常惠故意拖长了调子，摇了摇头，“这位明珠公主性情骄矜，恐非易与之辈，未必肯在龟兹盘桓。”
绛宾的心猛地一跳，如同荒漠中突见清泉。他强抑激动，声音却带着微颤：“长安路遥，公主金枝玉叶，岂能无歇息之地？龟兹虽小，愿洒扫庭除，竭诚以待！还望侯爷美言，允公主暂驻，令小王尽地主之谊，也好……就近请教琴艺！”他起身，深深一揖，姿态谦卑而热切。
常惠目光在他身上停留片刻，终是含笑颔首。
赤谷王庭，解忧展开常惠飞骑送来的密报。目光扫过“姑翼伏诛”四字时，她执卷的手几不可察地微微一颤。积压心底多年的块垒，此刻终于随仇敌授首而轰然崩解。她阖上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眸底一片清明澄澈。
“母后何事开怀？”弟史抱着琵琶走来，敏锐地捕捉到母亲眉宇间罕见的轻松。
解忧展颜，拉过女儿，指尖拂过她怀中琵琶光滑的梨木背板：“龟兹事了，仇雠得诛。更有一喜，”她故意顿了顿，看着女儿清澈好奇的眼，“龟兹新王绛宾，托长罗侯递来口信，倾慕我儿才名，欲求秦晋之好。”
弟史双颊倏地飞红，如霞染玉璧，抱着琵琶霍然转身：“我才不去那蛮荒之地！我要在父王母后身边，还要去长安学琴！”
“傻孩子，”解忧轻抚她如瀑青丝，语带深意，“天地广阔，难道要一辈子困在赤谷的穹庐之下？长安学艺，自是正途。”
恰在此时，冯嫽又奉上一封书函，火漆上是长罗侯府的印记。解忧拆开，常惠熟悉的字迹跃然眼前：“公主钧鉴：龟兹事毕，汉威得彰。赖丹血仇已雪，旧怨可暂歇。然西域棋局，重在长远。弟史公主赴长安习乐之事，臣思之，赤谷汉侍郎乐精通音律，可为护卫向导。路径龟兹，正可与绛宾一会。此子谦恭敏学，心慕华风，观其言行，颇有章法，非庸碌之辈。臣即日东归，于长安静候公主佳音。万望公主深虑，善处之。”
解忧阅罢，抬眼看向犹自撅着嘴的女儿，将信递过：“瞧瞧，连路都替你安排妥当了。长罗侯也道，那龟兹王是个知礼好学的。”
驼铃悠悠，赤谷公主的仪仗迤逦行至龟兹城下。绛宾亲率文武，出城十里相迎。当那驾装饰着乌孙狼头与汉家鸾鸟纹饰的华盖香车缓缓停稳，侍女掀起车帘，弟史公主扶着汉侍郎乐的手臂步下车辇时，绛宾只觉得周遭一切声响都远去了。
少女身着湖蓝色汉式曲裾深衣，外罩月白云纹纱縠，乌发绾成惊鹄髻，只簪一支点翠步摇。风姿清雅如天山初雪，眉眼间既有解忧的沉静轮廓，又流转着未经世事的明澈光华。她目光扫过绛宾，微微颔首，仪态端方，并无想象中的骄纵之气。
当夜，王宫前庭燃起巨大的篝火。龟兹最好的乐师舞者轮番献艺，箜篌激越，羯鼓震天，胡旋舞娘足尖飞旋如烈焰金莲。绛宾换了身崭新的汉式锦袍，亲自执起一柄筚篥，吹奏了一曲融合了龟兹风情与汉地古调的《阳关引》，技艺精湛，情韵悠长。火光明灭，映着他专注而温润的侧脸，目光不时飘向主位上的弟史。弟史安静地听着，偶尔与身旁的汉侍郎低声交谈几句，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
次日，绛宾在清凉的书斋备下茶点，言辞恳切：“小王习汉乐，常有管窥蠡测之憾。久闻公主琴艺冠绝西域，不知可否赐教一二，令小王得聆仙音？”
弟史并未推辞。汉侍郎乐奉上她随身的梨木琵琶。素手轻拨，一曲《幽兰》自指尖流淌而出。不同于赤谷阳光下的清越，此刻琴音在龟兹王庭的幽静书斋里，更添了几分空谷回响的深邃。绛宾屏息静听，心神俱醉。一曲终了，他沉默良久，方深深一揖：“闻公主雅奏，方知从前所学，尽是瓦釜雷鸣。”
此后的日子，绛宾的“请教”愈发勤勉。或是揣着几张残破的龟兹古谱，专拣晦涩难解之处深夜叩门；或是捧着一卷新得的汉家琴谱，言辞恳切求共商榷。弟史启程的日期，便在这一问一弦、一曲一商中，悄无声息地一再迁延。转眼，两个月的光阴已如指间流沙。
赤谷城内，解忧的眉宇间并无丝毫拖延的松懈。翁归靡巡边方归，她便详陈当下情势：“单于新败，睚眦必报。其怒如炽，复仇之念必如荒原野火！妾已密令冯嫽，合纵连横丁零各部、乌桓之众；常校尉亦与敦煌汉军深沟固垒，互为犄角，旦夕可驰援乌孙。然暴风雪将至，此乃匈奴催命符，亦是我军之大险——马蹄易陷深雪，士卒易毙酷寒。昆弥，冬战在所难免，万事需早绸缪。”
翁归靡颌首深以为然：“夫人洞若观火。此番巡边，亦非徒劳。丁零诸部，见我汉乌盟好，国势方炽，亦生亲近之心，欲效我之法，自那衰败的匈奴狼口，分一杯羹中残炙。”
解忧的目光掠过地图上龟兹的位置，未多言语，提笔疾书，字迹如刀：
弟史：
北境烽烟未靖，匈奴残部猖獗，劫掠商道，西行之路凶险难测。为尔安危计，暂留龟兹王廷。
潜心琴艺，善结善缘。待烽烟尽散，通路复安，汝与龟兹王年岁渐长，自当再议婚仪与长安之行诸事。
珍重待时。
母字
当凛冬的寒锋横扫漠北，果如解忧所料，匈奴单于怒聚数万精骑，如狂飙般扑向乌孙！铁蹄奔腾，挟着吞噬一切的恨意。然而，天威难测，朔风骤烈，铅云低垂，鹅毛大雪无休无止倾泻而下，转瞬间积雪深达丈余！归途霎时变作死域——辎重深埋，人马僵仆，人民牲畜冻毙者不计其数。暴风雪无情吞噬着这支疲惫之师，得以挣扎回巢者，十不存一！
乌孙却因早作预备，坚壁高垒，储草丰粮，纵风雪漫天，营盘依旧稳如磐石，铁骑犹能在熟悉的雪原上游刃伏击。
时机千载难逢！解忧合纵之棋，此刻落子生风：
北边： 丁令铁骑如出闸猛虎，乘虚狂击匈奴后背；
东侧： 乌桓健儿如利刃出鞘，疾刺匈奴软肋；
西面： 乌孙大军如雷霆万钧，正面痛击其主力！
三路雄师，挟风雪之威，合演一场灭国围猎！ 刀光血影中，斩首数以万计；缴获战马数万，牛羊牲畜更是如山堆积！幸而未死于刀兵者，亦难逃饿殍遍野——冻饿而亡者十有三，牲畜倒毙者十居其五！
三千汉家精骑踏雪出塞，兵分三路，如鹰隼扑入匈奴残破的领地，搜捕其溃散首领。不日，擒获数千人，奏凯而还。
此役之后，匈奴脊梁尽折，元气枯竭。 昔日慑服于其铁蹄下的西域属国，纷纷如星坠离天，离心离德，附庸体系瞬间土崩瓦解！
八千里之外的长安，未央宫的青铜巨柱映着常惠风尘仆仆的身影。他跪伏于丹墀之下，双手高举奏疏，喉间似含砂砾：“臣惠，奉旨监乌孙兵，协昆弥破匈奴右庭。赖陛下洪福、将士效死，斩首四万，俘名王贵胄十二人，获牛羊马驼百万之众！”话音骤沉，额角重重叩向冰冷砖石，“然臣万死……归途遗失天子节信！渎职失据，罪当伏诛！”
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