元康二年的春风，已悄然染绿了河西走廊的点点新草。长罗侯常惠，再次持节西行。旌旗招展，队伍浩荡，此行肩负双重使命：一是先行出使乌孙，为即将到来的和亲大事——护送楚王遗孤刘相夫公主远嫁乌孙太子元贵靡——铺平道路；二是代天子巡视边陲，宣慰诸邦。
行至敦煌悬泉置驿站，熟悉的土黄色围墙与瞭望台映入眼帘。驿站门前，一位身着皂色吏服、腰悬印绶的中年官员已率数名驿卒肃立恭候。
“下官悬泉置啬夫张某，恭迎长罗侯大驾！”
常惠勒住坐骑，翻身下马，对着张置啬夫微微颔首。常惠目光扫过驿站内外：驿卒们各司其职，井然有序；马厩中驼马膘肥体壮。此情此景，与记忆中烽烟四起、驿站如临大敌的模样判若霄壤。他紧绷的心弦不由得松弛了几分，唇角露出一丝真切的微笑。
置啬夫道：“侯爷,快请入内歇息！”
常惠一行人只见驿站院内忙碌的景象——庖厨处正宰杀肥羊，灶火正旺，空气中弥漫着诱人的肉香。驿站的喧闹声、锅碗瓢盆的碰撞声，交织成一曲充满烟火气的边塞安魂曲，与门外广袤戈壁的苍茫寂静形成了奇妙的和谐。
队伍进入乌孙地界，一路行来，常惠敏锐地察觉到一丝不同寻常的寂静。抵达赤谷城时，迎接的仪仗远不如预想中盛大隆重，只有右大将赫连率部分官员等候，气氛凝重。
“侯爷一路辛苦！”赫连上前行礼，眉宇间带着忧色。
“右大将……”常惠回礼，目光扫过略显空荡的城门。
赫连叹了口气，压低声音：“昆弥……旧伤发作，病势沉重，已卧床多日。王后衣不解带，亲侍汤药。太子殿下亦在榻前尽孝。是以……未能亲迎，望侯爷海涵。”
常惠心下一沉：“速带我去探望昆弥！”
肥王翁归靡的穹庐内弥漫着浓重的草药味。曾经雄壮如山岳的昆弥，此刻深陷在厚厚的皮褥中，面色灰败，呼吸沉重，眼窝深陷，仿佛被病痛抽干了精气。解忧坐在榻边，正用小勺小心翼翼地给他喂着汤药。她侧对着门口，神情专注而疲惫，眼下的青影清晰可见，鬓角似乎又添了几缕银丝。常惠的到来，她甚至无暇抬头看一眼，所有心神都系在丈夫身上。
冯嫽迎上前来，眼中带着红丝，对常惠低声道：“侯爷来了。”
常惠点点头，放轻脚步走到榻前，对着翁归靡深深一揖：“臣常惠，奉大汉天子命，前来探望昆弥。陛下甚为挂念昆弥，特命臣带来宫中御医及珍稀药材，愿昆弥早日康复。”他示意随行的御医上前诊视。
翁归靡费力地睁开浑浊的眼睛，看到常惠，嘴角努力牵动了一下，声音微弱嘶哑：“有劳……长罗侯……陛下隆恩……翁归靡……心领了……”他喘息了几下，目光艰难地转向解忧。
解忧轻轻握住他枯瘦的手，温声道：“昆弥安心养病，一切有我在。”
御医诊脉施针，奉上汤药。翁归靡服下后，精神似乎略好了一丝，对常惠道：“联姻之事……有劳侯爷……与王后……商议……”说罢，又疲惫地闭上了眼睛。
常惠见状，知不宜久留，便恭敬告退。解忧始终未看他一眼，只是专注地为翁归靡掖好被角。
常惠心事重重地走在返回驿馆的路上。刚行至半途，身后传来急促的马蹄声。冯嫽策马追上：“侯爷留步！王后有要事相询，请侯爷移步王后穹庐。”
常惠心领神会，吩咐副使：“你们先回驿馆安顿，我去去便回。”
再次踏入解忧的穹庐，侍女早已屏退。厚重的帐帘落下，隔绝了外界。解忧独自立于案前，背对着他，身影在昏暗的光线下显得单薄而孤寂。听到脚步声，她缓缓转过身。
四目相对，千言万语哽在喉头。解忧一步步走近，抬起微凉的手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻抚上常惠的脸颊：“惠……白胡子又多了好些……”
常惠握住她的手，紧紧贴在自己脸上，声音低沉：“公主也清减了。”他看着她眼下的青影和眉宇间挥之不去的疲惫，心疼如绞。
解忧拉着他坐下，身体不自觉地靠向他坚实的臂膀。她仰起脸，眼中是深深的忧虑，压低了声音，几乎耳语：“京城……出了大事？”
常惠心头一凛，点了点头，声音同样压得极低：“地节四年秋，霍氏谋逆事泄，满门伏诛。大将军虽已薨逝，亦被追削封爵。”
解忧倒吸一口凉气，身体微微颤抖，将常惠的手臂抱得更紧，仿佛要确认他的存在：“我……我天天担心你！怕你……怕你受牵连！”她的声音带着后怕的哽咽，“霍家权势熏天，树大根深，稍有不慎便是灭顶之灾！你在长安，如履薄冰……”
常惠反手将她轻轻拥入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间熟悉的、混合着草药与清冷气息的味道，沉声道：“我没事。我一直谨记公主当年的提醒，也记得自己的本分。远离中枢，驻守边关，便是我的护身符。”
两人相拥着，沉默在帐内蔓延，唯有烛火轻轻摇曳，映照出他们依偎的身影。解忧仰起脸，眼中泪光闪烁，声音轻柔：“惠，你可知道，这些年我每每夜深人静，总会想起楚王府后园那棵老槐树。月色下的青石小径，还有那年你教我辨认的星图……”
常惠轻轻拭去她眼角的泪，声音温柔：“公主还记得？那夜我指着织女星说，它虽远隔银河，却与牛郎星相望千年，终有鹊桥相会之日。”
解忧低头，手指无意识地在他掌心画着圈，声音轻得几乎听不见：“是啊，相望千年……我们却连鹊桥都等不及。”
常惠握住她的手，目光坚定：“公主，无论相隔多远，无论经历多少风雨，我常惠此心，始终如那夜星光，只为你一人闪耀。”
解忧抬头，眼中泪光与烛光交相辉映，带着一丝释然的微笑：“我信你。”
她忽然问道：“在长安的时候……霍家权势熏天，可曾为难于你？”
常惠沉默片刻，坦诚道：“霍光在世时，其心腹邓广汉曾登门，暗示欲将其寡居的长女霍成君许配于我，以结姻亲之好。”
解忧闻言，指尖轻轻捏了捏他的手，带着一丝不易察觉的酸意：“哦？大将军家的寡妇都看上我们长罗侯了？”
常惠连忙解释：“公主莫要多心。我当即以漠北寒毒入骨、恐已绝嗣为由，婉拒了。更言明余生只愿埋骨玉门，为大汉守边。霍家见我油盐不进，又无甚大用，便也作罢了。”
解忧听了，眼中闪过一丝暖意，轻声道：“幸亏你明智。霍大将军忠于汉室，功比周公伊尹，然其贪权太甚。昭帝十四岁便能明辨上官桀之诬，何其聪慧！他为何不肯还政？今上十九岁登基，亦已成年，他为何依旧紧握权柄，不肯放手？终致身死族灭，累及身后名……”
常惠点头道：“公主所言极是。霍光功勋卓著，然其家人仗势跋扈，在长安横行无忌，道路以目。我本就根基浅薄，无意攀附，更不愿卷入那旋涡中心。远离是非，方是保身之道。”
温存良久，常惠起身更衣。解忧也披衣下榻，在妆匣中翻找片刻，取出一顶用柔软羔羊皮精心缝制的暖帽，帽檐还镶着一圈珍贵的紫貂毛。她仔细地替常惠戴上，整理好鬓角：“草原风硬，不比长安。戴着它，莫要受了风寒。”动作自然，如同为远行的挚友打理行装。
常惠心中一暖，握了握她的手：“公主放心。”
几日后，使命既成，常惠便率使团辞行。解忧与冯嫽等送至赤谷城外。解忧望着常惠远去的队伍，目光落在他头上那顶羔皮暖帽上，久久没有移开。随后，她转身，目光投向昆弥翁归靡静养的巨大穹庐，眉宇间忧色更重，却也带着一份沉甸甸的责任与无声的坚守。
常惠一行并未直接返回长安，而是按朝廷新的诏命，转道前往敦煌驻防。
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