笔，这两万是小学妹的部分。”
“可我的修订稿你还没验收呢。”
“书稿过几天我会找时间细看。钱是你应得的，快收下。我睡了，你也早点休息，晚安。”
颜清的“晚安”两个字在对话框里打了又删，删了又打，犹豫了半天，最终还是没有发送。
却是诸葛潇湘先发来了：“想说什么？”
颜清发送：“谢谢学长，你不知道你帮了我多大的忙。”
接下来很长一段时间，对话框上方都显示着“对方正在输入”。然后，她收到了这样一段话：“我只是做了我应该做的事，如果误打误撞帮到了你，我很高兴。我看到小学妹就觉得很亲切，希望小学妹把我当成最忠诚的朋友，不要和我见外。我也想让你知道，无论何时，你遇到困难了，我都是你第一个、也是最后一个可以求助的人。不早了，赶紧睡觉吧，不用回复。”
颜清望着屏幕上的文字，晃了一下神。
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